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,一场激战,刘大败,被徐晃临阵斩首,麾下兵马死伤四五千人。
刘备闻讯,只得放弃截断陇南道的打算,转而率领全军开始攻打阳平关。
曹洪集中三万大军固守,刘备率领五万大军,猛攻两个月,未能取得进展。
而与此同时,曹操闻听汉中战事紧张,当下也领兵赶到了长安,召集各路兵马,陆续开始增援汉中。
此时刘贤在江陵,得知曹操西进,当下也开始调派兵马,准备展开攻打江东的战事。
先暗令交州的刘巴、蒋琬、廖立、张裔、裴潜、高翔等人上表,说交趾太守士燮有起兵袭击合浦之意。
于是刘贤顺势调派霍峻、刑道荣、郝昭三营兵马携带着大批军资南下,并将南郡太守向朗麾下的三千交州兵一并遣返回了交州,做出一副集中兵马,彻底击破士燮的姿态。
随后刘贤又调相虎所部五千蛮兵前往攸县,与吴砀合兵一处,加强东南一线的防御。
最后,刘贤写了调令,命马岱所部三千骑兵北上进驻襄阳,随后调史阿、张任、张嶷、张翼、陈应等五营兵马东进。
时建安二十一年十二月九日。
刘贤大军调动的消息很快传到了柴桑,孙权闻听大为惊讶,对众将道:“前些日子才听说刘贤分派兵马南下交州,欲要攻打士燮,为何这突然之间,就又率领大军东来了?刘贤到底想要攻打何处?”
鲁肃闻言,咳了几声,道:“主公可速遣使者,前去刘贤之处打探消息,便知端倪。”
孙权闻言,当下命郑泉为使,前去面见刘贤。郑泉领命,乘船一路西来,沿途见刘贤军中运送粮草军资的船队络绎不绝,心中也自暗暗惊讶。及至到达武昌时,正与领兵前来的刘贤相遇,当下郑泉求见刘贤,问道:“刘将军如此兴师动众,欲要去往何处?”
刘贤笑道:“如今曹操大军西进,淮南空虚,故我领兵东进,欲要攻打淮南。”
郑泉闻言皱眉道:“闻听前些日子士燮做乱,刘将军已经派遣了许多兵马南下。如今交趾之乱未平,刘将军又欲要攻打淮南,不怕两线作战,力有未逮吗?”
刘贤笑道:“交趾士燮何足道哉,我大军到日,必定马到成功。然而攻取淮南的时机却是可遇而不可求,我岂能放过?”
郑泉闻言,点了点头,当下驾船返回柴桑,便以刘贤之言转告孙权。
孙权沉默了片刻,转头对鲁肃、张昭等人道:“你们以为,刘贤此话是真是假?”
张昭道:“以形势而论,淮南如今的确空虚,刘贤欲要趁机拿下也并非不可能。”
鲁肃咳了几声,道:“刘贤东来,其目的不明。既有可能攻打淮南,也有可能攻我江东。况且我军占据皖城,正好卡在浔阳至六安的侧翼咽喉上,刘贤大军想要攻略淮南,必会视皖城为眼中钉。因此,就算刘贤真的想要攻打淮南,我军也要防着他顺道袭击皖城。”
孙权叹道:“那该怎么办?”
鲁肃道:“若刘贤欲攻江东,则我江东形势危殆。若刘贤欲攻淮南,败了还好,若其得胜,真的拿下了淮南,则我江东便陷入了刘贤大军的包围之中,形势也将极为不妙。”
张昭叹道:“不错。最好的应对之法是阻止刘贤出兵,然而我们现在并无足够的实力去阻止他。我军水军强盛,凭江固守,足保无虞。但若出兵淮南,在陆上与之野战,实是难以取胜。”
孙权道:“莫非就真的没有办法了吗?”
鲁肃沉吟半晌,道:“既然无法阻止,那索性就加入他。”
孙权闻言极为惊讶,追问道:“如何加入?”
鲁肃道:“刘贤兴师动众而来,既有可能攻打淮南,也有可能攻打我江东。两害相权取其轻,我们自然要设法让他攻打淮南。但讨伐曹贼乃是义举,岂能让刘贤一人去做?主公可遣使去见刘贤,就说我军愿意出兵助刘贤一起攻打淮南。两家联合出兵,我军便可趁机抢占淮南各处险要,以防刘贤一家独大。”
孙权闻言,颇为心动,沉吟道:“倘若刘贤不愿,又当如何?”
鲁肃咳了几声,平复了一下心绪之后,这才缓缓地道:“若刘贤真的打算攻打淮南,那么我军提出相助,他不可能不愿意。毕竟有我们相助,他将会事半功倍。如果他一口回绝,全无商量的余地,那么久可以断定,刘贤攻打淮南其实是个幌子,其真正的目的是攻我江东。主公便可调兵遣将,安排全力防守之事了。”