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r /> \"我和乾老师住在里面。\"
\"我迟迟未归，他应该还没吃晚餐。\"
穿过幽暗的巷道，卫凯一行人在艾米指引下，终于抵达了她的居所——一个隐藏在迷雾森林边缘的神秘小屋。
尽管艾米年幼，还需照料身负重疾的乾刑，但他们的住处却出人意料地整洁如新，仿佛被自然的魔法净化过。除了挥之不去的林间雾气气息，一切物品的陈列与生活空间的布局都透露出小艾米无尽的匠心。
卫凯想象着，若这小姑娘拥有属于自己的小天地，那必然是井然有序的魔法花园。
然而，当他们走到艾米导师面前，卫凯的眉心不禁紧锁。只见乾刑静静地躺在古藤编制的榻上，双眼紧闭，瘦弱的身体不时颤抖，宛如一位濒临生死边缘的魔法师。
艾米见状，立刻想上前探视，却被卫凯温柔地制止，按住了她的肩头。
“别担心，你师父正在自我疗愈，运用秘法维系生命。”
“虽然无法完全恢复，却能抵挡死神的临近，不会猝然离世。”
卫凯的话语虽沉重，却充满关怀。
艾米听后轻轻点头，不敢再鲁莽地打扰乾刑。众人静静等待，几分钟过去，卫凯在乾刑身上感知到了更多信息。
黑袍低语：“主人如此仁慈，为何命运如此坎坷？早年失去双亲，又被那个邪恶的阴影议会抓去做刺客！逃脱不易，回归无望，只能为他们效力一生……”
黑靴回应：“正是如此！庆幸主人尚存良知，奋力逃脱。只是不能张扬，否则阴影议会必将察觉，斩草除根！”
短刀轻颤：“然而主人的内伤久未治愈，若再不寻求治疗，此番恐将凶险重重……”
“原来是不愿为阴影议会效力，才冒险逃离。”
“这乾刑，果真有种坚韧的气质。”
“那么，等他醒来，我便试他一试。”
“如果品行如传说中那般高尚，无懈可击，我们同为龙族后裔，我定会出手相助……”
正当卫凯沉思之际，乾刑已从冥想中微微苏醒。看见眼前多了许多陌生人，他下意识地把手伸向腰间的短刀。幸亏艾米及时解释，向乾刑引荐卫凯等人，他紧张的身躯才逐渐松弛，重新躺回地上。
“感谢你们在外面照顾艾米。”
在艾米的扶持下倚墙而坐，乾刑诚挚地向众人致谢。只是面对卫凯时，他的神色总显得古怪，这让卫凯感到困惑。
再次与对方的黑袍交谈后，卫凯震惊地发现，原本乾刑的任务，竟是刺杀自己！
“竟有这般巧合？”
了解到真相的卫凯惊叹不已，同时也记起了那个曾派遣刺客追杀自己的秘密组织——暗网……
很久以前，以杰克为核心的冒险者团队为了丰厚的悬赏，穿越了千山万水来到神秘的龙之国度。
只因那时卫凯机缘巧合，一举挫败了他们的行动计划，未能展示出他们的猎杀实力。
之后，由于杰克被捕的消息未曾公开，暗影网络的高层也因此暂未开放新的契约给其他猎手。
现在想来，可能是暗影网络见杰克的任务迟迟未果，遂派遣自家的精英猎手乾刑去完成委托。
不过这仅仅是卫凯的推测，尚需进一步验证。
他正好趁此机会直接探测乾刑的底限。
“能教出艾米这般出众的孩子，乾先生必然也是位卓越的人物。”
“只是我总觉得您容貌似曾相识，仿佛在何处见过。”
将小艾米打发走后，卫凯与乾刑闲聊起艾米的琐碎事。
然而交谈间，卫凯突然话锋一转。
他双眸微眯，紧紧盯着倚墙而立的乾刑。
“请问乾先生，您听说过‘暗影网络’这个组织吗？”
“什么！”
“您怎么会知道暗影网络！”
听见“暗影网络”四个字，乾刑的面色陡然黯淡下来。
他激动地挺直身子，与卫凯对视片刻，随后气息一松，又颓然靠回墙边。
“不过也是，您是龙之国度的大将军，要调查一个猎手组织，自然易如反掌。”
“只是我没想到，你们的情报如此精确，连派来刺杀您的是我，也能查得清清楚楚。”
乾刑说着，不禁自嘲地苦笑一声。
他略微调整姿势，让自己舒适些，然后轻轻摇头，诚挚地对卫凯说：“虽然我明白，无论我说什么，你都不会轻易相信。”
“但你是否愿意再听我讲述一个关于龙之国度孤儿的故事呢？”
“我洗耳恭听。”
“多谢。”
看到卫凯真的想听他的故事，乾刑微笑致谢。
接着，他整理思绪，深深吸了口气。
略带沙哑的声音从他喉咙里缓缓传出。
“二十八年前的雨夜，一个男婴在龙之国度的宜轩城降生。”
“他体格健壮，啼哭声嘹亮。”
“然而，不知为何，他的父母选择将他遗弃在宜轩城的孤儿院门前。”
“五年后，小男孩长大了些，开始渐渐理解父母和亲人的意义。”
“他羡慕那些有父母呵护的孩子，同时也在心底默默发誓，一定要找到那曾给予他温暖的一双人。”