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守在门口不住的打哈欠，见有人过来，忙板正了身子，冲着行礼。
“四太太您……您今儿怎么过来了？”阮娘有些紧张地回望了里头一眼，提了嗓音磕绊绊说道。
被唤做四太太的女子披一件湖水蓝薄绫纱袄子，旭日初春颇是清丽妩媚，身后跟着一端着个雕绘着荷叶莲藕红漆盘儿的丫鬟。海氏站定在门口往关着的房里头望了一眼，“怎的，我这做夫人的探望老爷还要你一个婆子同意不成，还不让开。”
“这……”阮娘念着方才进去之人的交代，杵着身子进退不得，正不知如何是好就听着身后的门吱呀一声的开了，暗地里松了口气，退在了一边。趁着没人发觉的空档，又别了海氏身后跟着的丫鬟一眼，个嘴碎的，老爷醒来的消息这么快就传给了最能折腾事儿的四太太，二人对上，免不了一阵吵闹的，到时又把老爷给吵晕过去。
“哟，我还以为里头的是大夫，原来是姐姐您吶，老爷醒了这么大的事儿都传的不及时，姐姐得治治手下人，不知道的还以为咱们之间有隔阂，你想一个人专美于前呢。”海氏笑得明媚，却也压不住话语中的刻薄劲。
“妹妹误会了，老爷刚刚醒来，我正打算着人去通知你们，老爷又昏了过去，这不出来找大夫瞧瞧看。”许氏也同样笑着，眼底尽是冷意。
海氏闻言一顿，巴巴地望了一眼房门，生了退意，嘴上却是不饶道，“怎的这般巧的，我要见就昏过去，总不会是老爷还是姐姐不待见，不想我见罢。”
许氏心里冷笑，分明是她自己怕老爷的病症有染，不愿踏足，这会儿一听醒了倒是想来表现，哪有这么好的事儿。面上却是不显，一派和善，“妹妹说哪儿去了，老爷就在里头，妹妹要看随时进去看，陪在跟前的，保证老爷一睁眼就能见着你，念着妹妹的好。”
“……”海氏一噎，她自然不会进去陪着，上个大夫怎么死的她可亲眼见了，满身发疮的极为可怖，那人之前一直在屋子里为老爷诊治，定是因此受了染，打那以后她只进过老爷房里两回，回去都用艾叶煮水好好洗了才安心。
不过许氏就不同了，每回老爷醒转她都在，也不见任何措施，还真为了老爷肯舍身？海氏抽了抽嘴角，看向许氏的眼神也有了一丝不同，讪讪道，“我又不是大夫帮不了什么忙的，姐姐还是快些请大夫过来瞧，免得延误了时机。”随即话一转的，带着几分懊恼道，“这月统共醒了两回，两回都只见了姐姐，我怎么就赶不上呢！”
说者无心，听者有意。许氏嘴角笑意一僵，神色透出一丝不自然，只是转身带着丫鬟离开的海氏没来得及发现。房门前，许氏伫立着目送海氏主仆走远，回头扫向了阮娘，凉声吩咐道，“你且在这儿守着，除了丁大夫谁也不许进，省得感染了病症，害了一家子。”
“是。”阮娘紧张着应下，下意识地往边上又挪了挪，也是生怕被感染。这一幕落在许氏眼里，勾了勾嘴角，拂袖离去。
被捂得严实房子里，紫檀雕绘草鸟虫花样的床铺里躺着一名消瘦面苦的男子，这会儿眼睁得大大的，手费力地往前伸着，张着口却发不出半点声儿来，半晌之后，才颓然放了力道，瘫在床上流下两行浊泪。
海氏回了玉琼苑，急忙洗了个澡换身衣裳，也不知是不是心理作用，鼻端总能嗅到一缕若有似无的药味，正晦气着忽而想到隔壁苑儿里的人，正要出门寻过去，就听着翠屏说有客人上门。
待见着来人，海氏是真真的喜着了，她是最后一个入门的小妾，原是京城红楼的歌妓，知府在四喜楼做寿，因着钟鸿飞极会来事儿，就把她当作回礼送了，从良之后就彻底与京城那头断了。再见到昔日一同患难的好姐妹，禁不住红了眼眶，抱在了一块儿。
女子生的一张芙蓉瓜子脸，身着一件玫瑰紫的遍地缠枝芙蓉花的锦缎褙子，斜堕马髻上插着一支金托底红包是牡丹花样的珠钗，一副娇俏可亲的模样。
“秦桑，我们有个五六年没见着了罢，可还好？”海氏打量着她，视线落在了她挽起的发髻上，已是出嫁的妇人，不由好奇道，“桑桑当年放话可是与绿绮厮守余生，哪家的公子这么有本事让你食了言？”
秦桑听着她打趣的话儿，不好意思地嗔了她一眼，笑容里染上几分甜蜜，“磨不过只好依了，就在几月前，这不跟着来了宛城，想着你在这儿来瞧一瞧，你呢，那位钟老爷待你可好？”
提到这，海氏的眸子黯了黯，因着没人诉说憋了一肚子的话一股脑儿地都倒了出来，钟鸿飞病倒后许氏霸权，各院里都苛刻不少，又因着出身的缘故，交际应酬没她什么事的，比在红楼里还没了自由。两人拉家常，大多是海氏在说，秦桑听着，不时搭上几句，让她一吐为快了先。
秦桑拿了茶壶给两个润瓷浮纹茶碗里都添上了水，细心地盖上茶碗盖，叹了口气，“照你这活泼性子在这府里确实闷着。”话一顿的，转而扬起一丝笑意道，“相公要在此地久留，我闲着就来找你，陪你解闷儿。”
海氏闻言扫了方才的愁绪，也是颇为高兴，余光瞥见秦桑穿戴不菲，心生羡慕，多问了几句才知她嫁的是京城白家三少，。公公是当今的户部尚书，膝下三子，各有所成，大少和二少征兵沙场，威名远播，白家三少生得风流倜傥，一手金算盘打得倍儿溜，是做生意的好手。说起来白三少还是钟鸿飞的小舅子，钟宁生母的胞弟。
难怪……海氏垂眸，心底生出了几丝妒意，待她问及时也就有了保留，将钟府的情况轻描淡写而过，心下也是有些不解，白家小姐与钟老爷的事她有所听闻，白家因此恼上钟家，多年不曾有生意往来，这会儿怎么……
秦桑见她一问三不知的，也就放弃了，见时候不早，同她辞别，约了改日一道喝茶。待秦桑离开后，海氏总觉得有哪儿不对劲，自己又想不明白，往回走着临到自家院子拐了弯的去了褚玉阁。
院子里种着两棵极高大的栀子花树，此时正是开花的好时节，叶瓣翠绿，花形润白，随着微风将阵阵清香柔柔相送，很是好闻。海氏带着丫鬟进了褚玉阁，在用饭的厅里找到了夏氏。
圆圆的红木八角雕牡丹浮纹大桌上摆放着好些吃食，一笼热气腾腾的小笼包，周边团团摆着红豆米面发糕，鹅脂酥炸豆沙麻团，四色葱香画卷，还有枣泥山药糕，甜咸两色粥点，金米南瓜粥和香菇鸡粥占了一角，搁在夏氏面前，还未开动。
海氏扫了一眼，蹙了眉头，“怎么每回见姐姐都吃这些个，不多吃点好的，身子怎么好得起来。”
夏氏生得柔弱，有着江南女子特有的婉约，说话声儿也是柔柔的，叫人添了碗筷，招呼她一块儿坐下用点。海氏在她面前也有些敛了性子，总觉得自个儿说话一大声了就能把对面之人惊着，因着心里头存着疑惑，先行问了出口。
白家，许氏，钟府三者之间的关系，晚来的海氏或许不太清楚，同一圈子里嫡小姐出身的夏氏可是清楚得很，只是那时不曾想到这当笑话的听的事儿过了还不到一年就家道中落，自己也进了这座宅子……
夏氏听完海氏所说，就约莫明了，当初白家因钟鸿飞在白氏难产去了之后连纳两名妾室恼上，许氏与白氏情同姐妹，又因着嗷嗷待哺的钟宁白家忍了，而她……白家只觉先前受了钟鸿飞蒙骗，断了往来。
如今白家三奶奶说的生意，定是白氏的闺中之友许氏在穿针引线，因着钟鸿飞病入膏肓缓和了两家关系，只是……依着许氏心性，真是找个靠山如此简单？
夏氏捧着南瓜粥，小口吃着，正暗自思量着，就听着海氏一脸兴致道，“要真是个生钱的，我倒想投进去些，钟芙母女把着钟家里外的，都没什么闲钱置买东西的。”
“妹妹若是信得过我，这生意千万别掺和进去。”夏氏放下白瓷碗，慢条斯理地拿帕子摁了摁嘴角，“如今她二人掌权，是没咱们什么事儿，还能有一席之地，还是看在老爷的面儿上，要是老爷一走，钟府成了许府，你说还有没有我们的容身之所。”
海氏心里一咯噔，叫她的话给惊着了，咬着唇的，半晌不知所措道，“我去瞧过老爷，说是又恶化，这离去不去的，我瞅着也没差多少了，咱们可怎么办？”
夏氏抿了口茶水，亦是叹了口气，“当初钟宁在时，好歹有个牵制，不至于翻了天去，如今真是要变了天了，你我膝下又没孩子，如何去争。“
“孩子……”说到这个，海氏心里更恶，她进府里好几年一直无所出，起先还怀疑是自己身子缘故，后来叫外头的大夫看了才知道是一直服用了药物，绝了子孙缘，能做出这等事的除了许氏不作第二人想，这会儿提起被戳了痛处，想着想着忽然想起一人来，陡然兴奋道：“姐姐，有孩子的。”
“嗯？”
“那个……那个叫绿枝的，当初在姐姐你身边当差，勾引老爷，那时候诊出来肚子里已经有了老爷的种，让许氏瞒下给赶出了府，后来老爷知道不是还罚了许氏那贱人，是不是有这事？”海氏入门虽晚，可最喜欢听宅子里的辛秘事儿，陈年旧事也不放过。
夏氏摩挲着茶杯的边缘,凤眸闪过丝幽深的光后，略作沉吟道，“是有这事，可老爷派人去找的时候，绿枝早就没了踪影，是死是活还不清楚呢！这会子提起你想作何打算？”
海氏眼眸一亮，“我差人将那孩子找回，到时候认在姐姐名下也好，我名下也好，总归是一气的，可与钟芙有个制约，总不能干等着她们母女二人霸了宅子的。”
夏氏点头，看着海氏匆匆离去的背影，掠了掠鬓角，嘴角含着一丝冷意，绿枝啊……那孩子如今也有十三了罢。