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p; 坐下来，已是午时，到大营饭厅草草用了口饭，便把彭玉麟叫到签押房，让亲兵沏了壶好茶。两个人这才更衣坐到炕上，边喝茶边聊起来。
彭玉麟当先说道：“大人，我适才听孚泗说，我们从赤壁运回来的那些铁器是大炮？照此说来，我们不是可以组建炮勇了？”
曾国藩苦笑一声道：“听智亭说，炮是好炮，一尊要十几万两。我粗步估算了一下，大该有十几尊吧。智亭说，湖南绿营有这种炮，一直放在库里，因为没有弹子。我们呢，也没有弹子，也只能先放起来。”
彭玉麟道：“我们拿银子买一些不就行了吗？”
曾国藩没有言语，低头喝了一口茶，忽然问道：“雪琴啊，造一只大战船，要二十八人划得那种，得需要多少银子啊？上面能载多少名勇丁？”
彭玉麟从怀里摸出一张纸来，隔桌递给曾国藩。
曾国藩接过展开，见是大战船的图形。
彭玉麟用手指着道：“这种叫拖罟，是长毛水师最大型号的战船。分铁骨架与木骨架两种，均要二十八人划船。如果只搞运输，用木骨架即可。如果在江面交战用，就非铁骨架不行。我到省城那几日，专访问过漕船水勇和码头船家。据他们讲，铁皮要从夷人处购得，国内的不中用；木材也不便宜，需要从滇贵、四川等地采运。一只大战船做下来，就是铁骨架的那种，总须五千两银子才能完成。这还是节省着花销。若放开手脚，恐怕七千银子也挡不住。”
曾国藩两眼盯着图形问：“铁皮不屑说得，这笔银子是省不了。但竹子能否代替木材？要建一支水军，需要多少只船？几多勇？船上能不能装铁炮？装了铁炮如果发射弹子，能不能把船震沉？你细细核算一下，写个条陈给我。”
彭玉麟道：“大人，一只战船，划船水手连同管带管驾，就需近四十人。建成一支水勇，起码要有船五十余只。这还不算运送给养的船。就算造成了船，还要募水勇。水勇不同于陆勇，首先要习水性，次则还要能在船上作战。这就需要好好训练。这样算起来，总须五七个月才能看出样子。建水师，光有银子还不行，还要有好教习、好管带。说起来容易，真办起来，也是千难万难。”
曾国藩边饮茶边道：“雪琴哪，长毛难成大事已是定局的了。你是否还记得，明洪武帝攻战徽州之后，去访朱升，朱升讲过的那几句话吗？”
彭玉麟应口答道：“您老说的莫非是‘高筑墙，广积粮，缓称王’？”
曾国藩道：“雪琴果然好记性——雪琴哪，你不要小看朱升的这三句话呀。只这三句话，竟然就促成了大明朝近三百年的江山！而满人入主中原，为了稳定军心民心，一切均沿明制。尤其是尊崇孔教一项，最得人心。据说洪秀全也读过几本史书，不知他从书里读到了什么？他先灭孔教，又灭伦理，尊夷教，拜上帝，无父无君，这已是为天下仕子所不耻。我中原几千年的伦理道德，竟被他一朝废去！刚起事三年，地不过一省，就要称孤道寡，做起皇帝来！洪武帝出身草莽，却能成就帝王大业。姓洪的虽是落第的秀才，但好歹也算出身仕林，却只会闹腾！尽管这样，想以极短时间内剿灭他们，也是不可能的！——雪琴哪，要想彻底剿灭长毛，我湘勇无论如何，都必须建立水师。我昨儿已在折中稍带说了几句，江岷樵近几日可能还要专门上折。我估摸着，十日之内，官军有可能就将收复武昌。到时，我们也就该撤离岳阳了。”
彭玉麟闻听此言不由一愣：“大人，我们湘勇好不容易才远离了绿营，您老怎么又想走啊？只有远离是非之地，方不会是是非之人啊！”
曾国藩一笑道：“雪琴哪，你知道我为什么要来岳阳吗？这一则是因为江岷樵的那封信，我通过那封信哪，断定长毛不会来取岳阳。长毛这次向湖南推进，肯定另有所图。一则呀，是因为我曾经做过一个奇怪的梦。就是这个梦，坚定了我离开省城的决心和信心。”
曾国藩话未说完，彭玉麟已然惊讶地张大了嘴巴。（本章完）（未完待续）