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曹操思索良久，道：“只恐樊城一旦被刘贤所得，他将如虎添翼，再难制约了。”
坐在下面的曹休、曹真等人看着曹操，欲言又止了半晌。曹操看见，眉头一皱，道：“你们有什么话便说，吞吞吐吐像什么样子？”
就听曹休道：“若魏公不愿意放弃樊城，我等愿意率领数万兵马，拼死杀透刘贤营垒，以解樊城之围，以免城破之后，征南将军全军覆没，伤折我军肱骨。”
曹操闻言，面色一变，沉默良久，叹道：“罢了，我军新败之后，士气不振，短期内确实无力解樊城之围。既然如此，便与刘贤罢兵，撤回曹仁之军吧！”
刘晔道：“我们这些日子都在布置穰城、安众、新野、湖阳、宛城一线的防务，不用多久，这一条防线便将稳固，魏公可等防线稳固之后，再撤曹仁之军，如此则万无一失。”
曹操闻言，点了点头，道：“刘贤在信中给了一月期限，时间到是十分充裕。”
当下曹操命贾信、张俭领兵六千守湖阳，令薛洪、王琰领兵六千守穰城，令吕建、吕昭领兵一万守安众，于禁、成何、董超、董衡等人领兵两万守新野。命荆州刺史傅群兼任于禁护军。
一切安排妥当，曹操这才写了书信，派荀立为使，南下去见刘贤。
刘贤闻听荀立到来，当即出营迎接，把臂入帐，分宾主坐定，当下看了看荀立，笑道：“当日你、石韬、司马芝三人在我军中，都身肩重任。若不离我而去，今日早已建功立业，名扬天下了。如今石韬才做了个典农校尉，司马芝虽做了大理正，算是官位不小，却也未尽其才，你更是……，要不你干脆弃了曹操，重归我军算了。我必以上宾之礼相待。”
荀立闻言苦笑道：“刘将军就不要言语诱惑我了！我颍川荀家如今都在魏公麾下出仕为官，满门上下都忠心耿耿，岂能转投他人？”
刘贤笑道：“忠心耿耿？不见得吧！若真的忠心，荀文若先生又岂会死的不明不白？如今，荀、荀攸两位先生都亡故了，荀家再无人能够进入曹操的决策层内，所谓人走茶凉，荀家若不想些办法，恐怕过不了几年，便将日趋没落了。”
荀立沉默片刻，道：“先人余荫，总也能庇护子孙些时候。剩下的，就要靠后辈人自己努力了。好了，我今日来不是谈论我荀家之事的，而是替魏公送信。魏公怜悯樊城百姓，不欲生民再遭战祸，因此决定以和为贵，撤出曹仁兵马，而将樊城拱手让与刘将军！魏公如此作为，不知刘将军该如何回报魏公？”
刘贤闻言愣了一下，问道：“曹操想要什么？”
荀立道：“刘将军自从建安十五年与魏公绝交之后，这些年极少遣使向天子进献方物吧？此非为臣之道也！若刘将军自认还是大汉臣子，便该遣使奉表，前往许都朝觐天子，以示并无叛逆之心。”
刘贤闻言，有些不明白曹操的意思，当下转头看向庞统。
就听庞统道：“曹操这是想用说服我军恢复朝贡之功，来掩盖他战败之过呢！前两年我军困守荆南，道路不通，因此未能朝贡。而这几年忙于征战，为国家扫平权奸逆贼，一来是军务繁忙，二来兵凶战危，道路不宁，恐使者沿路遭遇奸贼所害，故而不敢遣使奉贡。如今贵使既然提起，想来道路应该是安全了。既然如此，我军自当履行贡奉之责，遣使朝觐天子。”
刘贤顺着庞统的话向荀立点了点头。
荀立闻言，笑了笑，道：“既然如此，那就再好也不过了。如今魏公要撤回曹仁之兵，还请刘将军撤除一段营垒，放开一条道路，让曹仁的兵马能够安然北返。”
刘贤笑道：“曹仁北返，两家不动刀兵而结束樊城之战，免了将士死伤，百姓受难，我自然高兴。我可在此承诺，只要曹仁不破坏城池，不焚烧府库，不劫掠百姓，那么我就任他离去，绝不出兵袭击。”
荀立道：“好！我知刘将军一向言而有信，必不会虚言诓我！既然如此，我这就回报魏公，请他遣使来樊城向曹仁传达撤退之令。”
当下荀立快马加鞭回了新野，向曹操禀告了刘贤的话语，于是曹操点了点头，遣夏侯之子夏侯懋为使，与荀立一起持表文去樊城叫曹仁退兵。随后曹操又遣夏侯、曹休、曹真、许褚等领两万骑步兵从安众南下，至刘贤营寨之前列阵等待，以接应曹仁之兵。
曹仁听了曹操的撤退命令，虽多有不甘，却也不敢违抗，当下集结兵马遣其子曹楷督率步兵先走，用五百辆大车装走了城中的兵器铠甲等重要物资。曹仁在城头看着曹楷安然通过刘贤大军放开的狭长口子... -->>
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