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得知晴儿过得不错，太医院那里的脉方也说公主玉体安泰，乾隆又有事没事拿诸多宝物来博老佛爷一笑，老佛爷的心情一日好似一日，钟茗向她请示宫务的时候老佛爷也有精神多说两句了。
倒不是钟茗无能，而是今年的小选格外需要重视，宫里近来越发缺人缺得厉害，宫女很不够用。进的人比往年要多，算是个大工程，需要通报老佛爷一声，听听她的意见。
第一桩是因香妃的缘故，宝月楼出了不少缺；第二桩是景阳宫侍候的人全体随着永琪迁出了，景阳宫不能没人打扫留守；第三则是延禧宫了，老佛爷恼怒于居然有人还倒向当时的令妃，向她传递消息，在贬其位份之后，很打发了几个不听话的奴才；接着是晴儿大婚，陪嫁的名单里还有宫女、太监，又带走不少人。此外尚有和贵人入宫，最近又升了待遇，配给的使唤人也要增加。今年又是大选之年，宫里不免要再添几个新主子，就是大选期间，也需要拔出额外的人手来伺候。还有一个紫薇，年纪也到了，陪嫁的奴才也要先有所预备。
又有到了年纪需要放出宫的宫女，她们留下的空缺也急需填补，各处都盯着今年的小选，希望能挑到合适的补缺的人。钟茗想起要给永d轮换宫女的事，跟老佛爷及乾隆说了一声。老佛爷与乾隆并不以为然，乾隆说得直白：“他要学什么挑丫头？伺候的人，不是有你、有老佛爷看着么？哪用得着他一个男孩子混在内闱？”
老佛爷也点头表示赞同，这年头，哪有男人没事琢磨着身边伺候的丫头的？这是家务事，要主母做的。
“他身边的人，当然要自己可意，再者，我也想让他自己有个数儿，知道怎么挑人，”努力解释自己的想法，“以后总要自己过日子，自己身边的事情，他总要有个数才成，挑人什么的，也是要有眼光的，他得学着点儿怎么挑人……”
越说自己都越觉得糊涂了，乾隆倒是有了自己的理解：“唔，以小喻大？也成。”他最终决定亲自过来准备适时点拔一下永d，借挑宫女的事情，用简单的事情来隐喻一下如何选贤取能。
皇子的教育老佛爷不去管了，倒是紫薇跟在老佛爷身边，也到了婚嫁的年纪，老佛爷闲来无事，也想提点她几句。
挑选之前，紫薇站在一边并不说话，听到老佛爷的调度，很有些奇怪，为什么把一两年后将要出宫的熟手往延禧宫里调呢？御花园等处是在明面儿上的，更需要熟手伺候。玉贵人不是不得宠么？这些虽然是熟手，不过是些做粗活的熟手啊，是用来打扫主殿的。玉贵人早不能使唤这么多人了。
钟茗暗服老佛爷老辣，马上就要出宫了，都盼着平平安安地出去了，谁还愿意沾惹是非，帮一个失势又降了位的贵人呢？倒是新进来的人，年纪尚轻，可以从头收服充作心腹。老佛爷如今懒得跟玉贵人算账，但也不会让她再兴风作浪，这才是在后宫打滚多年的人，对丧家之犬也不轻视，不能让它吃饱了、有机会养足精神再来反咬一口。
到真正挑人的时候，乾隆与永d才到场，乾隆拉着永d小声说着诸如‘巧言令色鲜矣仁’之类的挑选方法。老佛爷与钟茗偶尔说一句‘看看她们的手，就知道是不是会干活的’、‘看着眼神太灵动的，轻易不要挑，这样的人未必会安份’。
钟茗竖起耳朵听乾隆说的话，想了一下，挥退了这一排的几个侍选宫人，对紫薇道：“还有一种人，叫‘憨面刁’的，看着憨厚，质朴无文，又或者是楚楚可怜，总之让你觉得她就是只温文无害的兔子。可偏又心生狡猾，听她说话似是天真烂漫，可办起事儿，总是占了别人的便宜让人代她倒霉，还要让所有人都觉得她这是理所应当。一觉得事情要露馅儿就痛哭流涕，先把自己骂得像灰孙子，她骂过自己了脸皮子薄的人就不好意思再怨她，让人防不胜防……可你回过头来一看，她说着忏悔了，只是嘴皮子的功夫，根本就不会改过……所以啊，看一个人，别管他说了什么，看他做了什么，最后带来什么结果。听其言，还要观其行，如果言行不一，那就更坏了！”
说到最后，钟茗又住了嘴，自己在永d的事情上，似乎也有言行不一的毛病，原来我已经是坏人了么？钟茗难得纠结了一下，得，自打踏进这宫门，想不染尘埃成了一件不可能的任务——人总要求活，而在宫里，想活得好好的，就得动心思。
紫薇就想到了小燕子，心里一沉，又作无事状。乾隆也对永d加了一句‘不能完全以貌取人’，险些把永d弄糊涂了。永d觉得，皇阿玛别的事情说得有道理，只是皇额娘刚才说的这一段话更好懂，人心谁也看不到，倒是事情都是摆在明面上的，光看结果就行了，甭管那么多的弯弯绕绕。这个办法好，永d在心里暗暗记下了，简单省事又实在。
宝月楼与景阳宫都是缺的看守屋子的粗使人，等再有主子入住，再选灵巧的伺候也不晚，这倒不难安排。但是西三所配给晴儿带走的都是伶俐得意的，还有永d身边要轮换下来的、各处宫里需要更换的得力之人，这些就需要多费些心思了。另有心照不宣的预备给紫薇的陪嫁宫女，不能是内务府的世家，这些世家，在外头比一般的官吏都硬气，紫薇身份尴尬，不能有这样的女子相陪，否则，到了额驸家就不好安排；紫薇和软，伺候的人心性需要纯良一些，不能太灵动了。
钟茗选人，首选的是要可靠，是自己名下奴才家里出来的，就优先留下——你作乱，我就拿你家人作法，再方便不过的把柄。老佛爷不在乎这些，到老佛爷的份上，已经不需要防着谁下什么黑手了，只管看人老不老实、会不会干活，长相妖娆的，她就首先不喜欢。乾隆看着剩下的事情无聊，干脆带着永d到前边去了。
紫光阁落成了，里面悬挂功臣画像，前日已经赐了一回宴。今天，乾隆就是要带永d去再做一回教育。一面指着、一面解说：“这是傅恒、这是你大姐夫、这是兆惠……你都见过的，这些人是有本事的……”顺便再说一下各人事迹，例举能臣所为，让永d有一个直观的认识。
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等到宫里都安排好了，老佛爷也放心让晴儿过她的小日子去了，乾隆就要奉老佛爷出宫去五台山。
钟茗诧异道：“今年是老佛爷圣寿，正是需要安心享福的时候，何苦在春寒的时候远行呢？”
乾隆道：“正因为是圣寿才要去的。你也不想想，今年是七十圣寿，多大的事情啊！当然要走动走动，让天下得沐圣恩！”
“……”就你时髦，人家旅行结婚，搁你这儿，旅游也是祝寿的一项活动，“何时动身？又要什么时候回来？今天可是大挑的年份……”
“朕省得，三、四月的时候一准儿回来，今年为庆老佛爷圣寿，要加一科的恩科，朕还要回来主持殿试呢。老佛爷也赶得及回来选看秀女。宫里的事儿你先看着，永d朕带走了，有朕和老佛爷在，你就放心吧！”
“……”你都这样说了，就是不放心也不能反对了。
“紫薇也带上罢，她也快定日子大婚了，范家也是守规矩的人家，以后出远门儿的机会怕是不多了。”钟茗想了一会儿，还是建议道。
“也好。”
钟茗在春天乍暖还寒的时候，目送着婆婆、丈夫、儿子领着大队人马浩浩荡荡的去了，自己要留下来统筹全局。皇帝与皇太后不在，京里最大的就是皇后。然而有后宫不得干政的祖训，朝中大事，有大学士和军机大臣分类处理好了快马奏上，除非皇帝半道挂了，或者京里有人造反了，否则是没人会主动跟皇后说的。
倒是老佛爷七十万圣的准备工作，皇帝临走前说了，要皇后盯紧点儿，钟茗要统筹的，就是这个全局。因乾隆有话，礼部与内务府也觉得这事虽干系朝廷体面，到底不是军国大事，报给皇后知道也无不可，弘晓与乐克碰了个头，把祝寿的一应事宜详细写了个说明递给了钟茗。
捧着没有标点符号的一堆纸，钟茗看得头晕脑胀。最后干脆召来和嘉等公主商议事情，公主里最闲的怕就是和嘉了，她上头有婆婆顶着，不像兰馨需要事事亲力亲为。又因福隆安伴驾礼佛，正是清闲时刻。当下，和嘉一条一条地读着，钟茗细细听着。
乾隆真是舍得下本钱！
光为了存老佛爷梳落下的头发，他就花了上千斤的金子造了三座美奂美伦的金塔以供奉存放。钟茗几乎没要凸出眼珠子来，感叹着乾隆的奢侈，这个败家子！腹诽一下乾隆，老佛爷几十年来的头发你不会都收全了吧？
和嘉却大为赞叹：“皇阿玛真是纯孝之人！”钟茗看她的表情不似作伪，不禁心肝儿扑腾扑腾地直跳——[你是没见着他为香妃跟老佛爷几乎翻脸的劲儿！]
钟茗还是说了一句：“老佛爷是有福之人。”
和嘉赞叹完了，又有一点感伤：“能这样孝顺额娘，也是皇阿玛之幸……”又想起这是在‘皇额娘’的跟前，连忙岔过话去继续读：“皇阿玛还欲在园子里修一条苏州街，让太监、宫女等扮作商贩、民人，请老佛爷赏玩，在京里也能感受到江南之景。”
还玩上角色扮演了？钟茗再次对乾隆的折腾功力表示钦佩。和嘉还在继续念着乾隆钦定的节目单——乾隆二十六年一过了年还要奉老佛爷巡江、浙。
乾隆，你是杨广投胎来的吧？‘我梦江南好’啊？这还不算今年例行的巡幸木兰与赴承德避暑山庄。这是个驴客，鉴定完毕。
如果说孝心的轻重是可以用撒钱的多寡来衡量的话，乾隆的孝心无疑是足够的了，真金白银不打折的！也许还要算上珍珠宝石……
唔，光说钱有点儿冤枉他了，至少，他还计划着从五台山回来之后去祭一下世宗泰陵，开一回恩科，免几处赋税……因为这三项关系到朝堂，折子里这几个部分就写得简略一些，稍稍提及有这么一回事，皇后娘娘再想到有什么需要增加的项目的时候不要与这几项相冲撞，至少三、四月恩科，不要计划使用皇帝做其他的事情。
钟茗拿过册子，这就是乾隆了，凡事总要弄个引人瞩目来才好，说白了，就是爱显摆。用指甲在‘圣寿节次年奉皇太后巡江、浙’ 下面掐出了一道痕迹来，越看那几个字，心里越沉得慌。
终于扯出一抹笑：“辛苦你了，今年老佛爷圣寿，你是已经下嫁的公主，礼物不能跟出阁前的一样，也不能跟去年六十九岁时一样，你自己要i酌一下。”
和嘉早也想到了这一节，也与家中商议过了，此时见皇后也出声提醒，是没把自己当外人，笑着应了。又说了一会儿话，方才辞去。