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问一句：“筠仙已讲的口干舌燥，您老还有顾虑不成？”
曾国藩道：“涤生明日就向皇上拜发谢恩折！——但季高、罗山、孟容，还有你筠仙，可要全力助我一助。我私下也有过思考，团练并非朝廷经制之师，饷粮均需自筹，是其短也；但团练因非经制之师，自由活动空间颇大，无须按经制之师调来调去，这是其长。”
郭嵩焘击掌道：“我其实已经料定，您老早有算计。涤生，筠仙今日敞开心扉同您说话。男儿生于世间，应趁时建功立业，不可惶顾左右、墨守成规！筠仙以项上人头向您老保证，季高现在巡抚衙门佐幕，您老的事，就是季高的事；季高的事就是张中丞的事，就是湖南的事！团练的事，是您老的事，也是我郭仙筠、罗山、孟容的事。您老只要拿出规矩，我们依样办理就是了。这其也是您曾涤生所占的人和。”
曾国藩点一下头：“你接着说。”
郭嵩焘喝了口茶道：“您老出山帮办团练，是皇上亲自下的旨，这就有了和张中丞讨价的余地。张中丞既然奏请您老出山，他就只能支持，不能拆台。这也是人和。您老知道，罗山、孟容均是想建功立业之人，我郭筠仙也不想做一个寻常的京官。有您老主持局面，我等拼力向前，何事不可成为？”
曾国藩长叹一口气道：“筠详，你有所不知，长毛势大，一呼百应，亦不能等闲视之啊！”
郭嵩焘道：“以筠仙视之，长毛虽势大，并不难平也。您老试想，长毛假托上帝，灭我人伦道德，毁我孔庙，无异剪除天下士子心中之灯塔，人人共愤，个个得尔诛之。您老此时出山，奉天子命讨贼，为圣贤而战。天下仕子、圣贤之徒闻之，无不相助也！”
这时，国潢进来请郭嵩焘与大哥去饭厅用饭，并告诉曾国藩与郭嵩焘：罗泽南与刘蓉昨儿去了省城，明日才能回来。
国潢初一进书房，见郭嵩焘侃侃而谈，大哥听得全神贯注，心中不由一动，暗道：“大哥莫不是改变主意了吧？”
国潢走出书房后，曾国藩起身道：“筠仙，我们去用饭吧。”
郭嵩焘起身问：“涤生，我讲了这么半天，您能不能也说说自己的想法啊？您到底什么时候动身去省城啊？您总得跟我交个底呀？张中丞和季高可都等着您哪！”
曾国藩活动了一下手脚说：“筠仙哪，这件事啊，等明儿罗山和孟容从省城回来，我们得好好计议一下呀。这团练啊，不是像你想的那样容易办啊！难啊！走，我们吃饭去。”
饭后，郭嵩焘离开曾府坐轿回了湘阴。
临别，曾国藩嘱其明儿约会罗泽南、刘蓉一同过来。郭嵩焘一一答应。
曾国藩同着几个弟弟把郭嵩焘一直送到村口。
郭嵩焘与左宗棠一样，是湖南湘阴人。郭嵩焘字伯琛，号筠仙，生于嘉庆二十三年（公元1818年），比曾国藩小七岁。早年度游学岳麓书院，与曾国藩、刘蓉有交往。道光进士，钦点翰林院庶吉士。还差一年散馆，突遭父丧，只得回籍丁忧。路过长沙的时候，被张亮基请进巡抚衙门，给曾国藩手书一封，催取速赴省城履任。书信请郭嵩焘转交的同时，又请其帮忙，游说曾国藩出山。
郭嵩焘为了能把曾国藩顺利请出山，决定采用激将法，于是才有了左宗棠与张亮基的一番对话。这其实都是郭嵩焘编造出来的，不过是想让曾国藩尽快履任罢了。试想，左宗棠无论才高几斗，更无论多么的目空一切，他一介乡间举子，怎敢和四海闻名的曾国藩一比高下！传出去，他左宗棠还想在湖南官场混吗？
送走郭嵩焘，曾国藩又把自己一个人关在书房里，苦苦思虑了一个下午。越想越感到帮办团练这件事，看似容易，其实千难万难。如何募勇？如何筹饷？如何操练？如此等等，全无头绪。
但国潢、国华兄弟几人，送走郭嵩焘后，却非常高兴。因为他们已经明显地感觉出，大哥似乎听从了郭嵩焘的一番劝导，改变主意了。果真如此，要改变命运的，恐怕就不见得是大哥一人了。
是夜，曾府曾国藩的书房，子时才息灯。
第二天早饭不久，郭嵩焘、罗泽南、刘蓉三人分乘着轿子便赶到了曾家。周升将三人引进曾国藩的书房。
曾国藩正在书房里和国潢、国华二人在谈着什么，一见三人走进来，国潢、国华急忙站起身打招呼，便退出去。
三人落座。不一刻，王荆七捧上茶水。
待王荆七退出去，罗泽南忽然站起身，冲着曾国藩一笑，施礼道：“卑职参见团练曾大人！”
曾国藩被闹得一愣，刘蓉、郭嵩焘二人也一愣。
曾国藩马上醒过腔来，知道罗泽南是拿国潢的事在打趣他，便用手指着罗泽南道：“就是你罗山做官的瘾大！明日涤生就单给皇上上个折子，保你个领兵大员！让你过足官瘾！”
罗泽南哈哈笑道：“涤生，你肯出山，我等还愁没有官做吗？”
曾国藩收住笑，话题一转道：“好了，我们说正经事吧。筠仙走后，我思虑了许久。我以为，这帮办团练千难万难，最难的还是银子。没有银子，枪炮从哪里来？饷从哪里来？你们都知道，现在我省团练，全由各县自行料理。百姓怨气冲天，团勇也不认真操练，这样下去没有出路。我想，我们不妨先在省城试办一大团，给各县一个示范，或许好些。如果在长沙办一大团，不仅每月要发饷，每日还要吃饭。我反复思虑，这事没有巡抚衙门的支持断难成功。筠仙哪，还得烦你去长沙走一趟，和季高计议一下。让季高和张采臣商量一下，能否先让巡抚衙门转饬藩库，先垫资几万银子。我们一面练勇，一面在各县抓紧劝捐。捐银到账，再还给藩库。罗山、孟蓉，你们二位以为如何？”
罗泽南道：“涤生，不瞒你说，我们湘乡团练，目前还存有一万银子没有使用。如果提出来到长沙办一大团，料想朱父母不会阻拦。”
曾国藩道：“周升由京里回来，带回来我以前存在钱庄的两千钱子。连利息，总共两千三百两。这笔钱也算一份，连同湘乡团练的一万银子，我们算有一万二千三百两的费用。”
刘蓉道：“我近几年游学，多少也识得几个人物。我明日就捡重要的写封信过去，让他们也多少捐上一些。这等利国利民的事，相信他们不会阻绝。郭翰林哪，你心中有没有定算，巡抚衙门能出多少银子？”
曾国藩、罗泽南忙把眼睛望定郭嵩焘。
郭嵩焘用心计议一下，道：“季高虽狂妄，可毕竟是个深明大义的人。他嘴上功夫虽硬，越在人前越不肯服输，但对涤生，还是钦服的。我午后就动身去省城，想办法让季高说通张中丞，先让藩台挪过来十万银子。如果徐有壬嫌多，就先助五万！这毕竟是全湖南的事情，又有钦命，量他徐有壬不敢硬抗。如果张中丞连五万银子都不肯拿，恩师向皇上再递辞缺折，理由也充份些不是？”
刘蓉叹道：“不愧是翰林公，说起话来有板有眼。”
罗泽南也道：“筠仙的书毕竟没白读，在京师这几年的确历练多了！”
郭嵩焘站起身道：“行了，你们这么一夸呀，我又坐不板凳了。宜早不宜迟，午饭也别吃了，我还是这就动身去长沙吧。长毛占据武昌，随时威胁湖南。涤生早一天出山，长沙就多一份力量。”
曾国藩道：“这可不行，总得用过午饭才能让你上路。我做过兵部侍郎，知道练兵练勇的艰难，尤其练勇更非一朝一夕的事情―――荆七呀！”
守在门外的王荆七应声而入。
曾国藩道：“去厨下看看饭备齐了没有，郭翰林用过午饭，还要登船劳顿。”
王荆七答应一声，急忙退出去。
郭嵩焘只好重新落座，忽然问一句：“涤生，您打算哪天去省城？”
曾国藩道：“家里总要稍稍安顿一下，恐怕最快也得十七日动身。如果船遇顺风，三日可抵省城；如果船行不顺，恐怕就得四五日才能到长沙了。”
郭嵩焘道：“好，我在省城和季高、岷樵一同接您。”
刘蓉这时道：“涤生啊，你这次去长沙，准备带多少人哪？——总不能单枪匹马吧？现在的湖南，旱路和水路都不平静。一旦有个闪失，可不是玩的！长毛的消息最是灵通，你一动身，他们必能知道。就算他们放过长沙，在路途来个堵截，也是划算的。你老的大名和份量比那常大淳、张亮基不知重多少倍！大意不得呀！他们上次攻打长沙，挂出的旗帜可是‘剥皮楦草张亮基，活捉丁忧曾妖头’啊！”
曾国藩摆摆手，笑道：“现在不是奉承人说好听话的时候，昨个夜里我已经计议好了。罗山和孟容同去省城不好，只能一个人随我去，一个人留在县里，边练团边等消息。我准备带上王荆七、周升、萧孚泗三人，也就可以了。”
罗泽南接口道：“李臣典也可同去。他武功不错，多一个人总归多一分力量。”
刘蓉道：“澄侯做过荷叶塘的都团总，有些办团练的经验，可以跟去。”
曾国藩道：“也好，我们五个先行。到了长沙，我再和张中丞商议，招你们几个一同到省。”
罗泽南道：“涤生，你的心里可有个盘算？——这团练究竟想怎么个办法？”
曾国藩道：“想让团练参与同长毛作战，湘乡的做法肯定不行。如果按各省目前的办法，能不能杀敌姑且不说，累及地方倒是必然。我适才已讲，先在长沙建一大团，仿明朝戚继光的结伍方法，逐日操练。以一百二十五人为一哨，设哨长一人；四哨为一营，设营官一人；十人可为一什，什长由哨长挑选，哨长由营官选任。这样一来，定能上下一心，方能奋勇杀敌。当然，这只是我一人胡思乱想出来的，是否使得还不知道。”
刘蓉道：“涤生，照这样说来，团练不是比绿营还整齐了？除了无军饷，样样都可与经制之师相比肩了！”
罗泽南道：“这等豪气，也只有你曾涤生有。我和孟容，从来就没敢这样想过！只是，不知皇上能否同意？”
郭嵩焘道：“我们真能把团练办成这样，不把皇上喜疯才怪！还有不同意的？——我大清现在兵力，明显不足啊！”
曾国藩长叹一口气道：“想，固然要往好处想，能不能行得通，还是未知数啊！”
国潢这时走进来说，饭已经好了。
午饭过后，郭嵩焘家也没顾得回，由湘乡登舟直奔长沙而去。罗、刘二位也急忙乘轿赶往县城，找父母官朱孙诒商议支银的事。
曾国藩把三个人送走后，进大门的时候告诉周升，有客来访，先领到二少爷国潢的书房。自已昨晚睡得不好，想到卧房歇一歇。
周升答应一声，等曾国藩走回自己的书房，便拿过一条铁链把角门锁了。
曾麟书恰巧从书房走出来晒太阳，一见周升在锁门，便踱过来，小声问：“大白日的，咋个把门锁了？”
周升恭恭敬敬地回答：“老爷，大少爷想歇一下，俺就把门锁了，省得人来人往睡不安稳。”
曾麟书随口道：“也好。”便一步一步地向国潢的书房走去。他猜想国华、国荃、国葆肯定在国潢的书房。
曾麟书料得不错。他一推开国潢的书房门，正见哥四个不知为着什么事，在争得脖粗脸红。一见曾麟书走进来，马上都闭上嘴，纷纷站起来。
国潢给爹放了个凳扶爹坐下。
曾麟书坐下道：“你大哥要歇晌儿，你们几个却在这里吵闹。可见你们是越来越不懂事了！澄侯啊，你是做长的，要好好带几个弟弟。你大哥平日教导你的话，都就饭吃了？”
国潢道：“爹呀，您老误会我们了。我们不是在吵闹啊，我们几个是替大哥高兴啊！”
国荃道：“大哥这回出山，我们几个在计议，看怎么帮大哥。”
曾麟书道：“你们这是胡说的什么？你大哥是皇上家看重的人，用你们帮？——说出去，不笑掉大牙才怪！”
国华道：“爹，大哥这次出山，总得带几个人吧？——不知我们几个，大哥想带谁？”
曾麟书道：“都快给我省省吧。这是你大哥的事，爹怎么好问？——你们还是把功课做好吧。你大哥的事，你大哥自会盘算。”
曾麟书话毕，站起身来，慢慢地踱出书房，往自已的卧房走去。
说起来，这曾麟书也的确算不上是聪明人。他的父亲曾玉屏，字星冈，是个标准的农民。为了曾家少受官府和大户人家欺负，从牙缝里挤钱把儿子送进私塾。
曾麟书五岁开蒙，十八岁开笔作文，整整下了十几次场，只考到四十有三，才与长子国藩同年进学。头发已是花白的不成样子了。以后便八方处馆，挣些束脩贴补家用，专供长子国藩读书求学。倒也逍遥自在。（本章完）（未完待续）