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道：“大人，您老不能强人所难啊！”
曾国藩一把挽住彭玉麟的手说道：“雪琴哪，你我一见如故。我请你到省城，不是去享福，而是去受苦啊！你若怕受苦，我便不勉强你。”
萧孚泗这时已经带着亲兵们收拾起了东西。
彭玉麟道：“大人，玉麟想问一句：您老一定要让我去省城，到底想让我干什么呢？”
曾国藩小声道：“雪琴哪，我想问你一句：要想彻底剿灭长毛，当务之急，应该办什么呢？官军连吃败仗，症结到底在哪里呢？”
彭玉麟深思了一下，似有所悟地点了一下头道：“雪琴没有猜错的话，大人莫非想在省城设立水师？”
曾国藩紧握了一下彭玉麟的手，高兴地说道：“造船，练水勇，全看你彭雪琴的了！你呀，到了省城，有得苦吃啊！”
萧孚泗等人把屋里的东西很快收拾齐整。
彭玉麟小声问一句：“造船练水勇，这需要老大一笔银子啊。您老现在是湖南帮办团练大臣，不是巡抚，这笔银子，无处筹措啊！”
曾国藩皱了皱眉头道：“我跟你说句实话吧，造船练水勇，还只是我肚子里的算盘。朝廷能不能准，饷银如何筹措，我自己也没底呀。走吧，回省后我们两个慢慢商议。孚泗啊，你留下两人在此看守，你还骑你的马，让彭相公和我坐一辆车子——雪琴，我们上车吧。”
彭玉麟很无奈地说一句：“大人稍等片刻，容雪琴给父母上一柱香。”
彭玉麟话毕走进屋去，萧孚泗跟在后边。
回省城的路上，彭玉麟笑着说道：“大人哪，不怕您老见笑，雪琴从打来到这里呀，都快熬成乞丐了！来了客人，连个坐一坐的地方都没有，让您老站了那么久。雪琴还有一句话要问大人，如果水师建不成功，您老想让我到长沙干什么呢？我适才想了又想，怎么想，都觉着发审局不缺我这样的人手。您老试想，省城有多少候补官员无差可办啊，就算再成立五个发审局，也用不尽哪。怎么能委一个白身去办差呢？”
曾国藩一笑，打趣道：“你彭雪琴不是穷吗？我就委你到长沙团营的粮台去当提调官如何？”
彭玉麟一听这话急道：“大人可别吓我——说句实话，雪琴长这么大，穷固然穷，可最怕的就是银钱，最恨的也是这东西。好人有了银钱，就要变坏；穷人有了银钱，就要去欺侮别的穷人。从古到今，无不如此。——大人哪，雪琴不是故做清高，您老啊，还是找别人去当这提调官吧。雪琴认受一世穷，也不能干这差事！”
曾国藩却笑问道：“雪琴哪，你还记不记得，你我在开封时，去向一位方外之人求签打卦的事？”
彭玉麟脸一红道：“雪琴一直忙于生计，早把这事给忘了。但雪琴答应大人的事，可却一直记在心里。”
曾国藩一愣，问：“你答应过我什么事啊？我怎么不记得呀？”
彭玉麟道：“大人身有暗疾，时常发作，雪琴答应过大人，就算走遍千山万水，也要给大人寻找到对症良药。可是，雪琴直到今日，也未实现这诺言。”
曾国藩道：“我们不去说他了。雪琴哪，我现在问你，你到底记不记得那方外之人，写给你的谒语呀？给你写了四句，给我写了四句。额外呢，还送给我一套抄本。”
彭玉麟想了想道：“那套抄本好像叫《冰鉴》吧？但他给我写了什么，我是当真记不得了。大人，他给我写了四句什么呀？”
曾国藩抬头想了想说：“我记得他写给你的四句谒语是：粼粼水面中，随蟒护龙庭。四十少三年，三七成双行。给我写的四句话是：四七中的龙庭，九载飞跃十程。金戈二五灭匪，三一成双远行。”
彭玉麟道：“大人，您老解开了吗？”
曾国藩道：“方外之人的话，哪能轻易便解得开呢？不过，他写给你的四句话中，有‘粼粼水面中’字样，想来应该跟船有些关联。”
彭玉麟恍然大悟道：“怪不得您老早不寻我晚不寻我，想建水师了才来寻我！原来是因为那老丈的几句混话呀！传出去，可不吃人笑话吗？我们可都是读圣人书长大的呀，江湖人的一些话，怎么能信呢？”
曾国藩笑了笑道：“也不尽然。有些事啊，半由人力半由天。总归，是我想你了就来寻。对了，你那套有关水战的书读得怎么样了？能不能吃透？”
彭玉麟道：“大人是说《公谨水战法》吗？又不是什么天书，有什么难读的！”
曾国藩道：“能吃透就好。雪琴啊，长毛的战船，你见过吗？”
彭玉麟道：“不仅见过，还坐过呢！雪琴那年从江西回来，正碰上长毛招军，我出于好奇就报了名。打武昌时就坐的这船，到了武昌，我就走了。”
曾国藩大喜，道：“真不愧是个有心的人——雪琴啊，长毛的船里头是个什么样子？和我长沙的漕船、商船有何不同？你还能记得吗？”
彭玉麟道：“长毛的战船分两种；一种是从夷人手里买的有炮位的大战船，一种是商船改造了的大战船。夷人战船有火轮，吃煤，开起来突突地响，冒黑烟，打起炮来威力大，颇费银两。据雪琴所知，这种夷船，长毛手里也不是很多，那时也就几艘而已。大多数战船都是商船改造的，要八十个船夫划动，能载运上千人。这种土船有安炮位的，有不安炮位的。这些船的样子，我都一一画了图形。到了省城，等雪琴家里的东西到了，自然拿给大人看。我适才所讲是一年前的事，长毛现在水师怎样，雪琴就不知道了。”
曾国藩大喜道：“幸矣哉，这是天要灭那长毛！天不灭我大清！天赐雪琴助我！——到了长沙，我俩慢慢地规划。这水师啊，巡抚衙门建不建不去管他，我们是一定要建的。雪琴哪，我也有些困了，你也谈了半夜，我们就坐在轿子里困一困吧。这条路是我湖南最安静的路了，不用怕有长毛。
彭玉麟眼圈一红道：“让大人受累了，大人靠着我的身子困吧，总归暖一些。”
曾国藩因为急着赶路，已一天一夜不曾合眼，此时已早坚持不住了。
这时，外面却扑嗵一声，车忽地停下，接着便是人喊马嘶。
曾国藩猛地惊醒，忙问：“咋了？”
有亲兵在车外答：“不碍事，是管带大人从马上栽下来了——”
曾国藩问：“可曾摔着？如何不小心便摔下马去？”
萧孚泗一瘸一拐地来到轿前，掀起轿帘道：“大人尽管放心，俺是困迷糊了，不知怎的就栽下去了——其他不碍事，就是脚摔得有些疼。大人，俺把马拴到车上，俺也和球货们挤去。”
彭玉麟叹道：“这萧孚泗，倒真是个忠心耿耿的人呢！”
一行人又开始前行，眼看离衡阳越来越近，马却又突然间嘶鸣起来。
众亲兵纷纷下马下车，舞枪弄刀。
萧孚泗大声喊道：“我们是长沙开山镖局押镖过此，快快让开！”这是萧孚泗一贯的说词。
曾国藩与彭玉麟全部睁开眼睛，听外面一人说道：“萧孚泗，你这条曾剃头豢养的狗！你是昏了头了。你睁大眼睛看看俺是谁？”
萧孚泗不大一会儿便说道：“你们快快保护好大人和彭相公，俺要和他拼命！”
外面登时便传来枪声和打斗声。
曾国藩的心一下子提到嗓子，小声对彭玉麟说道：“这一定是哪个嘴不严走漏了风声。你趴在车里别动，我下去看看。”
曾国藩言未讫，一颗子弹呼啸着飞入，正从两个人中间穿过。
彭玉麟未及言语，拉车的三匹马已立鬃仰天一阵乱啸，旋放开四蹄，不顾一切地向前冲去。
彭玉麟紧紧抓住曾国藩的手，小声说：“有雪琴在此，您老万莫慌张。抓住轿前横梁，不要颠下去。”
亲兵一片声地喊叫，但却无人跟过来，显然是脱不了身。
这时前面有人喊：“把马放倒！把马放倒！”
几声枪响，几道刀光，三匹马相继被打倒、砍翻。
曾国藩、彭玉麟二人，在手忙脚乱之中被掼出轿车。
彭玉麟因有功夫在身，在身体即将落地的一刹那，就地一滚，不仅躲过扑面而来的刀棒，而且用手还把曾国藩带进怀里。
两个蒙面人忽地从后面向前一蹿，一人使扎枪，一人抡铁棒，旋风也似卷将过来，分明要取二人性命。
危急关头，彭玉麟迅速用脚一划，很快勾起一块拳头大小的石头。彭玉麟把曾国藩向身后一藏，然后脚下一用力，石块倏地一声闪电般飞出。
使棒的人这时正把棒高高举起，已是用足了力气，想一棒把曾、彭二人的脑袋砸成稀烂，不提防一团东西箭一般迎面扑来，正中左眼。那人大叫一声，噗地把棒一丢，两手捂着脸啊啊叫着蹲下去。
使枪的一愣神，彭玉麟觑准机会，把曾国藩向后一顶，弯腰抓起一小截木棒，扬手打过去，正中使枪人的脸颊。
曾国藩这时清醒过来，蹲在地下大喊：“雪琴，我们快向山上走。他们的援兵到了。”
彭玉麟心下大慌，一边防着使枪的人，一边拿眼向后观看。这一看，竟登时把他急得汗流浃背：迎面的官道之上，一哨人马呼喊着跑将过来，足有上百人之多；再看萧孚泗以及亲兵们，正与上百号人纠缠在一起，又不能放枪，只能肉搏，明显处在下风。
这时，又有五个人绕过轿车猛虎似地围拢过来。
一人哈哈大笑道：“曾剃头，你让爷等得好苦！你杀了俺的哥哥，俺就是要替他报仇！弟兄们，抓活的，俺要剜出他的心祭奠俺哥哥！”（本章完）（未完待续）