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亲兵从陆路东进,直往当涂而去。
此时周舫、程咨正准备弃城而走,退保阴陵。当夜召集起了军队,准备趁夜开城突围,忽听城外传来一阵喊杀之声,二将闻言大惊,急忙上城查看,就见西边冲来许多兵马,漫山遍野都是火把,齐往城外曹军营寨冲来,声势骇人。
曹军急忙分兵准备抵御,正慌忙间,就听远处江上复又传来一阵鼓角争鸣之声,众曹军回头一看就见江上火光点点,遮蔽江面,众军顿时大惊。
曹军纷纷起身准备大战,人人都憋了一大口气,只等与来袭的荆州兵厮杀。
然而荆州兵们喊杀了一阵,在距离曹军营寨三百步距离的时候,却又纷纷停住了脚步,就听一通鼓响,所有荆州兵火把全灭,刚刚还喧闹无比的战场突然从极闹转为极静,黑暗之中,营寨之外一片寂静,宛如刚刚万军齐冲呐喊的场面都是一场梦幻。
这种闹静突然转换的情景让人看得喘不过气来,尤其是久经战阵的老兵,更是相顾骇然,人人都对刘贤大军展现出来的令行禁止的作风给震慑住了。
贾逵、蒋济和司马朗等深通军略的智谋之士更被震得张口结舌,半晌说不出话来。就听贾逵道:“大军在黑夜之间仍能如白昼之时一般调动的如臂使指,一声令下,赴汤蹈火,一通鼓响,万众噤声,使万人宛如一人。如此强军,真是闻所未闻。常听说刘贤兵锋锐利,势不可挡,今日一见,果然名不虚传。这刘贤到底是怎么训练出来的?”
蒋济默然半晌,也叹道:“怪不得李典、乐进、温恢、王思等人要么勇冠三军,要么智谋深远,居然都在短时间内被刘贤打的落花流水。如此强军,实难抵敌啊!恐怕魏王麾下要想找出这么一支兵马也难。”
曹彰见众人都吓得面色大变,不由喝道:“有什么好怕的!不就是令行禁止吗?我麾下亲军都能做到!我看那刘贤也是个胆小的,只敢领兵在外呐喊,不敢真的进攻。我这就领兵出寨,斩几个首级回来。”
当下曹彰领兵就要杀出营去,贾逵、蒋济等人急忙拉住,苦劝道:“千金之子坐不垂堂,何况公子乃魏王之子,万金之躯。如今黑暗之中,敌情不明,倘若刘贤设下伏兵,公子贸然出击,岂不是正好中了暗算?”
曹彰听了众人苦劝,这才恨恨罢休。当下众将安排兵马值夜,其余大军自去安睡。
在当涂城头观看的周舫、程咨也被惊得目瞪口呆,二人对视一眼,都从对方眼中看出了惊骇之意。
就听周舫道:“刘贤算着时机前来,正好赶在我们伤亡惨重,难以支撑,准备撤军的时候。又趁夜摆出了这么一个阵仗,真是厉害啊!”
程咨沉默片刻,道:“此人自然是厉害的,要不然这些年也不能四面出击,连战连捷,压得我江东喘不过气来了。”
周舫闻言,看了看程咨,问道:“那我们还撤军吗?”
程咨道:“既然刘贤算计着时机来了,此城就不会被曹军夺去了。既然如此,我们还走什么。就安心等在城中,看刘贤与曹军争斗吧。”
当下三方大军都各自休息,一夜无话。
次日一早,刘贤再次率领大军赶到当涂城下,离着曹军营寨十里扎营,就这么远远地监视着曹军,既不进攻,也不撤退。
程祁道:“主公兼程赶来,就是为了解当涂之围,怎么这赶到了,反倒却又筑起营垒坚守,不尽快进攻呢?主公不怕迁延日久,夏侯再得了援兵,渡过淮河,偷袭寿春?”
刘贤笑道:“我们着什么急?如今合肥危在旦夕,曹军比我们更拖不起,该着急的是他们。与其我军去攻打曹军营寨,不如坚守营垒,静等曹军来攻。我们据守营寨,等着曹军来碰个头破血流就是了。”
程祁闻言,这才恍然。随后又道:“既然江东军就要攻破合肥,如今该着急挡住曹军的是吕蒙才对,我军为何要着急赶来救援?”
刘贤笑道:“我就怕江东军拿不下合肥,跑回了江东,那我这一番谋划不久成了一场空?江东军这些年在淮南,主动进攻的战斗就没有胜过一次。我实在是担心他们面对曹彰、蒋济、贾逵、司马朗、臧霸等人的时候,撑不住。若是突然崩溃,淮南战局可就要急转直下了。所以我不得不来撑一撑场面。不要紧,我们也在这里牵制曹彰几日,便即撤兵就是了。”