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个粗嘎的声音如响雷般在自己耳畔炸开，王直楠看到面前拎着自己的大汉满面虬髯，好似凶神一般，顿时吓得魂飞魄散。
“我我我……我是……”
朱九筹方才在东方胜面前丢了脸，心里正不痛快，也不听王直楠解释，拎着他就回了大堂，扔到了东方胜面前。
“小侯爷，在偏院里抓到个刺客！”
东方胜正盯着那块布出神，见朱九筹去而复返，还拎着个人，不由得皱起了眉。
地上的人哆哆嗦嗦的好像有些面熟：“不不不，小人是京营的吏员，是都督的属下。”
“你是——”东方胜回忆了一下，方才道，“我记得你是叫什么直楠？”
王直楠忙行礼叩首：“小可姓王，是都督的书吏。晚上起夜到院子里散步，不小心睡着了，非是有意窥探都督，都督莫怪！”
东方胜眉头舒展开来，往日里院子中都是他的亲卫站岗值夜，今夜这些人都被他打发出去了，也难怪这人能近了自己这院子。
他冷笑道：“这么冷的天你在院子里都能睡得着，身子骨不错，干脆也别当什么书吏了。既然晚上睡不着喜欢出来遛弯，那就去营房里打更吧！”
王直楠心道不好，连声请罪，跪着凑近东方胜：“都督恕罪，都督恕罪……小人一介书生……都督你拿着这个干什么？”
东方胜一愣，举起了手里的布条：“你认识这个？这是什么东西？”
王直楠嗫嚅道：“这是，这是……陈妈妈……”
一旁的朱九筹顿时急了，上前呵斥道：“什么陈妈妈李妈妈？小侯爷问的是这是个什么东西？谁问你妈妈了？”
东方胜瞪了他一眼：“滚滚滚，鸡都叫了，赶快把汤婆子送回去。”
朱九筹不甘愿地撇撇嘴，和陈百寿一同退了出去。
“你起来吧，”东方胜的声音缓和了些，“你说这是陈妈妈？不就是一块布而已。”
王直楠从地上爬起来，脸涨得通红，结结巴巴道：“都督……这块布这个形状，这个长短，只能是陈妈妈……或者是准备用来做陈妈妈的。”
东方胜心下信了几分：“陈妈妈是用来做什么的？”
王直楠咬咬牙道：“是女人用的东西……您从哪儿弄来的？”五城兵马司里连浆洗做饭的都是大头兵，别说女人了，连母马都没得几匹。
“女人的东西？”东方胜有些糊涂，却还是嘴硬道，“小爷风流倜傥，身边儿有点女人的东西不是很正常。”
王直楠：“……”他上前凑了凑，在东方胜耳朵边说了几个字。
东方胜不动声色地把他从自己耳朵边扒拉开，镇定问道：“此话当真？这等事情，你怎么知道的？”
王直楠哭笑不得：“小侯爷，小的已经成婚近十年了，家里婆娘的物什多少还是晓得的……”说罢，他默默低了头，心内暗忖：这东方小侯爷看起来五大三粗的，没成想还是个没经历多少人事的雏儿。
东方胜哦了一声，良久，他突然恍然大悟：“这个，这玩意儿是放在……”
王直楠头埋得更低了，小声宽慰道：“不过这个看起来似乎是新做的，应该是没用过。”
东方胜仿佛被烫到了一般，把手里的物什扔在了书案上，想想又觉得不妥，拾起来丢给了王直楠，转过脸道：“拿走拿走，你拿回去给你家里的用吧。”
王直楠手忙脚乱地接住了飞来的物什，捧着那烫手山芋小心翼翼地瞧了东方胜一眼，看不到九门提督的脸，只看得到提督大人发红的耳根。
他不敢再解释这玩意儿虽然是女人们用的但是一般不通用，见东方胜没再说让他去打更的话，赶紧随便应了一声就连忙捏着东西准备退下。
“慢着——”东方胜的声音赫然响起。
王直楠连忙止步立住，心跳飞快如擂鼓般：莫非还是要我去打更？
东方胜大步到了王直楠身前，从他手里捏着拿走了那“陈妈妈”，到了书案前，抽出了一张看起来最干净的白纸来，手指翻飞地把东西用白纸包了起来。
王直楠不明就里，一时走也不是，不走也不是，只能听着那的声音在一旁干站着。待东方胜把物件包得严严实实从外面完全看不出来了，他才抬起头来，目光炯然地看向王直楠：“那，你会帮你家里的收着这东西吗？”
王直楠头摇得如同拨浪鼓一般，连连否认：“没没没没，怎会怎会，属下是个读书人，怎会碰婆娘的这污秽东西？”他顿了顿，小心翼翼道，“这个都是婆娘们自己个儿收着的，属下虽然知道，也见过婆娘裁布做这东西，但亲手拿着还真是头一回……”
过了片刻，他听到了东方胜压着嗓子道：“行了，我知道了，你退下吧，这事儿别跟别人说。任何人都别说！”声音虽然听着平静，却仿佛强压着某种说不清道不明的情绪。他生怕这位年轻的上峰一时异想天开又要他一个读书人去打更，忙不迭地行了礼，退出了房间。
直到回到自己的房门口，王直楠才恍惚察觉到，方才行礼时余光似乎瞥见了，那位小侯爷一贯狠厉的眼神，竟然明亮柔和了许多。
一股冷风卷了过来，他打了个寒噤，迎着风口打了个喷嚏：“哎哟哎哟，是不是家里的婆娘想我了？听闻怀来胡商颇多，这几日光顾着掉头发了——倒不如天亮了去买些番货回去给她。”。
室外寒风乍起，室内也冷了几分，东方胜却浑然不觉，他绷直了精壮的脊背，定定盯着书案正中央的白纸包。
呼啸而来的北风卷起了庭中的落叶，发出沙沙的声响，骤然间，一阵大笑声响彻了整个驿馆。
天光大亮，一地清霜。
刘倩带着天香去了怀来知府夫人处，一行妇人浩浩荡荡地到了那约好的裁缝铺子。
一旁的掌柜的很是殷勤地为一行人推荐各色样式质地都算上等的布料，怀来商贾虽多，却很少有人能一掷千金地买这些价比金玉的上等布匹。今日总算遇到贵人，自是忙前忙后甘之如饴。
几人挑挑拣拣地选好了缎子，颈上挂着皮尺的何裁缝殷勤道：“公主好眼力，这缎子乃是西边运来的好料子，只是这颜色沉稳，纹路大气，合做青年男子裘衣里边的夹衣装扮，可是为驸马挑选的？”
天香颔首：“嗯，确是给我家夫君选的。近日风大，多塞些棉絮，但别太臃肿，用些轻暖的羊绒。”
“公主放心，这怀来靠近口外，最是不缺的就是羊绒。”何裁缝连连称是，又奉承了几句，方才拿了纸笔边写边问：“敢问公主，驸马臂长几何？”
臂长……几何……
天香不由得双手掐腰，迟疑着比划道：“大约，有我腰身这般长。”
“……”
这是个什么新鲜计量法？
何裁缝轻咳一声：“公主腰长一尺七……那么再问公主，驸马腰长几分？”
天香再次伸出胳膊来，喃喃道：“仿佛，有我胳膊这般长……”
何裁缝深深垂下了头，知府夫人和刘倩却是各自别开了脸。
天香为太子挑衣服时，忽然想起了个人，不由得问道：“刘倩，张大人可有消息传到县衙？一个多月了，也该回来了吧。”
刘倩微讶：“张大人七日前捎了信来，说是已经启程回怀来了，算来这两日就要到了——还是外子在太子书房里读的信，怎么公主不记得了？”
天香认真回忆了一番，总算是想起这件事来。那时候是冯素贞搬出小院去怀来卫住了十来天死活不回来，而她又因着东方胜的缘故不敢轻易离开哥哥，只好每日恍恍惚惚地边给小花儿念诗边胡思乱想，听李兆廷读张绍民的来信时，也是左耳朵进右耳朵出。
“哦哦，是，瞧我，都过糊涂了。”天香自嘲着，顿了片刻道，“不知道张兄是否已经备下冬衣。”
刘倩心念一动，道：“张大人近日来一直带着宋先生到处奔波，料想是没空想这些事的。不如咱们先替他和宋先生一道挑了料子，待他们入了城来，再请裁缝去替他们量体裁衣。”
天香点头称是。
一行人挑挑拣拣，总算置办了个齐全，天香细细数了所定的衣衫，仍是差冯素贞一件外穿的裘衣。她在皮草成衣处多看了几眼，却怎么都不满意。
这裘衣固然是御寒最为重要，但冯素贞那般好看的人，若是裹成了个球……似乎也挺可爱的？
怀来县令夫人孙氏见状心底明了，立时上前对着天香耳语了几句。
天香这才点了点头，放下了手里好容易才挑中的鼓鼓囊囊的貂裘。
临走之际，天香瞧见刘倩加买了一匹雪白的松江三梭布，不由得惊咦了声：“你买这白布做什么？”
刘倩眼神游移，赧然垂首道：“天气越发寒冷了，也不知何时回京。这松江三梭布最是温软保暖，我想给兆廷做身新的中衣。”
虽说夹衣皮裘可以在外定制，但贴身穿的衣裳还是需要仔细些的。
天香想了想：“你与我也加一匹吧。”
霜降之后，京城夜晚已经有些寒凉迫人，烧薪司早已预备了上好的银霜碳，传送到各个朱门之内，以免达官贵人受了寒。
然而，京城最大的朱门之内——偌大的御书房里并没有烧起地龙。因着皇帝近一年来屡服金丹，体质很是燥热，因而，为着皇帝的舒适，御案前只摆放了两个火盆。
御书房里侍立的小太监还没领到过冬的夹衣，寒意侵来，他不由得打了个寒噤。却看到皇帝近前的王公公板板正正地站在皇帝身边，神态怡然，安之若素。他不由得生出了几分羡慕来，忙站直了身子，藏起了哆哆嗦嗦的手。
年节将至，各地的奏表也多了起来——秋收、御冬、备春、报喜的、报灾的、交钱的、伸手要钱的，桩桩件件雪片儿似的飞到了皇帝的御案之上。
皇帝已经看了两个时辰的奏折，神态之中多了几分疲色，王公公连忙上前去，伺候着皇帝就着浓茶送服了一颗金丹。费力地吞咽之后，皇帝仰头靠在龙椅上略略合了合眼。
王公公见状，便轻手轻脚地将御案上的奏折整了整，将一摞北地的战报往皇帝近前凑了凑。
皇帝睁开眼时，仿佛又恢复了之前的精神。他翻了几本战报，发现竟是大同小异的内容，不禁眯起眼来，盯着那奏表上的名字想了片刻，沉声道：“这个宋应星，便是上次造了神火飞鸦的那位工匠？”
王公公忙近前一步笑道：“陛下记性真好，正是此人，八府巡按张绍民上次上表的时候也提到了他，还说他是天香公主请来教习太子的。”
闻言，皇帝的眉头皱了起来，慢慢道：“不过是一个造军械的匠人而已，能教太子些什么？难不成又教他做什么劳什子木鸟？胡闹！”
王公公眼珠一转，连忙解释道：“陛下息怒，天香公主做事从来有章法。老奴听闻，这人却不是一般匠人，好像是个著书立说的先生。书中不止涉及军械木工，还有冶金锻造之术呐——”
“哦？”听到天香的名字，皇帝神色稍缓，饶有兴致地转过头来，“连你都看到他的书了？此人既是涉猎如此之广，可通晓炼丹之术？”
“这——”王公公面露苦相，“这老奴实是不知。陛下您是知道的，老奴大字识不得几个，哪里看得懂人家先生写的书呢？老奴只是上回听到了张大人的奏表，说这人好大的才能，这才弄了本书略略翻了翻，只看到个‘金’字儿，其他的通通没留意——”
皇帝笑骂道：“你这老狗，也就这点儿出息！”略顿了顿，他又说道：“今儿的奏章看得差不多了，把他写的书找一本来，朕瞧着解解闷儿吧。”
王公公连连应是，退下径去找书了。