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桑持玉时不时收到一篮子花，不知被谁放在他的值房门口，有时是桃花，有时是梨花，皆是刚采不久的，花瓣上还带着露水。他命人四处询问，可曾见到送花的人，卫所里的侍者都摇头。
他渐渐开始盼望每日的花，目光常常不自觉落在门槛那边。
会是谁？他想，那个人一定很无聊。
拜访他的除了花，还有高从龙的眷属。他们送来金银丝帛，请他法外开恩。他拒了财礼，着人把行贿者押入无间狱，按秘宗律打三十大板。这般不讲情面，铁面无私到死板的地步，他在朝中越发孤单，上下朝皆无人与他同行。
三日后他策马行于苍龙大街，一个老人扑倒在他马下。自此之后，麻烦事不断，朝中弹劾他纵马伤人，骄恣跋扈的奏章雪花片一般呈于大掌宗面前。他知道有人上下其手，暗中纠结党羽对付他。这些人并不知道，他是大掌宗的刀，是秘宗唯一的孤臣，这些伎俩无法动摇他分毫。只不过小打小闹也十分讨厌，当他从街上过，总有百姓朝他扔鸡蛋，又有小孩儿放爆竹惊他的马。大掌宗赐予他的宅邸，大门上被人涂了朱漆。
忽然有一天，这些恼人的骚扰通通消失。之前闹着要他赔钱的老人，见了他点头哈腰。他发现路边探头探脑，意欲不轨的人总是望着他身后，然后缩了脖子，灰溜溜地逃跑。
有人在跟随他，他知道。
他目不斜视，也不回头。夕阳西下，商铺小贩们匆匆忙忙地收摊，人影散乱，穿梭如幻影。人们看向他，又神神秘秘地看向他的背后。越靠近宫城，越僻静。通往宫城的最后一段路，他下了马，慢慢地走。晚霞正好，浓烈如火焰，青石砖上头像铺上了一席彩绢。他感受到一道炽热的目光，紧随着他的身后。
他回了头，淡漠的目光投向人来人往的街心。
“苏如晦。”他喊了声。
没有人出现，夕阳下的人间，有一种即将沉睡的安静。
他掉回头，继续走。身后忽然传来脚步声，一叠叠，急促如小鼓。他再次回首，街心空荡荡，依然没有人，却多了一篮花。一篮子灿烂的嫣红，在这寂静的街头，显出一种无声的热闹。
他立在原地，看了那篮花半晌，走过去，提起那小篮子。
今天是海棠。
“无聊。”他说。
半个月后，大榜即将在午时张贴于钦天司门外。三月天，时晴时雨。今儿的天穹阴森森的，像要掉下来似的。眼看着要下雨，苏如晦没兴趣去挤人堆，自有人会把消息送到他跟前。况且，他必然是榜首无疑。苏如晦去了武备寺，第一批改良火铳已经制作完成，子窠里调入灵石粉末，无论是射程、射速，还是破坏力，皆有极大提升。
他在武备寺检查火铳，写下尚待改良的地方。临近饭点，工匠都去抢饭吃了，匠作处只他一人。锻造炉火焰熊熊，映得他的脸红赤赤的。他热得受不了，写下最后一个字，打算出门透透气。绕过锻造炉，忽然听见锻造间有絮絮人语。
“太好了，真想不到他桑持玉有此等把柄！”是武备寺少卿高旻的声音，“有了这桑氏家谱，本官定要将桑持玉这来历不明的野种身份公之于众。”说罢，他又不放心，急急问道：“桑持玉并非桑氏子，你们有几分把握？”
苏如晦暗暗一惊，不自觉停下了脚步，屏住呼吸。
底下一人道：“阿爹，您忘了？咱们世家家谱用罗纹纸，纸上以秘法染印家徽暗纹，每家每门的法子都不一样，极难伪造。这桑氏家谱底本是真真儿的，是孩儿遍寻桑氏老仆，最后得一守陵老翁指点，在桑家陵寝里找到的！桑氏一族在桑持玉三岁时灭族，世家子甫一呱呱坠地，名字必定要登上家谱。何以这家谱上竟无桑持玉的名姓？他这身份定然有假。为桑持玉伪造身份的人烧尽了桑氏族谱，却独独遗漏了这随桑家陪葬进棺材的一本。定是老天有眼，要我们为哥哥复仇。”
高旻仍是不放心，道：“桑持玉是大掌宗的亲传弟子，他桑氏子的身份也是大掌宗亲口认定，桑持玉假扮桑氏子定然和大掌宗脱不了干系，我们如何能斗过大掌宗？”
底下另一人道：“我有法子！阿爹，我已誊抄好上百抄本，只要散入坊间，待造足声势再公布底本，届时就算是大掌宗也无回天之力，桑持玉必然声名扫地，滚回他的黔首窝去。没了世家子这一层身份，又树一大堆敌，到时候就算我们不向他寻仇，只怕他也活不了多长时日。”
高旻欣喜道：“好主意！”
“如此，孩儿便去交代底下人把抄本散出去。”
“好好好！事不宜迟，快去！”
苏如晦藏在博物架后头，看见高家两兄弟的其中一人将一本簿子揣进怀里，二人一同急匆匆出门。苏如晦等高旻离去，追那两兄弟而去。雷声隆隆，恍有滚滚车轮碾在天边，也碾在苏如晦心头。白蛇般的电光生发在天幕，天幕仿佛被撕开一个口子。
苏如晦在武备寺背后的巷子里叫停了那两兄弟，高家两兄弟认得苏如晦，却不知道苏如晦为何在此处。二人面面相觑，作揖道：“苏公子有何贵干？”
“高二兄弟，你怀里藏的什么？”苏如晦似笑非笑，“让兄弟我看看可好？”
“只不过是我高家的家谱罢了，没什么好看的。今儿我兄弟二人还有急事，改日再同苏公子吃酒。”
苏如晦慢慢向他们走近，“实不相瞒，我正好听见了你们同高大人的谈话。桑持玉那人我也烦得很，你们去打听打听，他专门同我过不去。要搞他，算我一个。”
“别再靠近了，”高二郎谨慎地退后，“苏公子，我劝你不要插手此事。你既然也同桑持玉有仇，那就等着他身败名裂那一天便好。”
见这模样，骗是骗不了了。贵人和黔首之间犹有天堑，便是黔首中的秘术者，也只能做贵人的帐下奴。桑持玉若是没有世家子的身份，凭他那四处树敌的狗脾气，定然真如高家兄弟所说，人人都巴不得他死无葬身之地。
谣言一旦散出去绝无止息之日，就算没有真本佐证，桑持玉也一定会因此备受歧视。人们从来不在乎什么真相，他们只乐意听到他们想听到的。有时候真相无法杀人，但谣言可以。桑持玉如今的处境已经够糟糕了，将来只怕更糟糕。桑持玉不是桑家子的事，决不能让更多人知道。
苏如晦深深叹了口气，低声道：“玉儿，你真会给你相公找麻烦。”
他有点想念那个冷冰冰的家伙，好些天不见桑持玉，桑持玉忙，他也忙。朝中有人对桑持玉不利，弄些骚扰人的小动作。高家收买百姓给桑持玉添堵，苏如晦便花更多钱，收买他们安安分分。
只是他没想到，这高家如此嫉恨桑持玉，竟要桑持玉身败名裂。
高家二兄弟一愣，“你说什么？”
电光劈裂苍穹，滂沱大雨从裂开的天幕中倾泻而下。苏如晦忽然出手，如豹子一般冲向高二郎。高二郎悚然一惊，后退半步。高三郎拔出短刀挡住苏如晦，喝道：“二哥快走！”
高二郎捂着胸口，踉踉跄跄往巷子外逃。苏如晦心中焦急，出招又迅猛了几分。奈何高三郎手中有刀，苏如晦空手对敌，被狠狠地压制着。苏如晦后悔出门不带刀，他生性惫懒，嫌刀重，平日里素来不愿意佩刀出门。苏如晦咬着牙，眼看高二郎的身影越来越远，重重雨幕隔在他们之间，高二郎的背影逐渐模糊。
高三郎大喝一声，凛冽的短刀劈上苏如晦的面门。苏如晦格住他的手，咬牙制住他的刀刃。高三郎青筋暴突，用力压下刀刃。刀尖雪亮的一点就在苏如晦眼前，越来越近，越来越近，豆大的玉珠砸在刀脊上，碎裂成冰花似的无数瓣，每一瓣都映照着苏如晦阴沉的面容。
苏如晦没有动杀心，这小子倒是动了杀心。
他猛然踹了一脚高三郎的下盘，高三郎手上蓦然一松，与此同时苏如晦击打高三郎的手腕穴位，逼迫他放开短刀。短刀果然脱手，可是下坠的瞬间，高三郎脚下趔趄，无法自控地撞向了冰冷的刀刃。一眨眼的工夫，高三郎趴在地上，短刀的刀尖从他的后脖颈子伸出来。苏如晦愣了一瞬，呼吸发窒，将高三郎翻了个面。他的眼睛瞪得溜圆，喉间发出“呃呃”的声音，满是鲜血的手抓着苏如晦的衣襟。鲜血如泉涌，顺着雨水汩汩流进沟渠。
“抱歉，我不是故意的。”苏如晦低声说。
他把高三郎推开，擦了下脸上的雨水，转过身，步出那条鲜血染红的窄巷。
他完了，他误杀了高三郎，他完了。
很多年后苏如晦回忆这件事，仍然记得他当时的心情。他不愿意做澹台家的嗣子，也不愿意做所谓的大星官，他更愿意开一家酒楼碌碌终生，一辈子平平淡淡。可当他决心走他们期盼他走的道路，命运却又给他当头一棒。阿舅说他荒唐，师姐说他冲动，认识他的人皆说他玩世不恭，行事从不考虑后果。他十岁抱住发狂的桑持玉的时候没考虑过后果，去年单枪匹马去救失陷敌营的桑持玉也没考虑过后果。其实他倒也不是没考虑过，只是他觉得有些事必须要去做。
现在一切已无法挽回，他知道他和桑持玉之间必然有一个人要身败名裂。他开始思考他和桑持玉到底是什么样的孽缘好像从小时候开始，他们两个之间就总是存在着活一个死一个的选择。命运给他选择，他毫不犹豫地走向了深渊。
他抬头望向雨幕，高二郎奔跑在雨中，撑着伞的人们犹如幻影穿梭在他身畔。他不住回头，看见满身血的苏如晦站在远处的巷口。这个无法无天的二世祖，纨绔中的纨绔，此刻远远望着他的眼神，恍若一个修罗恶煞。
他感到恐惧，又安慰自己他是安全的，因为他跑得很远了，就算苏如晦带着手弩也伤不了他，他已经跑出了手弩的射程。
规划追逐路线。苏如晦在心底说。
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