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李老爷一门账房亲戚生养的。”绿萍道:“这话也可谅解的。她要是实话讲出来,这个孩子有谁会要?连她自己也不愿意养呢。”苏太太往沙发上一坐,睁着两只眼睛,半天不眨一下子。绿萍道:“难怪有一回苏太太你带凤先来和我们凤姑玩,我就和李太太说了一句,凤先长得有几分像她,她会发那样大的脾气。为着这件事,私底下还打了我……”苏太太想起,真有这么一回事,当时还未留心,若是留心,这事早已露了端倪。之前因为看了信,还持半信半疑的态度,对于凤先是冷落了。如今板上钉钉,自己真是叫人欺骗得好苦,这样想时,对于李太太,就无端端得有了一种恨。
绿萍本来到苏家,就是要说这一番话。一来以为时机成熟,二来正好苏先生也难得在,当着他两个的面,把这一件事真相坦白出来,至于这事怎样结果,自己是不打算过问了。因此说完话,借口还有事,便回去了。
绿萍走后,苏先生撂下几句风凉话,径自上楼回房去了。苏太太坐在那里,发了一会子怔,看看挂钟,正是十点半钟。她见丈夫留在茶几上一盒子烟卷,抽了一只出来,点上火,两只手指夹着,一大口一大口得吸。崇善在灶房说话,问厨娘这是什么,那是什么。不一会儿就飘出来浓浓的八角茴香气味。一支烟抽完,人并没有好受一点,她依旧坐了片刻,面前新安的电话机突然叮铃铃唱了起来,她吓一大跳,猛地抓起话筒。
电话里正是她的哥哥:“我马上要到城里办点事,中午顺道过来见一见妹夫。”苏太太说:“没有问题。”电话正要挂上去,她忙又问道:“你那有没有外地的工人。”刘老板笑道:“别的没有,要外地人多得是。”苏太太道:“我这里有一点棘手的事需要找人办,你看谁比较靠得住,待会一道带下来。”
刘老板问道:“是什么棘手的事?即刻就要办吗?”苏太太道:“电话里说不清,你带过来就是。这件事很隐私,又非常急,不要叫第二人知道,包括你妹夫,他也不能够知情。”刘老板道:“是这样,我知道了。那我把他带去哪里和你见面?”苏太太道:“就是云祥茶馆。”
挂了电话,苏太太又把珍儿叫到跟前,对她嘱咐了几句话。
等了差不多半个钟头,她换了件衣裳,从抽屉里把凤先前段时间照的相片子拿了一张出来,放进随手一个金丝络子的钱袋里。慢慢地走着,就走到云祥茶馆来。在茶馆二楼包了一间临窗的雅座,叫了一壶碧螺春,眼睛往街道望过去。
云祥茶馆对面就是周记照相馆,那馆子门口坐了个女人,在那里嗑瓜子,看样子生意很淡,周老板时不时得走过去同她调笑。那女人穿着半新旧豆绿府绸长衫,头发湿漉漉得披在身后晾干,她不知听见一句什么话,仰头在那里嗤笑,苏太太看见她的脸,那不就是绿萍吗?认出来后,本能地把头伸出窗外预备和她打招呼,幸而叫了一句,人家没有听见,才反应过来,彼此之间做的都不是太光明的事,这个时候最怕节外生枝,便赶紧缩了手回来,自己斟了杯茶,缓缓得喝了一口,又把钱袋里怀表掏出来看,却是十二点钟了,想着家里头大概快要开午饭了,走时也没有看见崇善,先生见她不在,会不会疑心,或者干脆寻了来,想来想去,就是诸多麻烦,不禁锁了眉头,再看下去时,对面的馆子,已掩了门。
也不知等了多久,她已经撑了脑袋在那里昏昏欲睡了,街面上,很难得,响起隐隐的汽车声,一睁眼的功夫,伙计就把两个人带到了她跟前。
刘老板腋下夹着个牛皮公文包,笑眯眯地在她对面坐下了。另外一个小伙子,很郑重得给她鞠了个躬,叫道:“太太。”
刘老板道:“你要的人,我给你带来了。你审核审核。”
苏太太把那人上下打量了一番,把手来挡了半边脸,对她哥哥低声道:“我看他长得很秀气,人又太年轻了,不像是会办事的人?可靠吗?”
刘老板笑道:“你放心,他给我办私事也办过几回,办得很好。否则我也不会把他荐给你。只要你价钱出得好,他什么事也可以办成。”
“他是哪里人?”
“老家在河南柳林镇。离我们这,那是离得很远哩。”
苏太太向他哥哥道:“我这里办私事,你还是到车子里去等一等罢。”
刘老板笑道:“哈呀,是什么事?连我也瞒?你让我坐在这里,我也许喝着茶,不会故意去听你们说话,你弄得这样神秘,我是十二分疑心了。”苏太太道:“本来这件事,我迟早要告诉你。可是今天这样的情况,实在很紧急,需要马上解决这件事情,假设你坐在这里,听我们说完话,你一定有许多疑问。照你的性子,你一定是非了解清楚不可的,但我今天没空给你解答。你存了疑问,做什么也不对味,在你妹夫面前,十有八九要露陷。这事总归你是暂时不知道的好。”刘老板哈哈大笑,道:“说到底是你是我亲妹妹,你说怎么样那就是怎么样了。”说着,拿了皮包,走下楼去。
这个时候,包厢里面就剩下苏太太同河南小伙子两个人了。苏太太拿了一只空杯子,亲自为他斟了杯茶,示意他坐下来,从钱袋里拿了一卷捆好的钞票,放在桌上,又把一个装着凤先照片的牛皮纸信封拿出来,交给他手上,道:“我们长话短说,这里是两百块钱,事成之后,另有三百。但是,我有几点要求,你要一个字一个字记清楚。第一,今天我和你说的话,你不能对任何人讲。第二,这辈子你不能再回来。第三,你什么也不要问,照我说的去做。随便你使出怎样的手段,偷也好骗也好,我要你在这五日之内,将这个女孩带走,带回你老家。这个女娃娃,也是随便你怎样处置,你自己养着也好,卖了人也罢。不过,假设你要养着她,最好不要怠慢她,若是将她卖人,烦请你挑个好人家。反正……总之你把她拐得远远的,你怎样办也可以……”
“太太,现在各处都在打战,外头乱得很。我自己都不敢保证,怎么能够保证她呢?”
“我再给你加一百。”
那人犹豫了一会儿,道:“我只敢说,把她带回去,找个像样的人家卖了。”
“那也好。”
“那余下的钱,我怎样取?”
“你到贵州仁怀临汾五金铺,把这个女孩带到冯掌柜跟前,他自然会把钱给你。”苏太太见他半信半疑的样子,道:“我不是那样言而无信的人。再说,我还怕你找回来呢!我办事从来很果断,不肯拖泥带水。”
小伙子仰头将茶水一饮而尽,向苏太太点了点头,把面前一卷钱收进了口袋。
苏太太找伙计会了账,见刘老板在楼下又叫了一壶茶,在那里自斟自酌,便走过去,拍了拍他,道:“我们走吧。”刘老板道:“没有一会子,这就谈好了?”苏太太道:“还要怎样谈呢?把事情说清楚,价格谈好,不就行了吗?不要说废话了,我们快点回去罢。待会到家,你要配合我,就说我来接你,路上遭人抢了钱包,要不然这个事圆不过去。”刘老板点了点头,道:“你想得很周到,可难为我了,好容易见我妹夫一面,头一句就是谎话。”他在茶杯底下压了一块钱,同苏太太走出茶馆。汽车发动,他才反应过来,问道:“我带来那个人呢?”苏太太道:“我给了他一点钱,让他自己随便吃一点东西。要不然呢,难道把一个不相干的男人带到家里去?”刘老板点了点头,悄声问道:“你要他办的事,不会让他蹲班房吧?”苏太太冷笑一声道:“你以为我是什么?土匪吗?杀人越货的事,亏你想得出来。”刘老板道:“那样就好,他这个人我留着还有用处呢!”苏太太道:“恐怕以后他不能给你办事了。”刘老板道:“那是为什么?”苏太太笑道:“我给他提了三点要求,一点要求值二百块钱。这其中一点,就是要他永远不再回来。”刘老板笑道:“如此说来,你欠我这一个人情,可欠大发了。”