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蔷薇，再出门往吉祥客栈来的时候，便已经过了早时的饭点了。
胡来俊靠在柜台里头，看着空荡荡的铺子有气无力地拨弄着算盘珠子，见竹枝吃饱了懒怠动弹，便笑道：“今日客栈定是没甚生意的，你也别偷懒，帮我带着小福去花草街那边儿瞧热闹去。昨儿这小子就没心思做事了，今儿要不放一天，指不定要摔坏我多少碗盘。”
小福听了有些羞涩地反驳道：“掌柜的尽说瞎话，我在您这儿上工这么久，也就是前几天摔坏几个碗碟，怎么就记恨到如今？”
胡来俊才懒得理会他，摆摆手打了个呵欠：“去玩去玩，我跟大纲兄弟说话，你们女人孩子的，出去玩去！”
竹枝便笑着招手叫小福：“快走，胡大哥嫌弃我们了，咱们还是别在他眼前添乱。”说罢笑着出门去了。
今日的花草街往前绵延了五里不止，不止是各家花草铺子，就是这青阳县城里头的大户人家，也搭了花棚，将自家精心培育的花草拿出来供人品评。开街祭祀花神的仪式已经举行过了，地上厚厚一层火红的炮仗纸屑，穿着春装的大姑娘小媳妇儿手牵着手在街上闲逛，打扮得一个赛一个地漂亮。不少穿着长衫的读书人也在街上闲逛，对着主家摆出来的花草吟哦一番，摇头晃脑伤春悲秋一番，便能收获不少小姑娘羡艳的目光，然后在同伴的哄笑声中又往下一家进发。
顶头第一家便是县衙的花草棚子，当中一枝桃花，开得满树绚烂不提，竟然是罕见的淡绿色，周围还有几株陪衬的，更显得这桃花娇俏可爱。可这桃花大家不过匆匆看过一眼便罢了，接着便低头窃窃私语。县令夫人买走一株绝世名品的兰草，在这青阳县城里头早就不是秘密。不少夫人小姐递了帖子想要过府一观，都被县令夫人拒绝了。便晓得县令夫人是想拿这兰草在斗花会上出个风头。
可没想到今日斗花盛会，也没能见到这兰草风姿，自然就有人小声议论起来。其中有些花草铺子的掌柜、匠人，也曾经风闻了这个消息，县衙他们不敢进去，可是斗花会上各家拿出好东西来是常例，县衙的花棚里头不见兰草踪迹，莫不是县令大人想要将这兰草束之高阁不成？
当下便有一位老者朝着县令大人拱手道：“大人，我等小民风闻尊夫人前些日子偶得一本兰草，是我宁国近十年未出世的新品，其叶矫健若古剑，其花幽香胜椒、芝，不知可否请出让我等一开眼界？”
县令大人听了面露难色，朝着后头纱帘处看了看，纱帘一动，转出穿着桃红比甲的小丫头铃铛。她朝着众人团团一礼，最后朝县令大人道：“启禀大人，那株兰草自到了家中，不过几日功夫便谢了花，坠了叶，请了好几家的师傅来瞧，有说浇多了水的，有说晒过了头的，其中就有这位王掌柜家的师傅。夫人依法一一施救，并不见效，昨儿夜里，就连最后一朵花儿都谢了。这样的物事，怎么敢拿到斗花盛会来？岂不是堕了县府衙门的脸面？”
这一番话夹枪带棒的，刺得人群中好几个人面色或红或白。别人不晓得县令家的兰草是什么情形，他们能不晓得？自从那株兰草不太好，夫人就将这青阳县里有名的园丁圣手请了个遍，一人一个说法，一个人一个解法，照着施为，兰草并无好转不提，枯萎得日渐快了些。为这，夫人伤透了心，整日里懒洋洋地提不起精神来。
这几个老杀才，居然还好意思在这斗花盛会上提起这档子事情，还好像是县令夫人藏了名花，欲行什么龌龊事体，不叫人晓得一般。阿美早就在后头气得跳脚，若是换了她来，指不定就将这一帮子人一顿臭骂。夫人训斥了阿美，叫自己好生分说。任凭铃铛平日里性子再是好，也忍不住刺了他们几句，要不然，他们还当这县衙的棚子是菜园子，随意指摘不成？
县令也晓得夫人为此事日益消瘦，镇日不得欢颜。他本就是靠着岳家的势上位，平日里伺候夫人如同祖宗，夫人一不开心，整个后衙都战战兢兢的，不是县令胆小，就因为怕触了夫人的霉头，他都在冷冰冰的书房歇了好几夜了。听得铃铛如此说来，想必是得了夫人的指点的，当即也扳了脸，不悦道：“王东盛，不是本官藏私，你也听见了，你家匠人都诊治不好我夫人的兰草，难道要本官在这花棚里头放一盆烂草不成？这可是县衙的花棚，代表的是朝廷的脸面，若是有个不妥，嗯哼……”
王掌柜等人忙低头俯首，连道不敢，向后退去。出了门，才敢直起身子擦了擦额头上的汗，低声诅咒一句家中的匠户没本事，扭头匆匆走了。