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开始乱作一团。
贾知县请来旁听的那几个士绅不停地唉声叹气，他们坐立不安，如同热锅上的蚂蚁一样在逼仄的大堂门口，搓着手，跺着脚，一趟一趟地走过来，走过去。
刚才小和尚都说清楚了，江南来的割辫子党为的是钱财。这些临城的有钱士绅家财多，自然容易树大招风。小和尚正一刚才也说了割辫子党道行高深，梁五爷被割辫子党叫走了魂，丧了命就是明证。他们这些人的魂魄说不定什么时候也被人召唤去了，然后说不定哪天夜黑人静的时候，会有无数的纸人纸马浩浩荡荡地潜入他们的宅院，搬走他们家的财物。
士绅们担心，围观的百姓也是惊恐异常。刚才小和尚说了还有很多辫子党，而且还说他们中间有的人可能就是割辫子党。这还了得，平时赶集市逛庙会的时候，辫子就这么耷拉到脖子后头，谁敢保证拥挤当中没有辫子党偷偷摸摸地在后面给剪掉三指长，发辫一旦被割掉，让这些该死的割辫子党粘贴在纸人纸马之上，自己这条命也就完蛋了。
贾知县犯了难，他原本想借这个机会给自己树树威风，没想到这案子后面还有如此惊天的阴谋，如今这事已经非同小可。这群割辫子党比流窜的山贼土匪都难对付，百姓出门只要不带钱土匪就不会伤其性命，山贼土匪做了案尚且有迹可循，觅得行踪，可是这割辫子的如何对付？见贾知县都垂头丧气地想不出办法，一群百姓更是不知所措，整个公堂上顿时如同砸开了锅一般。
折腾到了中午，县衙门口的百姓还没有散去的迹象，贾知县一时间手足无措，也犯了难，最后蒋捕头凑到贾知县耳朵跟前说：“大人，当务之急，先稳住咱临城百姓的情绪才是上策。刚才小和尚说了通元和尚雇佣的割辫子党多数是和尚、道士、乞丐之类的人，今后咱们对这些人重点防范也就是了。从今天开始，咱们临城东南西北各个城门口增加兵丁，严防死守，凡是和尚，道士，乞丐这样的人一律不准进城。然后再招募临城里会拳脚的壮士组成巡逻队，一天到晚都在街面上巡逻，看见行迹可以的就捉拿入狱，先挺过这阵子再说。”
贾知县觉得蒋捕头这招棋很高明，他又接着问蒋捕头：“老蒋呀，可是雇佣壮士总是要花银子的。如今县衙的日子也不好过，到哪里去凑这些银子呀？”
蒋捕头朝着那几个急得乱转的士绅撇撇嘴，然后小声说：“大人，让这些人捐钱，如今最担心害怕的是这些人，这些守财奴平时都吝啬惯了，但是今时不比往日，这会让他们掏钱，他们准都心甘情愿地往外掏钱。”
贾知县在公案下面朝着蒋捕头悄悄竖起了大拇指，然后站起身来冲着门口高声喊：“临城的诸位百姓听清楚了，当前之际，我们应该官民一心，同仇敌忾，同心同德地防范这些该死的割辫子党。城门口加强守备，城内加强巡查防范，诸位有钱的出钱，有力的出力，争取早日把混入临城的割辫子党一网打尽。”不等贾知县提及捐钱的事，几个士绅都纷纷表示愿意捐钱加强防范，无论如何也不能让这群乱党进入临城。
贾知县把几个士绅留下商量捐钱的事情，围观的百姓最后也都很不情愿地散去了。
割辫子党这事事关重大，贾知县必须得向上级汇报，他安排师爷根据小和尚的口供洋洋洒洒写了万言书，并且再三强调说半年前梁五爷的自杀案又有了新的转机，当下所需要做的就是追查割辫子党并且将之一网打尽，顺便寻找翠花的下落，给梁五爷的案子成功划上句号。
贾知县吩咐把报告快马加鞭送到东昌府，呈给半年前离开临城去东昌府上任的他的前任，原来的刘知县，也就是现在的刘知府。刘知府对这事的看法暂且不说，先说说虽然临城发生的变故。
很多人百姓离开县衙以后就直接都跑到三仙姑家里，三仙姑家里门庭若市，所有人都把积攒的钱掏出来买三仙姑的符咒和香灰水，三仙姑一开始欣喜若狂，符咒和香灰水价钱翻了一番，但还是被哄抢一空。但是三仙姑很快也冷静下来，钱财多了，树大招风，反倒更有可能成为割辫子党的目标。三仙姑思来想去，琢磨了半天，后来干脆关了家门，一家老少都离开了临城，躲得远远的，先求得暂时安宁，等割辫子党闹腾过了再回来。
三仙姑走后，临城人唯一的精神寄托也没有了。然后县城街市上的香烛、爆竹等之类的东西被抢购一空。临城人都相信邪神恶鬼之类晚上都躲避光亮，害怕响声，有了这些鬼神就进不得家门。
裁缝店的老板发明了一种新型的装置，细长的布袋，大小正好能把辫子放到里面。还有人干脆把辫子围着脑袋缠上一圈，然后再脑袋顶上用竹簪子别住，出门的时候把家里做饭的铁锅罩在头顶上面，一时间这种造型成了临城街头最新潮的打扮。
所有人都不敢轻易走出家门，万不得已上街的时候也都是匆匆而过，早去早回，相熟的老友见了面以后也就是招手而过，一旦有不熟的人靠近身边，就赶紧用手护住脑袋。
临城的街头一下子冷清下来，运河里结了冰，街上如同地狱般的冷清。