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子夜时分,年轻的大周朝皇帝宇文赟正襟危坐在寝宫外殿,近臣刘昉、郑译分列两旁,宫门缓缓而开,一位而立之年的男人迈着深沉的步伐走了进来,他的面相略有些沧桑,但神色却透着坚毅。突然一股冷风猝不及防地涌过,他深吸口气,从容淡定。
烛影摇曳,明明灭灭。寒风穿堂,宇文赟不由自主地打了个寒颤,看着外人由远及近下跪参拜,他定了定神又恢复天子的桀骜,目光锐利直射那人。清清嗓子,宇文赟意味深长地探问:“朕登基后日夜寝食难安,心里忌惮齐王宇文宪功高盖主,难保不会有谋叛之心。宇文孝伯,若你能助朕降制宇文宪,朕改封你为齐王,如何?”
宇文孝伯小感震惊,急忙跪地回话:“先帝遗诏,禁止滥诛骨肉!齐王是陛下叔父,戚近功高,社稷重臣,栋梁所寄。陛下若妄加刑戮,微臣又顺旨曲从,则臣为不忠之臣,陛下……”宇文孝伯微微顿了顿,但他的犹疑一闪而逝,随即坚定地复言,“为不孝之子!”
宇文赟听了这话怒目圆瞪,隐在案下紧握双拳的手上青筋暴起。候在皇帝左侧的刘昉见到龙颜触怒,顿感事态不妙,赶紧压低嗓子轻咳一声。宇文赟猛地转视,看到刘昉向其使了个眼色,他这才想起之前与两位心腹商议的对策,当下抑制住心中怒火,嘴角微翘,假意赔笑道:“孝伯所言极是,朕言有失,当咎。朕想清楚了,现在就派你去告诸叔父,朕欲任命叔父为太师,同时加封九叔为太傅,十一叔为太保,近日就请诸王进宫觐见。”
三日后,宇文家众王奉旨齐齐进宫,聚于大殿阶梯前。宫人通报:“陛下独召齐王相见。”
宇文宪面对兄弟惊疑的目光,一言不发,阔步迈入朝堂。刚行入内,殿门忽闭,视线立即暗淡下来。他镇定自若头也不回,只是谨慎地打量着周围,庄严的宫殿一派死寂。正当他泰然前行时,只听“啪啦”一声,耳畔传来瓷器打碎的清脆响动。
电光火石之间,四五个身形粗壮的卒士一齐扑上,扳手攀臂、抱腰扯腿,欲将宇文宪按倒。面对突如其来的变故宇文宪没有惊慌,他岿然不动顷刻之间已成俘虏,被架着臂膀屈膝跪地。隐隐约约看到有三人从高台上徐徐走下,直到距离其不足十步才看清对方的真面目,宇文宪目光如炬高喝道:“陛下欲何为?”
宇文赟被这声呵斥一震,诧异这位叔叔已成阶下之囚竟依然气势十足。他挺起胸膛,强作镇定道:“逆贼宇文宪,意图谋反!”
这一刻宇文宪不屑再质问昏庸的皇帝,只是仰天大笑:“我自知职重辈高,如斯权位,生死自当安天命,无欲逆天存命。”脑海里突然划过一丝牵绊,他转而又落泪感喟:“只叹老母尚在,委留遗憾!”
宇文赟不欲再废话,向身旁的郑译、刘昉撇了下脑袋,这个情景使得郑译心里颇不宁静,但他语气平淡得无任何起伏:“齐王,如今形势,何必多言!”
郑译话刚说完,刘昉就急不可耐地令殿后的宦官出来。三名阉人面露诡异的奸笑,手持绸绳绕住宇文宪的脖颈,用尽吃奶的力气绞缢他。窒息的宇文宪脸色涨得红中透着黑紫,他出于本能地猛烈挣扎,但力量逐渐减弱。半晌后终于被缢毙,伸脖垂臂一动不动,一张脸却凶惨狰狞地僵硬着,死不阖眼。
宇文赟速命人拖走尸体,然后沉浸在复仇的喜悦中,兀自大笑良久。他回过神后自查失态,忙掩起笑容故作忧虑,低头哈腰抚摸着脚上曾被先帝笞打的伤痕,忽又望向郑译语调无辜地说:“朕脚上的杖痕该怪谁呀?”
郑译知道除掉宇文宪后皇帝定会继续肃清他所憎恨之人,尤其以曾对先帝进言太子有失的二人为首要目标,马上回答:“这可都怪乌丸轨和宇文孝伯!”
宇文赟听到这个称心如意的答案,忍不住又开始大笑起来,这次刘昉也陪着讥笑。郑译却是露出一副似笑非笑的表情,目光里透着深不可测的阴寒。他心道,等陛下除去这二人后,接下来又会轮到谁呢?
三个人的笑声飘荡在大殿中,振聋发聩。背后更暗处一双隐藏的眼睛闪着幽光,一个女人屏气敛息目睹了半个时辰内大殿中发生的一切。此刻谁也没有察觉到,后堂里有个黑影倏地一闪而过,消逝在无穷无尽的黑暗中……