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的也是在军房里喝酒赌博。正是知道赵兴要来，他们这才难得地聚在一起，*练一番。没想到赵兴来得这么晚，将军通知的是早上便会来，这都到下午了。士兵们一个个气喘兮兮，满脸的不耐烦。但是他们可不敢稍有懈怠，毕竟禁军的军饷丰厚，一年可是有五十贯。这钱拿得那是轻松得很，还有时间借着这禁军的名头做其他的营生，加起来，一年的收入至少翻三倍。
“熊将军，咱们挑人吧！”赵兴一脸兴奋地说道。
马上就要组建一支自己心中的理想骑兵，赵兴确实是兴奋不已。黄金火骑兵，这个名字是赵兴在后世看《秦时明月》的动画片得来的。片中，秦始皇就有这么一支黄金火骑兵，是骑兵精锐中的精锐。它的统帅就是兵家蒙恬，蒙恬正是率领着这样一支精锐骑兵，击败匈奴四十万大军，夺取了河套之地。
“陛下，怎么个挑法？如果只是择其精壮，恐怕难建精锐之师呀！重要的是建军容易，造军魂却是很难。毕竟这禁军成军日久，对士卒的影响已经根深蒂固。再练，也只是比禁军强一点而已。不如从民间招兵，那些兵都是一张白纸，虽然训练的时日要长很多，一切都要从头开始教，但是塑造军魂容易，哪怕是把他们训练成死士都是可以的。”
熊本出自西军，常年带兵防御西夏，时年四十二岁。曾经在万军之中取西夏军上将人头，是西夏人害怕的猛将军。熊本的谏言非常中肯。
来到了中军营房，禁军将官们分列左右，向赵兴行礼。
“传令各营，各绕*场跑步，没有朕的命令不许停。自认武艺了得的，可以不用跑，不论出身，不论官职，可以到中军营房报道。朕要在中军校场摆擂台，为即将组建的黄金火骑兵选将。朕要告诉你们，新组建的黄金火骑兵，一人入军，全家免除一切赋税，并赐二十亩良田。熊将军，马上带人搭建擂台。”
赵兴下令后，整个城南禁军大营都忙碌了起来。
士卒们平时*练得少，本来已经*练了一上午，现在还得跑，一个个沮丧着脸。但是皇帝的旨意是不能违抗的，只能一个个拼了老命。赵兴骑着枣红马带着将军们在大营里督促着。如果从天上往下看，会发现一个个的大圆圈，那正是在奔跑的士卒们。
“没有吃饭吗？加把劲，快点跑，跑得慢的，今天的晚饭没有了，这个月的军饷也没有了。”赵兴大叫。身后的将军们也跟着叫了起来。
才跑了一个时辰，便倒了一地。赵兴也没闲着，带着将军们把倒地的士兵抬到营房里去。看着擂台已经搭好。赵兴又吩咐将军们各自组织人手，负责照顾倒地的士兵，再把剩下的士兵集中到中军校场。
很快，驻守在汴京的六十万禁军能够集中到中军校场的只有五万人不到，五万士卒将擂台围了个内外几十层。他们喘着粗气，任凭大雪打在身上，充满了坚韧和顽强。赵兴想到，如果不是上层统治阶级的压制，有这样的一群猛士，大宋怎么可能积贫积弱。大宋朝禁锢了他们的热血，把他们禁锢在这小小的城南大营，为的只是守住赵家的江山，守住皇室官僚奢侈腐化的生活。
赵兴走到擂台上，看着台下黑压压的士兵，咽了咽口水，开始鼓动起来。
“兄弟们，朕的禁军兄弟们，朕想问问你们，你们来自五湖四海，来到这禁军大营，为的是什么？”
士兵们不敢相信，这就是皇帝，没有一点皇帝架子，没有一点皇帝的尊严，竟然把他们这些下层的士卒称作兄弟。
“或许有的人说，是为了养家糊口，为了一家老小的生活。那我问问你们，你们的家人过得好吗？”赵兴接着慷慨陈词。
“或许有的人说，是为了谋一个前程，为了光宗耀祖。那我问问你们，你们可以光宗耀祖了吗？”
赵兴的大声质问，比漫天的大雪还要沉重。是呀，我到底是为了什么？为了什么当了兵？
“或许有的人说，是为了保家卫国，报效皇恩。那我问问你们，皇帝给了你们什么？给了你们前程？还是给了你们尊严？或者说是给了你们富贵？”
赵兴继续大声质问。将军们都摸不着头脑，这个皇帝到底在说什么？这不是在拆自己的台吗？
“给没给？你们心里都有一个算盘。朕今天来到这禁军大营，就是要告诉你们，这些朕都会给你们。就算朕给不了你们，无论贫富荣辱，朕都会和你们站在一起。”
赵兴说完，就招呼李向安，把火炉弄上擂台。李向安指挥着一群士卒把巨大的火炉抬上了擂台。火苗在大雪中跳动，一块小小的烙铁在火炉中烧得通红。
“来吧！”赵兴大吼一声。
李向安颤抖着双手，握住烙铁的把手，心中忐忑不已。但是皇命难违。李向安狠了狠心，拿起烙铁轻轻地烙到了赵兴的左边额头上。赵兴冷哼了一声，却没有叫出来。
整个校场彻底地安静了下来，连喘息声都没有，只有北风裹着大雪呼呼作响。大雪融化在赵兴的额头上，一个血红的火字格外醒目。
“这就是黄金火骑兵的烙字，以前当兵刺字，每个人都感到耻辱，甚至有好男不当兵的说法。今天，朕也当兵了，当的是黄金火骑兵，熊将军麾下一名小小的士兵。这刺字之辱，朕和你们一起承担。从今天起，朕也在这禁军大营住下来，和你们同吃同睡，一起*练。朕与你们生死相随，荣辱与共。”赵兴指着额头上的烙字大声说道。
“朕，今天要告诉你们，我们当兵是为了让每个百姓都有自己的田产，是为了守住脚下的土地，是为了家中的父母妻儿过上好日子。也就是从今天起，朕会带领你们去获得土地，荣耀和财富。”赵兴大声地承若着。
赵兴知道，要变法，必须要牢牢地把枪杆子、刀把子攥在自己手里。而唯一的办法就是和士兵们在一起，让他们忠诚于自己，而不是自己的这身黄袍。
“你们愿意追随朕吗？”赵兴等待着士兵的效忠。
“吾皇万岁，吾皇万岁。”士兵们欢呼起来。
赵兴什么都没有给他们，然而凭借着皇帝的身份，凭着荣辱与共的胆色，士兵们相信了赵兴的承若。
在风雪中，熊本又挑出了一万黄金火骑兵兵员。和赵兴一样，他们的额头上除了刺字，又多了一个烙字，一个血红的火字。通过擂台比武，赵兴手下又多了十员猛将。李继荣、高飞、杨进、郭开、罗浩、孙浩英、吴建豪、孙文成、牛再高、包怀山，这十个人后来跟随着赵兴南征北战，被称为十大元帅。
看过《水浒传》的都知道，大宋猛将多如牛毛，只是国策压制了他们，不给他们展示武艺的机会。所以，纵观宋朝一代，文豪很多，名将却少得可怜，屈指可数，而且还要打上文臣儒将的烙印。