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哈鲁夫·帕顿·马丁,这间房子的主人,已经独自居住了快二十年。他有一辆小型助力车,偶尔会到镇里买些必需品。剩下的大部分时间,他都把自己关在家里。陪伴他的,只有简单的生活用品,以及他的发明。
能量检疫一直是各超能人民族的长老会秘密掌握的技术,不同民族的超能人,检疫方法也略有差别,但有一点是相同的——只有进入长老会之后,才有机会学习。马丁二十几岁加入长老会,负责一些账面工作。后来因为人手不足,他跟随长老学习能量检疫的方法,很快就掌握了。
马丁意识到,能量检疫十分重要。每个在长老会控制下的超能人,一生至少要进行两次检疫,成人后一次,结婚时一次。要是生病了,怀孕了,或者长老会认为有必要的情况下,还需要继续检疫。长老会主动要求的检疫是不收费的,其他情况就得拿钱来做。大清洗结束后,很多哈鲁夫人生怕自己哪一天会变成异能者,身体有些许不适就要检疫看看。这不正是一条稳赚的来钱道吗?
当然,这么想的不止马丁自己,在他之前,已经有不少人尝试过,马丁也知道那些人的悲惨下场。私人能量检疫是长老会严令禁止的,但对金钱的渴望还是占据了马丁的大脑。他开始背着长老会,暗中研究能量检疫的器材和物品,干起了私人能量检疫的买卖。
每次能量检疫,都需要一个鉴定人。这个鉴定人好比一个参照物,通过设备,与被检疫人的精神相连接。同时外面的设备需要另一个人来操纵,完成检疫。马丁不打算找助手——这种事知道的人越少越好。
研究了一段时间,聪明的马丁就设计了自动化设备来解决人手问题,他只需充当鉴定人即可,剩下的部分机器会自动完成。这肯定是他这辈子最厉害的发明,也是他最后的发明。他沉浸在能量检疫给他带来的财富中,可惜这好日子只持续了半年,长老会就发现了他的勾当。
他受到了严厉的惩罚,双腿也因此致残。马丁被迫上交了这半年来的所有收入。长老会在一一确认核实后,决定免除最为可怕的惩罚:破坏力量元。对超能人而言,这等同于死刑。
马丁被长老会以罪人的身份公开,他半年的财富化为乌有,还留下了病痛、残疾和贫困,以及人们的鄙视。他的独居生活差不多就是从那个时候开始的,大多数人不与他接触,也讨厌与他接触。但也有人会找他帮忙。就像波瓦尔今天这样。
出于对长老会的憎恨,马丁暗中又完成了一套设备,继续干起来。不过对波瓦尔这样的访客,马丁总是十分小心,他不知道这是不是长老会的试探——如果被发现第二次,他必死无疑。安全起见,他要求来访者只能独自上门,没有其他人看到,而且他还不收费用,这能让人们对他睁一只眼闭一只眼。
“坐吧。”
拄着拐的马丁,慢慢坐回到轮椅上。波瓦尔也找张椅子坐下,他看到马丁把目光放在迪米特身上。
“你难道要给这个孩子做?”
事到如今,波瓦尔觉得不能隐瞒什么。坦诚一些,对双方都有好处。他从最初见到萨托那天讲起,萨托如何认定迪米特是诅咒继承者,长老会与他的约定,萨托的袭击,以及十几天后长老会将进行能量检疫的事。
马丁静静地听着波瓦尔的讲述。他知道萨托的本事,能力优秀的预兆者。至于千年诅咒,他的态度比较中立,就是相信诅咒的存在,但反对胡乱使用手段。所以,他还是同情波瓦尔的。当年第一批异能者出现的时候,马丁才十几岁,从格里安的恐怖到大清洗的残酷,他都经历过。在那黑暗的日子里,他和家人为了避难数次搬家,还常常听别人讲各种可怕的经历,讲到刻骨铭心。
波瓦尔的目的,马丁也猜到了——想提前确认迪米特的状况。若真有异常,也能早做准备。
“马上开始吧。”
马丁在一张桌子的桌面里侧摆弄了一下,他面前的书柜就轰隆隆地动起来,让出一个通往地下的入口。下面是一条平缓的坡道,马丁的轮椅顺着坡道滑下去。他打开灯,让昏暗的地下室亮堂起来。波瓦尔抱着迪米特,一点点走下坡道。
在这里,他看到了那套熟悉的检疫设备,主体像一个透明的衣柜,横放在台子上,被检疫者需要躺在柜子里,然后柜子里的传感器会将其与鉴定人的精神连接。鉴定人自己必须是合格的超能人,以自身为对照,可以得出首要结论,即鉴定人能量比。鉴定人再向被检疫人输入能量,机器也会根据本身预设的数据进行判断,得出两个次要结论,也就是被检疫者的能量比。首要结论和次要结论放在一起,进行一系列固定的计算,就得出了最后的结果。
马丁打开柜门,波瓦尔看了一眼迪米特,还好,这小子不知什么时候睡着了。他把儿子平放在柜子里,亲自盖好柜门。另一边,马丁已经进入鉴定人使用的柜子。他让波瓦尔出去,然后关上柜门。波瓦尔回到房间内,坐在窗户旁边,紧张地盯着外面。
单人能量检疫一般要将近一个小时。波瓦尔从没有这么紧张和焦虑过。或许是因为天气炎热,他后背的汗很快浸湿了衣服。一方面,他对检疫结果既期待又害怕;另一方面,他还琢磨着万一有人找上门来,自己该怎么应对?刚才进屋的时候,周围是不是有人看到他?转念一想,既然马丁没有反对,那应该是安全的。
胡思乱想了不知多久,地下传来轮椅的移动声。波瓦尔站起来,看到轮椅艰难地钻出地下,小迪米特躺在马丁的腿上,还在熟睡。波瓦尔连忙上前将迪米特接过来,没有开口,他还不太敢问出来。马丁看出了他的犹豫。
“6.5%,放心吧,没事的。一般会有1%到1.5%的误差,那也没关系。”
如释重负,波瓦尔差点坐在地上。好,太好了,这样自己心里就有了底。
“谢谢你。”
“免了,赶紧走人。”
波瓦尔鞠了一躬,便和儿子匆匆离开。出去的时候,还不忘四周观望,猫着腰,迈大步,跑回乡间公路上。外面的状况和他来的时候一样,只有塞莉雅自己。波瓦尔把迪米特放到塞莉雅怀里,两人加快步伐离开,一口气走出几百米,才放慢脚步。
“怎么样?”塞莉雅急切地问。
波瓦尔开心地笑了,扬着眉毛,很是兴奋。
“没问题,放心吧。”
他这个表情传染给了塞莉雅,夫妻俩兴高采烈地回了家。
*****
8月12日到了。
三辆轿车打破清晨的宁静,停在波瓦尔家门前。这豪华的阵容吸引了居民们的目光,他们围上来,纷纷猜测波瓦尔家中发生了什么事。这次来访的是除哈卡马以外的另外两位黄袍长老,以及一群执行人。通常长老会很少一次派多名黄袍长老出来,这也充分说明他们对这次能量检疫的重视。
一行人敲开波瓦尔家的门。屋内,夫妻俩早就穿戴完毕,准备出发了。因为事先知道了结果,两人都显得很轻松,以至于他们并没有注意到霍迪疑虑的表情。
“塞莉雅,你留下来,让波瓦尔自己去。”
父亲的决定让波瓦尔有些不知所措。他看看父亲,又看看那群人。两位黄袍长老同意了这个临时的变动,波瓦尔只好让塞莉雅留下。自己抱起迪米特,跟着长老们上了车。
检疫地点距离小镇大约二十公里。隔着路边的树丛,可以看到一栋房子,举架足有六米,高耸的尖顶,黄白相间的墙壁,以及绘有各种宗教图案的采光玻璃。这里是长老会集会用的圣堂,也是检疫地点,更是哈鲁夫族祭祀用的场地,类似教堂一般神圣的存在。
车只停在院门外,不能开进院子。波瓦尔与几名执行人同坐一辆车,等他们都下去之后,他才抱着迪米特下车。圣堂的门已经打开,两位黄袍长老刚刚走进去,波瓦尔还不能动。当执行人示意他可以走的时候,才迈动步子。在这种地方,规矩总是特别的多。
穿过圣堂的门,可以看到屋内正中央的检疫设备,比马丁家的要复杂一些。正上方悬挂着一块显示屏,会即时显示检疫结果。为了进行检疫,圣堂内原本的长椅被临时撤到一边。天花板上,灿烂的阳光透过玻璃照射进来,让大厅显得十分明亮。所有长老全部到场,周围列着十... -->>
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