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    高长瘦削的老国王「石砾」生了个高贵的鹰钩鼻，嘴上人中部位因衰老而下垂，微乱的银白半长发丝轻细柔软，往后梳拢，唯零散数根披在脸旁。身子骨单薄的他穿了件轻飘飘的毛织白袍儿，因年事已高，肩颈微驼。他左臂平举向前，拿了点灯用的一支白色细蕊芯，多次在虚空中画圆，动作持续形成一个光圈。山穴里的浅灰岩壁融蚀得圆滑和缓，龟裂的壁面留下抖抖颤颤的墨黑缝隙，微弱光晕照耀下，隐约可见地上有个两步宽的大洞，横亘老国王脚前。他端立洞缘，把细蕊芯朝贮存粮食的地洞里掷下去，久久始见洞底空空如也。性情温煦、思虑缜密的他双脚倂拢、安安静静站在原处，见洞里洞外再也觅不着吃食，整个人看上去非常脆弱无依。

    击溃黄巾军之后，石胆兼程回到山里，带了大嫂、侄儿侄女和几名山贼亲信赶赴对山山顶，探视藏身山穴的老父王。连夜跋涉，深入山里，午后辗转来到这隐密再隐密的岩穴所在，一行人皆感欣慰不已。怎知近前一瞧，大伙儿不仅得弯低身子，还要高抬膝腿才能鱼贯钻过挡在岩穴外恣肆蔓延的粗大野藤。开春前还亲自带人悉心修治过的周边儿环境竟变得如此狰狞，石胆不免心里一寒。顾不得藤蔓上的芒刺张牙舞爪，或是岩穴入口狭道壁面上盘踞的青蛇吐信示威，他步子越走越急，双臂举剑护住头脸，抢在众人前头一路披斩入内，慌乱中两只鞋都给钩落也不稍作停留。好不容易来到地形开展、然空间仍嫌局促的岩穴当中，石胆出于本能左右扫视了一下，光这一下，他已看到想要看到的一切。只见他心一沈，两腿气力全失，目光涣散、面部僵直，不敢再多顾盼，仅凭刚才瞄了一眼的记忆，眐眐将自个儿拖行到岩穴左首边儿那个定点，然后双膝一垮即摔跪在冰凉地面上。

    顶在他正前方是瘦瘦高高、洁洁净净的一具立尸，尸身水分散尽，骸骨枯涸，断气已十天不止，眉眼间仍称得上清癯，宁静的面容更遗留几分难见的坚毅。因肌理收干，单薄的长袍已过于宽松，可自始至终织线完好、纯白无瑕地守护着银发银髯、仙风道骨的老人躯体。他姿势挺拔，只是瘦削的肩颈微驼，以致头脸稍稍前倾，似在殷殷垂询前来探视的晚辈。石胆抬起眼，极其陌生地望穿魂已飘逝多日的九十余岁慈父容颜，先是会不过意来，随后一股浓得化不开的空洞绝望忽焉窜流胸中，凄怆的巨痛从肺腑底层翻涌而上，满腹憾恨灼噬五内，滞怠不去。

    照理，四名近侍断不致背弃老国王，让他独困山穴，想必是外出巡查时先后遇伏遭害。地洞里贮的粮被人放火烧了个精光却又恶意留下活口，摆明了要无力自行逃离的老国王捱饿受冻、不得好死。而冬雪冰封的山中掘草根不易、捕猎更难，老者心有不甘才会站到临死，等儿子来接。石胆怯怯伸出手去，捧住立尸两胁，接触父王身躯的剎那不禁倒抽一口气，然后高跪在地的他腰腹胸背头颈整个儿把持不住朝后抛去，拉了一个满弓那样反拱腰脊，绷到极致。窒息良久的他终于仰天长啸，把吞咽不得的哀恸硬生生化为长长、长长一记干嚎。从高亢处耗至最低音，荒岩孤狼般无泪的干嚎是喉咙深处发出的原始咆哮，音频暗哑的振动像沙砾一样粗糙，剌破声道皮膜而来。嚎完，所有情感都呈真空，遂放任头颈断了似地悬吊一侧，同时腹背一松，人虚脱了垂坐在地，然后悲从中来又要倒抽一口气高跪反拱，长长地、长长地再嚎一回。仲春向晚时分，夜幕迟迟未盖下，石胆面临父丧惊愕椎心。讽刺的是，意志已一片枯槁，肉体却事不关己似地依旧强壮，有如洞窟外万紫千红的花花世界，纵然发生这天大的惨事儿，怎还生机无限、活得好好的？

    这大半晌，落在后头的亲信陆续赶到，而一身黑衣的大嫂在洞穴右首边儿找了倚墙的一块平坦岩石坐下，两手攥着黑头巾一角，早已禁不住悄悄啜泣，频拭涕泪。将父王的灵体稳稳平放在地之后，石胆旁若无人，就这么身着白衫白裤，赤着俊秀的一双脚，披着给十指狂乱耙过的一绺一绺长发，恳求似地、报恩似地，在父王跟前长跪不起，线条柔美的侧脸展现出父子俩同个模子刻出的一种宁静坚毅的面貌。缄默恒久，石胆空乏的胸臆间淡淡流出一个哀切的旋律，从头到尾只简单几句，回绕心头多时，逐渐来到了嘴边儿。魂不守舍的他唇齿几未牵扯，音色呆滞地被动哼了起来，嗓眼儿还不时分岔，去吟那几个破碎的啭音。久了，石胆竟唱得入神，尽管感知仍停留在麻痹状态，心却坠入一片出人意料的平静，这才稍稍有了动力，气如游丝吐出字来，开始对父王的灵说话。

    「苍茫的山间无一处是儿家，

    唯有爹爹灵魂所在，才是我的归处。

    您人在哪儿呢？过得可好？

    这些日子您是怎么熬的？

    饿着了么？寒冻了么？

    穿着这么单薄的内衫站着等儿，

    儿却毫不知情，毫不知情！

    嗐啊……！

    嗐啊……！

    嗐啊爹爹，

    您可委屈了，受尽欺负了。

    儿没孝顺您，还没能保护您，

    唉呀，儿没能来保护您啊！」

    石胆虽悲凄得无以复加，心中却判定了情势，深知时不我予，报仇不在一时，只能遁入山中谋后再动。于是他当机立断对外一律封锁老国王死讯，以免强敌得知西犁国精神领袖颓微，将会乘虚而入。他先嘱咐亲信分别前往两座深山将父丧的噩耗带给母后与二哥「石螺」并送侄儿侄女返回大哥家，又命其余几名亲信将爹爹遗体扛回石灰山里暂存，最后托大嫂专程送口信儿给师父「明月老人」，请他指挥山贼弟兄妥善为老国王安灵，直到择日隆重举行丧礼为止。交代完毕，身为王位继承人且肩负治国重任的石胆小心避开可能埋伏的敌人，即独自绕道山顶返回对山去了。