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的一夜留下的孩子……就因为他的冷淡，司徒氏的傲气，他们才白白浪费了这么多年，直至今日的阴阳相隔。如此沉痛的代价让沈棠不禁开始反省自己，这一生，他还负了多少人？听到碧妃的轻唤，沈棠这才抬起头来，淡淡凝着眼前的女子，他的长女。
当年沈氏用宗主夫人的位置换得楚氏支持，为维系这根基极不稳定的联盟，楚氏一族提出必须要先让楚氏产下嫡子的要求。彼时，沈棠刚执掌沈氏，一个人撑着风雨飘摇的大族，又急于往返玉溪去接司徒氏，不得已才……而楚氏甫一怀孕，他便接到敏赫屠城的消息，急急请旨去了玉溪……等再回到上京，沈青瑶已然半岁，粉粉嫩嫩的一团，见着他也不忌生，划拉着小短手就要往他怀里去……血缘真的是种很玄妙的东西，纵然他与楚氏的感情再凉薄，对沈青瑶，却始终存了一份怜惜，更为当年让她进宫之事一直心存内疚，直到今日。他知道这个女儿心里是怨他的，却不想这怨忿竟如此激烈。
沈棠微颔了首，平静苍白的脸上终于有了丝波纹，嘴唇开阖，最终是扶着椅子，慢慢站起，恭敬地道了声：“贵妃娘娘！”
碧妃心口像堵着块铅石，冷冷地看着沈棠微颤着完成这些动作，心中五味陈杂，手里纂着的纸条早已被揉皱，沾了湿冷的手汗，硌应着生疼。就在刚才步进灵堂的时候，一旁的丫环极快地往她手里塞了张字条，并且低声道了句“夫人”，再联想到今日这样的场合却未曾见到楚氏的身影，字条的内容不言自明。碧妃攥紧了拳头，直把指甲扣进肉里，才稍稍平息了些自己翻腾的情绪，状作平静地劝道：“我想姨娘最不想看到的便是您现在的样子，若要让她走得安心，您得紧快振作起来才是。况且朝中之事，还有很多地方需要倚仗爹爹呢。”碧妃一边说着，一边伸手将沈棠扶着坐下，脸上挂上了些微淡笑，孝女慈姐的表演做得滴水不露。
“长江后浪推长江，浮事新人换旧事。恩科在即，朝堂势力结构将面临推倒重建的局面，现在已然是年轻人的天下，为父老了，该是时候停下步子，好好歇一歇了。”沈棠看着棺木，微叹了口气，如是感慨。
碧妃心中一震，一时也猜不出沈棠话中的真假，便随着他的目光，在棺木上淡淡扫了一眼，眸中掠过一丝淡不可察的讽笑。千年阴沉木，一块难求，皇室的一般妃嫔死后也未必能得上一副乌木棺，却不想沈棠竟用在了姨娘身上，呵，若是为有心之人加以利用，想必又是一笔罪责!可眼下碧妃的心思并不在这，倒也未多做纠缠，只暗暗在心里将沈氏的支系梳理了一遍，试探性地问道：“爹爹若有意想退下来，不知是否已选好了接替之人？”现在母亲失了势，她又与沈棠心生芥蒂，娘家之力也不知能倚靠几分，若沈棠现在退下来，由沈氏族内其他叔伯表兄顶上，倒是能有一番作为，毕竟沈氏在后宫也只得她这么一位娘娘。
沈棠闻言身形略微一僵，眼神定在棺木一点良久，才接道：“沈氏一族一直避居洛阳，为的也不过是‘树大招风’的忌讳，沈氏耗费二十载才逐步将势力转移至洛阳本家，如今终于可以彻底远离，又何苦再搅进这浑水里。”
“爹爹在官场经营半生，厌倦了其中的阴谋算计，现下想停下来休息了，做女儿自然理解，只是爹爹可曾为女儿考虑过？”碧妃深吸了口气，继续道，“听爹爹的意思，似乎有意回洛阳安置下来，那在上京，瑶儿还能依仗谁？宫里的人，个个捧高踩低，就连皇上对女儿的看重也都是因为爹爹的关系，若您辞官离京了，那……”
沈棠的面色和缓了一些，轻拍了拍碧妃的手道：“此事为父自有安排。爹爹亏欠你的，一定会好好补偿于你。”后宫就是个吃人不吐骨头的地方，若没强硬的娘家作支撑，身份再高贵也得不到宫人们的尊重。四大家族历经百年而不衰，皇位传承更替，却荣辱不衰，除却其先人所建的功业之外还在于四大家族共同执掌着整个皇朝的经济命脉，这也是为何皇帝如此忌惮四大家族的另一原因。是以，即使沈氏远离权利中心，它的影响亦足以牵制后宫形势变化。
碧妃将信将疑地看着沈棠，见他无意再开口，也只得作罢，连同楚氏的事也一并缄口了。事出突然，她怎么也没料到沈棠竟起了辞官的念头，如今这种形势也唯有相信他会对她妥善安排了，至于娘亲，以沈棠的为人，但也不至于为难她，还是缓缓再说吧。
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从发丧到下葬这一段时间，清妩的神情都一直木木的，叫她吃便吃，叫她喝便喝，余下的时间总一个人呆坐着发神。凤御轩看在眼里，却也无可奈何，只安排了几名大夫轮流在旁边候着，日日请个平安脉，好容易熬了半月，等到丧礼结束，宫里却又传出碧妃大病的消息……