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“大哥的礼部试准备得如何了?”
“这届科举的能人太多,老师已经跟我说过,或许难取得好的成绩。”朱景尧淡淡地说。陆云昭,林勋,周怀远,叶季辰,这随便哪一个拿出来都是响当当的。国子学的同窗暗地里都叫这次科举为死亡之试。
“大哥何必如此妄自菲薄?总要考过才知道的,你当年可是神童啊。”
朱景尧沉默地吃菜。大概因为他是嫡长子,将来要继承爵位,被家里人寄予了厚望,同时也承受着巨大的压力。这几年他在国子学勤奋刻苦,但怎么都拔不了尖。人生有许多事,并不是努力就可以做到的。
丫环们进来上菜,朱景禹一眼就看见了玉儿。玉儿长得好看,身段玲珑有致,淡施脂粉便难掩姿色。她刚刚买通了一个丫环,特意争得了这个在几位少爷面前露脸的机会。她当然不会看上朱景舜那样的受气包,她看中的是朱景尧。可朱景尧只专注吃菜,看都不看她,反而是朱景禹一直盯着她瞧。
朱成碧皱眉问道:“玉儿,你怎么来了?”
玉儿恭敬地回答:“有个小姐妹肚子疼,奴婢便代她来了。”
朱成碧看到身边的朱景禹眼睛都直了,狠狠叫了声:“四哥!”她从前觉得娘有些危言耸听,硬把玉儿从她身旁调走。她这下有些明白娘的用心了。有这样容貌出色的奴婢在身边,男人根本不会注意到自己。弄不好这个小蹄子还会把男人勾了去。
绮罗自然也看出了玉儿的心思。当初在应天府的时候,她没有选玉儿,就是看出她的心机和心气。但她回府这些日子,一直看不到玉儿,仔细询问之下才知道她过得并不好。
玉儿跟着送菜的丫环出去,心想着就算勾不到大公子,能勾到四公子也是不错的。可没想到她刚走了几步,就被人揪住耳朵往墙边拖。李妈妈道:“好你个不知羞耻的小蹄子,谁让你跑出来了!”
“李妈妈饶命!”玉儿叫道,“奴婢只是来上菜……”
“你以为偷偷溜出来神不知鬼不觉?你心里想什么,我跟夫人心里可都是有数的!走,跟我回去!”
玉儿的簪花也落了,头发被扯得零乱,只能低声呜咽。
赵阮如今身边心腹只剩下李妈妈一个,别的丫环婆子听话是听话,却总感觉是双眼睛,连长公主都对她淡了很多。她回家中去哭屈,于氏倒是怜惜她,赵太师却根本没有好脸色,还怪她乱传话,险些害了皇后跟勇冠侯府为敌。虽然勇冠侯在朝中的权势不如赵太师,可谁让满朝文武只有这父子俩最会打战呢?皇帝是十分看重他们的。
何况在父亲的眼中,她这个国公夫人,哪有一国之母的皇后和身为储君的太子重要?她真觉得憋屈。
赵阮听了李妈妈说玉儿私自跑出去上菜,正愁气没处发,当下就决定把玉儿打一顿发卖了。
玉儿在门外偷偷听见了,心中大叫不妙。她若是被卖给牙婆,凭她的姿色,那妓院可是最好的去处了。妓院是什么鬼地方?她不要去!她不是没考虑过万一事败下场会如何,只不过这些年大夫人只让她在沐春堂的后院扫地,再这么扫下去,青春一逝,她这辈子还能有什么指望?
她在园子里游逛,不敢回去,大夫人的手段她再清楚不过了。半路上忽然出现了一个黑影,她一惊,吓得跌坐在地上,见那透着微光的灯笼移到面前。举着灯笼的丫环俯下身来,正是绮罗身边的宁溪,她微微笑道:“你想不想要条活路?”
第二天,赵阮才知道玉儿不见了,大发雷霆。李妈妈安慰道:“那小蹄子能跑到哪里去?卖身契还在我们这儿捏着呢。且等着看她回来,老身怎么教训她。”
赵阮吩咐道:“她的卖身契呢?你去拿来给我看看。”
李妈妈应声去匣子里翻找,可翻了半天都没有找到玉儿的卖身契。她询问丫环有没有什么人来过,丫环连忙摇头说:“没有啊,昨天到今天只五小姐和两个公子来过。”
“怪事,这卖身契还能凭空变没了不成?”李妈妈奇道。
赵阮懒得为一个丫环多花心思:“罢了罢了,横竖一个小蹄子而已。就当发卖了。”
几日之后,宁溪把东西交到绮罗手里:“奴婢用表公子的《临川集》跟五小姐换了这卖身契。五小姐刚开始还有些犹豫,后来奴婢把小姐教的话告诉了她,她便同意了。只不过,小姐为何要费这么大劲留下玉儿?小姐又怎么知道那夜五小姐会听我们的话去偷卖身契?”
“我跟她说要拿表哥的《临川集》跟她换玉儿的卖身契,以她的性子,肯定会去偷的。只不过这两者的价值实在相差太大,你跟她交换的时候,她才会狐疑。”绮罗收起那卖身契,笑着说:“宁溪,我刚学了一句话:女人长得漂亮就是最大的资本。漂亮的女人总归是有用处的,先把玉儿安置好,磨一磨性子吧。”