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复武昌。骆抚台思来想去，若从水路出省，动静太大。于是决定从岳阳而赤壁，由赤壁而武昌，打长毛个防不胜防。骆抚台为防长毛攻我长沙，已从临省请调了一万人马，正在城外埋伏，静等长毛入围好聚而歼之。你快去料理库房的事吧。”
杨委员疑疑惑惑地退出去后，先到自己的办事房写了封密函，然后才离开衙门，来到临街的一个卖杂货的铺子里，冲着伙计问一声：“东家可在？”
伙计正忙着给买货的人打包装，听到问话，忙抬头来看，见是一名官员走进来，心头登时一跳，以为是来勒索卡要的；再一细看，心头又马上一松，原来却是认识的，便把货物交到买家之手，笑道：“您来得不巧，东家去省城进货了，明儿能赶回来算是快的。小的给您老沏杯茶？”
买家却不去理会什么杨委员，接过货物走了。
乡间人，有时怕官，有时又不怕官。岳阳处在太平军与清军拉锯之冲，对官府中人并不是很害怕。你今儿是县太爷，是典史老爷，说不定明儿就成了太平军的刀下之鬼；你今儿刚贴出告示说岳阳已被太平天国接管，打今儿以后岳阳的百姓都不准信皇帝，只许信上帝，保不定明儿城头就挂出了几颗血淋淋的人头。细看吧，可能就是昨儿满大街贴告示的天兵天将。情形如此混乱，百姓也就没有怕官员的必要了。
杨委员并没有理会买家的态度，听了伙计的话，愣了愣，随口便道：“本州也无甚事，办公差路过这里进来看看，扰你家老爷几句话。他不在，本府改日再来吧。”
杨委员话毕踱出铺子，伙计一直把他送出门外。
见伙计进了门，杨委员沉思了一下，掉头又往江边走去。
说起这杨委员，倒也有些来历。杨委员名时潮字浪涛，籍隶广西金田，时年四十整岁。一榜出身，捐纳刑部正八品笔帖式。外放湖北，署过一任正七品知县、府学教授，补授从六品州同。不久赏加五品顶戴升署知州。太平军围攻武昌，他跟着湖北巡抚衙门逃奔到湖南长沙。后来，也不知是京里的哪位堂官或是大军机，给张亮基写了几个核桃大的字，竟然就被留在湖南巡抚衙门，以原官候补。曾国藩帮同巡抚衙门办理团练后，见他的一手字很见功底，便把他一纸公文借调到发审局办理公文等事，倒也颇为得力。
杨时潮到了江边，见江面上飘着无数的鱼舟，就快步走到刚刚靠岸的一艘鱼船边，大着声问一句：“可曾见着水上飘？”
船上的人望一眼杨时潮，懒懒地答：“刚才还在这里撒网，大概往江心去了。您州父母若出五个大钱，我现在就去替您喊他。”
杨时潮从怀里摸出五个大钱，冲着日光晃了晃说：“你把他喊回来，本州自然赏你。”
船上的汉子一哈腰蹿到岸上，对着杨时潮伸出手说：“把钱给我，我马上划舟子去。”
杨时潮笑一笑，把钱一个一个地抖到船家的手上，说：“我找他有急事。你要误本州的事，本州让衙门里的差官锁你到公堂问话。”
船家并不言语，接过钱便又蹿回船上，舞动双桨，呜呀呜呀地向江心划去。
岸边到处都是木凳木椅，想来是供船家上岸后歇息用的。
杨时潮找了个干净些的木椅坐下来，一边看江中捕鱼景色，一边想心事。想着想着，就有些呆了，以至连身穿短裤一身白肉的水上飘走到近前，他也没有发觉。
水上飘走到杨时潮的跟前，说道：“刺史大人，您老找我？”
杨时潮吓得全身一抖，见是水上飘，才镇定下来，起身说道：“那边没人，我们到那边去说话。”
杨时潮话毕，当先向僻静处走去。
到了那里，杨时潮四处看了看，见周围无人注意，便从怀里把信掏出，塞到水上飘的手上，小声说：“快把它藏进短裤兜里，让人看见可是要被杀头的。”
水上飘很熟练地把信掖进短裤里，压低声音说：“送给哪里？武昌戒严，官军把城池围得跟铁桶似的。您出得银子再多，我也送不进去。”
杨时潮从怀里摸出一两银子递给水上飘说：“你争取天黑以前游到赤壁去，把信交给一个叫浪里滚的船家手里。你这一两银子赚得太容易。”
水上飘接过银子冲着日光瞅了瞅，口里忽然嘟囔道：“我是拿自家的命在养家糊口，您刺史大老爷却每次都这样讲。下次，您老把这好生意还是让别人干吧。我水上飘想过几天安稳的日子。”
水上飘把银子往短裤里一塞，扭着身子向自家的船走去。
望着水上飘的背影，杨时潮笑一笑，抬腿快步离开江边，匆匆忙忙向街心走去。
因为杨时潮忽然想起，自己还没有去完成曾国藩交办的事情。
“这个曾剃头，他杀人可是不眨眼的！”杨时潮小声自语了一句，脚下不由加快了步伐。（本章完）（未完待续）