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bsp;有戈什哈摆上茶来，给曾国藩、张亮基、左宗棠三人各施礼后退出。
曾国藩道：“季高、你也坐下。你如何一见了我就走？不会是火燎了屁股吧？”
张亮基打趣道：“涤生，您先坐下，我正有件事要和您商量。您现在是团练大臣，总穿常服不太合适。您明日就换官服吧——季高，你以为如何？”
左宗棠道：“您们两个，一个是现任的巡抚大人，一个是归籍丁忧的礼部侍郎。你们商量事情，偏拉我这个平民百姓干什么？”
曾国藩坐下道：“季高，你现在是巡抚衙门的师爷，怎么能说是平民？你别忘了，你现在可是乘的蓝呢轿啊！”
左宗棠坐下道：“皇上又不给俺品级，只能乘个蓝呢轿将就吧。举人坐蓝呢轿，说起来也不算违制。哈哈！”
一句话没有说完，张亮基和曾国藩也都哈哈大笑起来。
戈什哈这时又由门外捧进一壶新沏的茶来。
张亮基敛起笑容，道：“涤生，我刚才的话可不是说着玩的。您不同于季高，您是团练大臣哪！总穿常服怎么行？”
曾国藩随口问一句：“我的中丞大人那，您倒是会说话。我且来问您，您让涤生着几品官服啊？丁忧侍郎着二品？和你张中丞一样，也弄个红顶子？——您不要忘了，我是受命帮办团练，是帮着您张中丞清匪的。我是墨绖从戎，身上可还穿着重孝哪！您以后啊，就别再开这种玩笑了。长沙安定的那一天，就是曾涤生重新结庐守孝的日子。我着常服多好啊，既不用考虑官场的礼制，又能随随便便地出入各衙门。就是想省亲，也不用给皇上上折子啊！”
左宗棠愤愤地说道：“这大清也不知怎么了，有人想弄个顶子戴戴，偏偏弄不着；有人呢，硬往他手里塞顶子，他偏偏又做七做八不肯要！”
张亮基笑道：“这就是曾左曾左，为什么曾总在前，左总是在后的缘故了！”
曾国藩这时道：“好了，我们说正事吧。等罗山、孟容几个一到，湖南发审局就得挂匾办事了。张中丞啊，您得把章程跟我说一说呀。有道是，做事不由东，累死也无功啊！”
张亮基一惊，道：“涤生，您敢则是打趣我吧？您来向我讨章程？我哪有什么章程啊！我要有章程，又何至于恳求皇上御准您老出山啊！”
左宗棠道：“怎么样大人，季高没料错吧？——我早就说过，涤生是个玩笔的人，弄弄八股制艺可以，写几篇时文也可以。这办团练勇，是玩刀玩枪的生意，不是他的长项啊！他连马都不会骑，如何练得勇啊？涤生，我实话实说，您不生气吧？”
曾国藩一笑道：“季高，天下只有你能对我说句实话。我感激尚且不及，如何要生气啊！——张中丞啊，季高说的对呀，这办团练勇，可不是小孩子过家家，是要动刀动枪的！您可不能一推六二五。”
张亮基急忙道：“涤生，时间不等人。武昌的长毛越屯越多，长沙的危险是一天大似一天哪！您快把您的想法托出来吧。季高正好也在，大家一齐商量商量。等长毛大队扑犯过来，想坐下来商量都不成了！——对吧季高？”
曾国藩这才清了清嗓子，开口说道：“从接到谕旨，涤生就没睡过一个安稳觉。涤生思谋着，皇上这次让涤生到长沙帮办团练，一则是惧于长毛在咫尺，一则是因为国家兵力不足。涤生想先在长沙办一大团，暂定三个营，一千五百人。日夜操练，也按绿营一样发饷吃粮，枪、炮也先从绿营抽取一些，团练再自己购置一些。不知是否可使得？这个想法，我昨儿在上给朝廷的折子中提了提。能否御准不可知。”
左宗棠一听这话当先说道：“这可是老大一笔支出。饷银从哪里出？绿营和旗营都欠饷啊！靠从各县抽取团练费？只能济得一时，岂能长久？涤生啊，季高不是给您泼冷水。您这想法，好是好，可是行不通啊！”
曾国藩道：“涤生反复思虑，不如此办法，团练实难起到保境安民的作用。张中丞，我想听听您的想法。您以为如何？”
张亮基一脸苦笑道：“涤生啊，您的这个办法呀，倒是出我意料。我原设想啊，湖南的团练，仍在各府、州、县，按老路子操办。一旦各地有警，再统一由发审局调拨、使用。这样既能解燃眉，又能省开支。可您现在——”
曾国藩笑道：“涤生看过罗山的团练，号旗升起两个时辰，勇丁尚未到齐，又无武器，拿着些锄地务农的家伙。这样的团练，不练也罢。对敌剿匪定然不成，添乱倒是有余！练他做甚？”
张亮基沉默了一下，问：“涤生，照您这个办法，饷银和这一千五百人的日常用度怎么办？国家可没这笔银子啊，各县肯出吗？”
曾国藩道：“涤生估算过，一千五百人按人头二两发饷，每月则用银三千两；日常用度，一千五百人每月用不上一千两。这样算下来，有五千两足可开销。我个人的想法，大部分银子还按老办法，由各县摊丁筹措，不足部分，巡抚衙门有余银就补充一些，没有余银，就另行派员筹募。您们认为怎么样呢？”
张亮基道：“涤生，你实话实说，你想让巡抚衙门出多少？”
曾国藩道：“除了饷粮，枪、炮、勇服都要购置，这笔费用可不小啊！”
张亮基想了想道：“好，本部院就答应于您。先借给您十万两，购置勇服枪炮等项，不足部分您自己筹措。这笔银子，发审局挂匾就支给您。季高，你做个证人。”
曾国藩摆摆手道：“张中丞，您别跟涤生打马虎眼。您说的这十万两，昨儿您可就答应了。这笔银子只能先购买少许枪炮，勇服都难保配齐。以后怎么办？能够筹募来银子自当别论，银子不凑手怎么办？把团营解散？要办，就不能只顾眼前，要有长远打算。长毛一天不剿灭，这团营就不能随便解散。您借这十万两银子，有饷粮便没有器械，买了枪炮又没了饷粮。您说怎么办吧？”
张亮基一边挠头一边道：“曾侍郎于银钱一项果然精细——好，除这十万两外，我一会儿就把徐钧卿传来，让他从藩库里，再挪借出五万银子暂借您使用。只要您曾大人真练出杀长毛的团练，我张采臣全力支持您！不过话说回来，您也要自己想些办法，发动一下您的故旧、同门，还有一些京官。您现在要替朝廷练勇，他们不能不伸援手啊！”
左宗棠用鼻子轻哼一声，撇撇嘴，没有言语。
曾国藩不动声色，笑着说道：“季高，全湖南都知道，读书作文是曾涤生，用兵募款可就是左季高了。你也别想图清闲。为团练去各地劝捐、募款，还得劳动你的大驾呀。”
左宗棠急忙眼望张亮基道：“大人您都听见了，这可是涤生自个儿说的。”
左宗棠又对曾国藩很爽快地说道：“这不须说，事关曾涤生的事情，今亮焉有袖手旁观之理？不过，左季高怕就怕，辛辛苦苦化过来的银子，都被打了水漂！”
曾国藩正色道：“季高但请放心，你募来的银子，曾涤生敢枉花一分，天打五雷轰！——张中丞，您可听真？”
张亮基忙开解道：“涤生，您不要当真，季高是说笑的。天下人谁不知道，曾侍郎廉洁自律是排在第一号的！——季高这张破嘴，别人不知，你曾涤生还不知？”
左宗棠笑道：“诸葛亮云：用将不如激将。我是在激涤生呢！他还当真了。”
曾国藩道：“季高啊，除了筹银募款，曾涤生仰仗你的地方还有很多呀。找到你头上，你可不能推辞啊！”
左宗棠一听这话，脸上忽然一红，说道：“涤生啊，我们两个有十几年没有开玩笑了。其实啊，左宗棠平生最佩服的人，就是您哪！您现在是堂堂二品高官，可还和从前一样对待我们这些老友，还肯低下头来，与我这个不名一文的老举人说话。试问天下高官胥吏，有几人能做到？”
左宗棠话未说完，两眼已开始泛红。
曾国藩当日回到发审局签押房，又给理学大师、也是自己的师傅唐鉴单发了一函，向他通报自己到省城办团练的事。
当晚，曾国藩为了向与己交厚的京官、同僚表明心迹，又给京师的一位戚亲草函一封。
函曰：“十二月十三日申刻，湖南巡抚专差送到兹文。十一月廿九，奉旨命弟在本省帮同办理团练乡民搜查土匪诸事务。弟闻讣到家，仅满四月，葬母之事草草权厝，尚思寻地改葬。家中诸事，尚未料理。此时若遽出而办理官事，则不孝之罪滋大。且所办之事，亦难寻头绪，若其认真督办，必须遍走各县，号召绅耆，劝其捐资集事，恐为益仅十之二，而扰累者十之八。若不甚认真，不过安坐省城，使军需局内多一项供应，各官多一处应酬而已。再四思维，实无裨于国事。是以具折陈情，恳乞终制。兹将折稿寄京相好中如袁、毛、黎、黄、王、袁、宠诸君，仅可令其一阅。此外，如邵蕙西、李少荃、王雁汀、吕鹤田有欲阅者，亦可以阅。盖欲使知交中谅我寸心，不必登诸荐牍，令我出面办事，陷于不孝也。
弟自奉旨后，始知汉阳失守，乡间音问难通，即县城亦无确信。”
函中所提的折子，就是曾国藩想写而未写的辞缺折。这篇辞缺折，曾国藩到底写没写呢？曾国藩写了，但不是要上给朝廷，而是留在自己手里给人看的。当时的读书人，大都是一些读死书的迂腐之徒，他们所坚守的信念是：丁忧便丁忧，天塌下来也要坚持丁忧。无论发生什么事，都不能改变自己的信念。鉴于这种情形，曾国藩不能不给自己寻个退步。要知道，大清打出的治国招牌是以孝治天下，他又是礼部侍郎，自应把孝道列在首位。
虚伪也好，不诚也罢，终归，曾国藩有自己不可言说的难处。
此信发走，他第二天又马上紧跟一信：“前信写就，正拟专人送至省城，请张抚台代为发折，十五夜接张抚台来信二件，知武昌失守，不胜骇叹！郭筠仙于十五夜来我家，劝我到省帮办团练等事。弟以湖北失守，关系甚大，又恐长沙人心惶惧，理宜出而保护桑梓。即于十七日由家起行，廿一日抵省。先以稽查城内土匪奸细为要务，其次则勤于操练。江岷樵所带之壮勇二千，甚为可恃，即留于长沙防守。弟又招湘乡壮勇千名，亦颇有纪律，若日日操练，可期得力。现在大股业已顺长江而下，只怕分股回窜，不得不严为防备。幸张抚台明决，勇于任事，乡绅亦多信吾之言，或可办理得宜。”
三天后，罗泽南、刘蓉、郭嵩焘带着王錱、李续宾、李续宜等罗泽南比较得力的弟子，连同挑选的五百名勇丁，赶到省城。
罗泽南把勇丁暂驻扎在城外，委王錱统带，李续宾、李续宜二兄弟帮带，然后同着刘蓉、郭嵩焘二人，赶进城内湖南发审局来见曾国藩。
一见三人同时赶到，曾国藩大喜。把三人一一请进签押房，又命人安座摆茶，然后便开始议事。
罗泽南当先说道：“涤生啊，我只从湘乡团营里挑选出来五百名健勇。现在扎在城外，委王錱管带，着李续宾、李续宜二人帮着料理营务。”
曾国藩一愣：“你没有看到我的兹文？我让你挑三营，你怎么只挑了一营？”
刘蓉道：“这怪不得罗山，是我的主意。涤生，我以为，我们要在省城建的这个大团，勇丁不能都出在湘乡，各县都应挑选一些。只有这样，各县的绅耆大户，往外拿银子才会痛快。您认为呢？”
郭嵩焘接口道：“涤生，我认为孟容所言甚是在理。”
曾国藩点了一下头道：“是我办团心切，忽视这些了。好，一会儿我就给各县拟个札文，着他们十日内，从本县团勇中，各挑选出一百名健勇到省城会齐，统一操练。”
这时曾国潢走进来。
罗泽南等人忙起身见礼、让座。
曾国潢一一还礼，然后便在一张空凳子上落座。
曾国藩示意众人坐下，然后从案头拿出自已连夜草拟的团练章法递给罗泽南说：“罗山，你们几个先看看，然后我们议一议，能否行得通。”
罗泽南埋首看团练章法。
看毕，罗泽南把章法随手递给刘蓉，说：“涤生，我看行。就按这个办理吧。”
刘蓉看完，又递给郭嵩焘。
郭嵩焘看完，把章法还给曾国藩说：“不错，先按这个办吧。如有不适，再补充也不迟。”
曾国潢这时起身走到桌前，把章法拿在手里说：“我还没看呢。”
话毕，便走回原位坐下，认真地看起来。
郭嵩焘脸一红道：“我还以为涤生让澄侯看过了呢。”（本章完）（未完待续）