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走到半路,张宝成悠悠醒来,取出堵嘴布巾,问一下方向,见是群山中。他凶光毕露,狠狠地道:“寻找咱们的人马,上山当强盗去!”
临崖大松树下,刘义举对着远处不住的看。
“你在看什么?”张宝成奇怪地问。刘义举用力的看,才看到一抹似是而非的旗帜:“像是有人趁火打劫。”
也就不看了:“走吧。”
……。
萧护在城里住三天,还击各家郡王藏头盖脸的趁火打劫。余明亮处半夜遇袭,抓住一个人,有人指证他是韩宪王手下叫姚华,六品将官。姚华死不承认,说自己是强盗。余明亮拿他当强盗打了一顿,准备解送入京。
姚兴献和伍思德处也遇袭,是附近南安王和文昌王处的县官。两个人恼了,一合计,各带三百人扮成强盗混入城,烧了县衙,得意而回。传开来,全军效仿,遇到有人来袭,就还样的装强盗袭击回去。
萧护光看信,就觉得可乐。
临走的前一天,他亲手给慧娘梳头。
一张四鸾菱花镜,照出慧娘面容。大帅萧护在他身后,拿一把梳子,慢慢给十三理着头发。
半边长发如云,半边狗啃般长短不一,是那夜十三不顾自己护夫君时箭射的。十三哭丧着脸:“好难看。”萧护耐心地再给她重挽在侧边,用长发那边盖住短发这边,柔声笑问:“这样好不好?”
镜中的十三扁嘴,泫然欲泣:“不好。”还是像哪一家的狗啃过的。她转身扑到夫君怀中,开始假泣:“我不要活了。”萧护轻笑出声,这丫头爱惜自己容貌,可以从军中见她的时候追溯起。
大帅轻哄着:“别急别急,我再给你梳一遍。”用梳子再理过,也不让十三转身,捧起小菱花放她面前,哄她:“这就好看了,十三怎么着都是好看的。”十三撇嘴看镜中,还是像狗啃的。再说夫君梳头手艺也不好,十三嫌弃:“你不会梳头。”
“是是,”当丈夫的装出来满面惶恐,捧起一掬小心:“都是为夫的不是,夫人,你再不要生气了,头发长起来很快,再说夫君我喜欢你从头到脚,不仅仅是爱你青丝。”慧娘嘟起嘴:“可是别人,别人会笑话我的。”
萧护微笑:“哪些人?”慧娘扭捏半天,才说出来一句:“狐狸精们。”萧护又笑起来,百梳也梳不好,索性不梳,把梳子放下,把十三搂怀里,手指轻轻顺着她的发丝,轻轻道:“纵有千年狐狸精又能如何?我只疼我的十三。”
要哄慧娘喜欢,就搜寻着话出来说。没说,大帅自己先笑:“我初见你时,又黑又瘦脸上没肉,我也很喜欢你呢。”十三在他怀里骨嘟嘴不说话。
“后来穿上我衣服,多神气,哈,我当时想,活脱脱就是我的人,才这么神气。”萧护拧拧慧娘小噘嘴。
慧娘头扭一边,没看人家正撒娇呢,不许拧也不许捏。
萧护笑吟吟:“好了,不许再计较,你呀,不管怎么样,也是我神气的十三。”慧娘这才喜欢,扑一扑夫君怀抱,娇声道:“我头发长出来以前,大帅不许见狐狸精们。”
任夫人死去,乔夫人还家,可还是有夫人们的。
萧护一口答应,又讨情分:“就是十三不许不喜欢。”慧娘娇声应了,夫妻共同携手看地上月影子。
小丫头六么,蹑手蹑脚从门外走过,搅碎一地花影。
萧护和慧娘莞尔轻笑,没有唤她。
这是乔家的正房,乔大人让出来给大帅夫妻。隔壁,住的是养伤的萧规。萧西萧北也有伤,可小鬼却第二天发热,丫头们全一天看他几回。
房中已有一个,小丫头留春在。萧墨对着眼红:“怎么没有人侍候我?”留春在打扇,六么衣底下出一个果子:“小鬼,我给你留的。”
帘外,月朦胧。
悄然走来乔夫人,站在夜风地里对着上房痴痴的看。萧护就推慧娘:“找你的。”慧娘嫣然,这几天里乔大人感谢,乔夫人感谢,乔夫人不时来动问,临睡前也要和夫人说几句。
她走房门,光影子把她凌乱没扎的发丝飞起,还是秀丽的十三。
乔夫人亮了眸子,走来轻轻拜下:“夫人。”慧娘以为她又要说家长里短,不想乔夫人仰面恳求:“老爷才好,又成日贪欢,请夫人教我。”
慧娘飞快对房中看看,要让夫君听到,他会天天取笑。忙和乔夫人走到花荫后,低低动问:“乔大人怎么了?”
“夫人,大帅对你专房专宠,我十分羡慕,我家老爷……”乔夫人难过的垂头。慧娘也为她难过,这是个为了自己丈夫不惜名节的女子,慧娘知道以后,对乔夫人也有佩服。
换成十三,会抡刀血战,说到不惜名节上,十三还是要考虑考虑。
握起乔夫人的手,感受到她指尖冰凉。慧娘舌尖上有一句尴尬的话吐不出来,只怕心中没有你。要是有乔夫人在心上,如夫君对自己一般,乔大人还怎么能伤她?
面对乔夫人希冀明亮的眼神,可比夜星明亮。慧娘微张小嘴儿,还是说不出来。
萧护在房中轻唤:“几时回来?”乔夫人先慌乱了,匆匆行一礼,飞快离开。青苔地上,只见她凌乱的脚印。
慧娘也就红着脸进来,这一会儿还有自知之明。
自己有何德何能让夫君眷恋深情,不过是一有婚约,二则当丈夫的是个专心人。萧护并没有取笑,让慧娘睡下来不要再想头发,夫妻很快入睡。
……
京里接到大捷,是慌乱不已。这打破许多人的全盘计划,让他们惊讶又措手不及。
宁江侯眯起眼睛吃惊,他还是一心为孙珉策划,可大帅萧护在他心中越来越出彩。这个年青人,竟然打得这么快?
金虎军,一多半儿在关外袁朴同手里。袁朴同收伏他们,不让他们策应张宝成很下一番功夫。后来萧护派人助他,虽然大家不和,也挟制住没有乱跑人。
张宝成手中,只有五万人,再加上他沿途招兵的乱民,乱蓬蓬号称二十万。有些,是强盗土匪。
兵力大于萧护。
而萧大帅出马,不到半个月结束战役。
宁江侯喃喃:“此人不可小看,此人不可忽视。”
大成长公主,则是受到惊吓。她盼着萧护胜,又怕他早回京。萧护回京,一定追究十六公主的事。而长公主,还没有寻机会和大帅修复关系,就收到大帅明天回京的信。
窗外花发,大而斑彩。长公主叹气揪下一朵子下来,自语道:“只能凭他处置不成?”
一夜没睡好,第二天起来,早早去城外十里长亭等候,见宁江侯张阁老梁源吉等百官全到。长公主有句话不敢说,这像是庆御驾亲征似的。
今天真是好天气,才是五月,遍地红花黄色紫花。失路收复,钱粮不日就要到来,百官们兴奋的交头接耳,再对萧护有意见的人,也在这好天气中好心情,对萧大帅多出来感激。
他要是打上半年一年,京里就可以饿死人。
不时有人打前战来报信:“大帅离此一百里!”
“大帅到五十里长亭,接百姓敬酒!”
最后一次报的,让人人变色。
着深色盔甲的京都护卫中的精英滚鞍跪下:“报!大帅转去忠勇碑林祭奠!”
大成长公主低低惊呼一声,手中水红色绣桃花帕子掩住口,身子摇摇欲坠,侧在儿子手上。程侯爷,也是面上一红,不自在起来。
宁江侯有一时面如锅底,由黑转青转红再转黑,如是好几回,他才深深地吸一口气。
张阁老,是吃惊后,微微而笑。梁源吉对百官们嗤之以鼻,而百官们则是嗡嗡作响,没有一个人面上不是担惊受怕。
终于有一个人走出来,是正直的大理寺卿。以官位和资格来说,是宁江侯为尊。以尊贵来说,是大成长公主。
大理寺卿走到长公主面前,轻轻一揖,朗朗道:“请公主率领我们,一同前往祭奠才是。”长公主几乎快晕过去,吃吃的道:“我,我去?”
大家的眼睛全盯住她,长公主天生的皇家尊严,还不能就晕,虽然看她样子恨不能晕过去算了。
宁江侯叹气为她解围,轻轻一句:“我们……去吧。”
百官们都松口气,齐声诵道:“我们去吧。”出城来坐的都车轿,当下上车入轿,一群各怀心思的人往忠勇碑林去。
都猜得到大帅萧护的心思。
前两个月里,不少人拿捏萧护,一定要让封氏还是钦犯。而大帅大捷回来,再次悍然先拜忠勇碑林。他可以说他祭奠的是死去的将士们,可那里埋的还有封大人夫妻,这是不争的事实。
大帅今天又还击一次!
让你们给老子定钦犯,偏拜他们!
梁源吉得了意,萧护盛,就是他平江侯昌盛。他才入御史台,肯定有风言风语,不是对老孙氏表白表白孝心就能压得住。
平江侯窝了一肚子气,今天可以发泄发泄。他手中有白帕子,往手臂上一扎,算权白花,就大摇大摆走在队伍中。
受他感染,一些和大帅好的人,也取出帕子扎手臂上。一些准备讨好大帅的人,也这样做了。大成长公主和宁江侯目瞠口呆,不能制止,也无法制止,干看着半天,难堪的对视一眼,还要老夫(本宫)披麻不成?
这真是往人脸上打,还嫌打得不羞耻。
春晚夏初的花香中,一行臂扎白布的人行走着。浩浩荡荡的,好似集体去上坟。到了山脚下,他们又是一惊!
山下齐整整的几个方形大阵,全腰间裹素。那一抹子白布在风中,肃杀,静默,仿佛在诉说那一段冤枉的岁月。
宁江侯闭一闭眼,快要窒息。他忍无可忍,抽出自己的里衣,他没有白帕子,也不顾大成长公主在轿子里,他这算是失仪。用力一撕,撕去一段里衣,胡乱扎在手臂上。
长公主往后一倒,摔在轿里。有人请她下轿时,才艰难地道:“有没有白布?”公主袖子里也全是带颜色的帕子。
幸好程业康有,送一个给母亲扎好。长公主出轿,茫然对着都有白布的一干子人,不知道这天和地怎么了?
暖风,不再妩媚,倒如北风般刀寒如割。
守在山下的小将军余明亮满意了,上前来行个礼,不管起站,身上盔甲啪啪作响,仿佛在说这一回的大捷何等荣耀。
“见过长公主,见过大人们。大帅说,清明未能扫墓,因此来尽孝心。听说公主和大人们都过来,大帅惶恐不安,请末将代为叩辞!”
长公主气得快哭出来。
你大捷归来,难道不知道别人要接你?你中途拐到这里,分明是以大捷要挟,我们来了,你又惶恐不安。
还没有道理可讲?
此时长公主倒想求一个道理了。她忘了她在封家的案子中,做的手脚。
宁江侯在心里鄙夷,女人。上前来应付:“大帅为国为民,才致清明不能扫墓。我辈京中忙碌,竟也没有代扫。今天,权当赔礼吧。请将军带路,我们上去。”
余明亮听着还行,就带他们上山。山路,走苦了大成长公主。她有心让轿子同行,可看别人全毁装痛哭,她怎么能在这一行伤心的人中,夹上一个翠羽有凤的彩轿。
好似迎亲的和办丧事的卷到一处去了。
她只能走,渐渐的,落下在中间,再慢慢的,落到最后。宁江侯等人,就停下来等着她。今天扫墓,是公主你为首,你可不能落后面。
好容易上山来,长公主妆容狼狈,全是汗水,气又喘着,好似不见水的鱼。宁江侯张阁老上了年纪,早扶着腰溜了鞋。梁源吉一手一个扶着他们。后面的百官,也是汗流浃背,各有狼狈。
用目一看,大家又震了一下!
山上,一排排墓碑林立,一株株青松伴随。松间墓前,尽皆是白纸钱和香烛,没少一个,就看上去很是壮观。
阔加一个多月的大帅,一身黑衣,把他挺拔的好身材显露无遗。他面有泪痕,是为死去的岳父母,也是为死难的兄弟们。
面色,是肃然而有杀气的,是回想到战场血泊,生离死别。
他对长公主等人见过礼,亲自引到封氏夫妻墓前。大成长公主眼角抽搐,对宁江侯看看,见这个老头子一眼不看自己,还真的从别人手中接过三炷香,正在点燃。长公主心中难堪羞耻,把先帝念了好几遍,才接过儿子递来的香。
萧家的人全在这里,早早的就准备好祭奠东西。可见大帅这主意,是早就有的。
十一公主身披麻衣,跪在慧娘身后。妯娌们一身白衣,又跪在十一公主身后。慧娘在最前面。马明武喊:“答礼!”
女眷们叩下头来,活似这里做道场。
梁源吉当仁不让,头一个跪下来拜过。百官们三三两两的来拜,有些是不得不跪,别人都跪了。张阁老宁江侯,只行了三个礼。最后是大成长公主,她纠结矛盾,见别人都散开,只有她和程业康没拜,压抑住泪水只能上前,第一礼拜下去,不过是弯弯腰罢了,长公主泪水喷涌。
先帝,你地下有灵,可能看着我一国之公主受这种气!
她泪流满面,在别人看来是心中称赞,长公主竟然这么多的泪水,自己挤都挤不出来,只能面上肃穆罢了。
“答礼!”
慧娘郑重地叩头还礼。她不用抬头去看这些人面色,她心中充满了骄傲和自豪。钦犯?你们不也来拜祭!
这一巴掌,是自己打在自己脸上吧。
再有人过来,一一带着他们走到碑林。面对岿然的碑林,宁江侯也震撼住,随即嘘唏。别人听看到京中热闹繁华,有谁看到这里死难的人。
拜也拜了,有几个人来同萧护商议:“城里准备给大帅庆捷,您不能一天都呆在这里。”萧护也得饶人处且饶人,更知道自己这一巴掌打得他们面上都响,答应下来。喊慧娘:“我们要进城,来辞过岳父母。”
妯娌们簇拥着慧娘起身,与大帅同在坟前拜倒。慧娘哀哀哭泣,大帅沉痛地道:“可怜岳父母死得冤枉,这冤枉自在人心。今天长公主和大人们全来看来,魂灵可以上天矣。十三很是贤惠,请岳父母放心。我们匆忙成亲,不能守三年孝期,还请岳父母在天之灵,不要见怪!”
这是大帅一直耿在心头的事。
他和十三,可怎么守孝期呢?
没法子守。
慧娘痛哭不止,萧护扶她起来,温和地道:“既伤心,回去就不必出来了。”长公主微动嘴唇,她想和萧夫人和解几句,坐一会儿,现在看来不可能。
慧娘发上缠着白孝布,也就没看出来她少了一半头发,有点儿不好看。听夫君体贴自己不让出来,慧娘感爱不已,重新给萧护叩了三个头,一行人下山。
京门在即,萧护让去了孝衣,人人面上重打大捷后的欢喜,往宫中来。
一部分士兵,往西山去,一部分士兵,原就在城外驻扎,也没有进来。宫中早有酒水送过去,给他们自己欢乐。
庆捷宴,摆在宫中。早有人报给张太妃,萧大帅带着近三百个大小军官过来,包括小队长。一些职别不可能入宫的小军官们,除了对大帅感激涕零外,就是大摇大摆走出威风来,把自己满沾征尘的靴子踩在宫中甬道上。
张太妃没有担心萧帅带这么多军人进来。萧护要有异心,不会等到今天。宫中难得热闹,太妃反而喜欢了,连说:“好好,快让御膳房多备酒食,请出各宫嫔妃们来,下珠帘,我们好好的乐一乐。”
顾孝慈撇嘴过,又凑趣:“春花谢了红萏出,老菩萨,您今天可得多喝几杯。”张太妃才呵呵笑,一个女官小心地问:“九殿下,文妃贤妃请不请?”
张太妃面色一沉,为难地看看顾孝慈。自从看出大成长公主手狠以后,张太妃又诸事依靠顾孝慈不少,常和顾公公商议。这宫中庆大捷,太妃主事,就是顾公公的提议。
顾孝慈是存心捣乱的,尖声道:“既是老菩萨说各宫嫔妃,自然冷宫也有。”张太妃被逗乐,自己寻思一下道:“九殿下虽然伤残,却是先帝皇子,不好冷落他。也罢,让人请他出来,说我的话,和我坐在一起,大家热闹热闹吧。”
女官们出来去请,不去的人大家对着看看,这就是长公主在宫中,以后也不灵光了。不大会儿功夫,萧护来请安,当面回说慧娘鞍马劳顿,路上又失与调养,以后再进宫来拜见。张太妃忙让人送自己的养神汤药去,留着萧护说话,听他说先去拜了忠勇碑林。张太妃一听就明白,萧大帅这是为封家的事还在别扭。
她喊顾孝慈:“送一百两银子出去,买香烛代我也祭奠一回吧。”顾孝慈对萧护瞪瞪眼,你倒会骗钱,一百两也骗了。这样腹诽过,取银子出来交给萧护小厮。萧北来接,顾孝慈皱眉,把他们一个一个看过来:“那小鬼哪里去了?”
难道有事情?顾孝慈心陡然提起来。
萧北道:“小鬼受伤,一直发热,在府中修养。”顾孝慈紧张:“啊啊啊?哪里受伤?实在不行咱家收留他,给咱家当个小太监。”萧北皱眉:“你怎么就盼着这个?小鬼好着呢,一天有好几个丫头争着侍候,就是他年纪小,还不能受用。”
对太监说男女情事,是最大的讽刺。顾孝慈后退一步,翻个白眼儿:“那敢情好,让他悠着身子,几时生得多了,东西南北全分不清时,送给咱家当儿子也不错。”
萧北急了:“什么东西南北分不清,你骂我呢?”顾公公:“哼!”昂首挺胸走了。
宫宴齐备,大家入席时,大成长公主心中才格登一声。见一个伤残的青年,穿一件绣龙衣袍,面目隽瘦,一只手柱着拐杖,另一只手扶着张太妃。
正是软禁中的九皇子。
张太妃怜惜他是先帝血脉,照顾颇多,大成长公主也没有办法。今天见他出来,长公主眸子里一暗,有些不耐烦,张太妃太多事。
接下来,周妃满面春风先出来,张太妃也时时关注于她,不再让长公主插手内宫过多。伍思德近前拜倒:“见过母妃。”
伍林儿等兄弟要给面子,也一起过去拜倒:“见过娘娘。”周妃容光焕发,谁说这驸马不中看来着,能定国安邦,就是好驸马。
见伍思德面上有伤,而萧帅也是额头上有伤,周妃抚着胸口对太妃道:“可算太平了,这可是拿多少人命换来的。”
张太妃也怜惜:“是啊,可怜他们全受了伤。”萧大帅伤不深,却在额头这种重要地方,很能吓到女眷们。
那伤疤已结痂,通红的一条子,有些骇人。
再走出来,文妃昂然,贤妃冷淡……百官们候着她们全入珠帘后,这才安席坐下。席间,不住的夸大捷,再说到钱粮,都是发自内心的笑容。
在这百般的夸赞中,萧护离席,对着张太妃直直跪下。张太妃满面笑容:“萧卿,你有什么说的?”
“回太妃,臣等微功,不足以称道。而将士们血战,才是臣之痛心大事。臣幼年随父征战,见过多少兄弟们死伤后,尸骨不能齐全,回家后,妻儿不能照料。更有那没有成亲的人,死后连个祭拜的人也没有。臣每每想到,就涕泪不能止住。”萧护真的有了泣声,伏地道:“臣请太妃赏个恩典。”
张太妃想一想,这个人不想当皇帝就行,他还能要什么?不过是官儿?许他异姓王,已经不能再大。嗯,他想要给自己手下人封官,只能是这样。要知道现在萧帅就是要珠宝,也不能给开。他应该知道。
国库,是不能擅开的。
张太妃就道:“萧卿说来。”
“臣妻义母伍氏,一门忠勇。入军几年,死去的人伍留生……。等人。更有伍大壮,自己身负重任,还能坚持把同去将军们全尸送回。他一路滴血,步步坚持才回到臣身边。临死前只有一句话,把杨将军尸身送回。”萧护说到这里,张太妃也流下泪水:“这是个好的。”
伍氏兄弟全流下泪水。
听大帅道:“伍大壮青年未娶,以他英雄豪义,可配最贤德女子。臣闻十六公主贤德兼备,请太妃作主,许嫁伍大壮,为他守灵!”
帘后,有杯子砰然落地。还不止一个杯子。
帘子一动,十六公主跑出来,跪在太妃面前哀求:“求太妃作主,萧帅酒多了,他是胡言乱语!”
宁江侯早放下筷子,在萧护说出来请求以前,就颇为玩味。听说是这样一个请求,宁江侯倒有了微微一笑,你飞扬跋扈,能到几时?
大成长公主也摔落手中杯子,她瞬间就能明白,萧护在还击十六公主入他书房的事。一个花季公主给一个死去的人守灵,亏他想得出来。
百官们无言,他们进城前全让萧护拜祭忠勇碑林给压下去气势,又以后诸事要仰仗萧护的多。比如路通了,县官们未必就肯送钱粮来,比如以后局势再不安定,还得请出萧帅。
而郡王们在这一出子事里不闻不问,听说趁火还打劫,也让京里的官员们寒心。你们全不想送钱粮来,不想管我们的死活。
就无人说话,只有十六公主的哭求声:“萧帅胡说呢,万万不能答应他。”在殿中回响。在这哭声中,萧护从容不迫膝行转身,对着大成长公主跪着:“求长公主作主!长公主见事最明,一定会为臣作主的!”
“姑母!”十六公主慌乱地又扑过来,扑得太急,扑倒长公主面前案几,酒肴倒了一地,十六公主手紧紧攥住长公主裙子:“姑母,求您救我!”
张太妃冷静下来。
十六公主最近被人看管起来,看管的人,是大成长公主的人。前几天两个人还好着呢,十六公主不和张太妃打招呼,就自已出宫去看长公主。没过几天,两个人就生分到这种地步,事情是肯定出了的,是什么张太妃也不想过问。
而由萧护今天的举止来看,想必又有什么事针对上他。
萧护不是个莽撞人,还当着百官羞辱公主?他不是这样的人!
张太妃微微回身,对顾孝慈使个眼色。顾孝慈还没有说话,贤妃先开口,尖声在珠帘后面道:“好啊,这样的功臣,公主守灵是最应该的。”她没有女儿九公主,十六公主倒霉,贤妃平白的喜欢喜欢。
而萧护,只口口声声:“请长公主作主!长公主,您最明白臣的忠心!”
大理寺卿等正直臣子也觉得有蹊跷。
顾孝慈尖声也来了一句:“此事,长公主定能作主!”张太妃松一口气:“是是,还请长公主作主。”
她马上轻松了,横竖把先帝血脉弄去守灵的,不会是自己一力主张。
大成长公主呆若木鸡,衣衫让十六公主揪得凌乱,她痛苦的闭了闭眼。她要不答应,萧护在长跪不起。她要是不答应,只怕萧护当众把十六公主闯书房的事说出来,以后,她就更威风扫地。
萧护是她作主留下来,她可以和萧夫人不和,却不能和大帅过多的不和。
她冷漠地看一眼哭花了脸的十六公主,有气无力吐出两个字:“好吧。”
殿内的人都心中一松,不管这结局是好是坏,这事情总算可以过去,功臣萧大帅可以起来,他长跪着,真让人看着不舒服。
而十六公主,谁管她呢?
她母妃不过是个小角色,她在宫中又是个寂寂无名的人,忽然和长公主走得近,才有一些人知道她罢了。<... -->>
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