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曾国藩沉吟良久，只好打发江贵去把萧孚泗以及罗泽南的门生李臣典请进府里，共同商量应对办法。
第二天一早，湘乡县的大街上忽然多了无数的军兵。百姓们一见有异于常日，知道有大事情要发生。果然不久，县衙门的辕门外便贴出一张大大的杀人告示。
三湘很快便传扬开来。
五十四名人犯的父母族亲很快便来到县衙的辕门处跪倒，齐声喊冤；十几名乡绅都穿了长袍马褂，簇拥着大讼师苟德存来到县衙，口口声声要见大老爷朱孙诒。
朱孙诒不想和这些人浪费口舌，传命衙役守住大门，一个人只是坐在大堂之上静静地喝茶。
不久，县衙门请调来的绿营官兵开始清街，五十四名人犯也一一被押进了木笼囚车，背上插了打了红×的亡命招牌，在军兵的押护下，游起四门。
午时三刻一到，法场传来三声炮响，五十四颗人头落地。
朱孙诒没有到法场监斩，监斩的是县丞王大人。
眼看着五十四颗人头落地，围观的上千名百姓，在苟德存的蛊惑下，登时哗然。
苟德存依照大清律例振臂高呼：“县父母草菅人命！朱大人是第二个张也！”
五十四人的父母族亲正哭得昏天黑地，一听这话，马上便有人呼喊一声：“狗县令滥杀无辜，不找他说个明白，如何咽得下这口恶气？——走啊！”
只这一嗓子，倾刻间喊醒了梦中人。上千名百姓厮裹着哭喊声，潮水般拥向县衙门。
衙诒和绿营官兵急忙阻拦，却如何拦得住？有心想放上几枪，又怕把事情闹大，只能闪在一边任人们闹去。
上千号人里有一半人是存心闹事的，另一半人只是看热闹，被砍头的亲人最愤怒。
这些人撕挤进县衙逢人便打，逢物便砸，吓得朱孙诒急忙让师爷把他藏进木箱子里面，期望能侥幸逃过此劫。
哪知道藏他的这位师爷最最软蛋一个，头刚挨了一拳，他便用手一指箱子，还使了个眼色；众人就撇开了他，齐把木箱子围住。
朱孙诒在里面瑟瑟发抖，只管颤着嗓音发问：“本县是朝廷命官，你们要造反怎的？你们要造反怎的？”
有人摸起一块砖头便要砸，有冷静的乡绅急忙一把拉住。
苟德存大着声问道：“朱大老爷，俺只替三湘父老问您一句话，您把这五十四个无辜之人全部斩首，依据的是大清那条律例？”
朱孙诒大叫道：“上宪的批复，本县如何敢不执行？”
一名乡绅问：“朱大人请把话讲明白，是哪位上宪？是知府衙门还是巡抚衙门？”
朱孙诒正要讲话，藏他的那名师爷这时说道：“此事与朱大人无干啊，此事与朱大人无干哪！本案的首尾老朽最知端底。这是白杨坪归籍丁母忧的曾大人，曾侍郎，定的案哪！曾侍郎定的案，就是抚院都不敢驳呀！”
依着这师爷想法，是想抬出曾国藩把百姓镇住，以此达到解救朱大人的目的。
苟德存听得真切，待师爷把话说完，便大声道：“乡亲们万不要胡来，我早就料到，朱大人和洪府台，都不能这般无视大清律例、草菅人命！敢一次砍杀几十人的，大清除曾涤生外，目前尚无二人！各位，随苟某到白杨坪曾家，找那曾涤生论理去！——按大清律例，丁忧官员敢插手地方政事者，杀无赦！”
苟德存话毕，当先走出县衙。
“走啊！”一部分人边走边喊，是真想找曾国藩论理。
“走啊！到白杨坪去找曾侍郎啊！”另一部分人也跟着瞎喊，其实是想借此机会一睹那曾侍郎的“庐山真面目”，和他那双人见人怕的三角眼。
傍晚时分，人们终于簇拥着苟德存，及几名在当地有些名望的乡绅的轿子，来到曾家的朱漆大铁门前。
离门首还有一箭地，一些人便自觉地把步子放慢；苟德存的轿子也在离曾家大门十几米的地方落下。
苟德存下了轿子，先约会了同来的几名乡绅，但却让受害人的父母族亲去砸门，自已并不向前。在路上，他尽管一再给自已壮胆打气，可一看见曾家紧闭的两扇大门，心底还是生出几丝怯意来。他要找的人毕竟不是一般的百姓。这个人虽归籍丁忧，可毕竟做过大清国五部的二品侍郎，何况又是两榜出身。这个人此时就算不是官身，可毕竟是大清国堂堂正正的太史公啊！他作为湖南有名的大讼师，可以和朱孙诒坐着讲话，可以和洪振发毫无顾忌地谈天，可他却不敢放开胆子和宅子里的人乱说乱道啊！
曾国藩因为从江贵的口中已经知道了事情的端底，所以在心理上多少还是有了一些准备，不仅让萧孚泗拎着片刀住在家里，还把和萧孚泗在一起练武的李臣典也找来喝茶。
当外面响起震天的砸门声时，曾国藩闻报还是全身一抖。他急忙让国潢去陪爹喝茶，又嘱咐国华、国葆，外面无论发生什么事，都不要惊动爹。
交代完毕，他才带着萧孚泗、李臣典以及十几名下人，提着万分的小心，来到离大门约十米的地方站定。曾国藩向王荆七示意，将门打开。
此时，曾国藩的左边，立着手拎大片刀怒气冲冲的萧孚泗，右边站着扛齐眉铁棒楞头楞脑的李臣典，十几名下人也都手里拿着应手的家伙，站在曾国藩的身后。
大门打开，五十几个连哭带喊的人最先拥了进来。
曾国藩大喝一声：“住脚！不得到民宅胡闹！——为着何事，这般涕哭？”
萧孚泗拎着大刀往前一窜，咧开大嘴道：“俺侍郎叔叔已经讲话，尔等如何还不后退？难道让俺杀过去不成？”
李臣典也近前一步，用棍一指道：“俺是特来护驾的！俺认得你们，手里的铁棍可认不得你！”
几名须发皆白的婆婆和二十几名老丈，这时冲着曾国藩叫道：“俺不曾得罪过你，你如何非让官府砍杀我儿？今日我等能来，就没打算活着回去！仗着官做得大，连我们这些老骨头也一起打杀吧！”
这些人话毕，就要用头来顶曾国藩，分明是想拼命。
曾国藩跨前一步，冷静地问道：“几位老人家，你们这话从何说起？晚生是个回籍丁忧的人，如何能指使官府杀人？——几位老人家，难道不知我大清的法度吗？”
苟德存这时同着几位乡绅走过来，也不同曾国藩见礼，先用鼻子哼上一声，这才阴阳怪气道：“曾侍郎，你也知道大清国还有王法二字吗？ 你现在还佩谈王法？”
曾国藩早就知道这苟讼师是全湖南坐在第一把交椅上的辩才，见他问话阴冷，不由也冷冷地答道：“涤生现在虽归籍为母丁忧守孝，但毕竟出身两榜，做过几年京官；曾某虽不才，却也参与制订了诸多大清律例条文。是曾某不佩谈王法，还是你苟某不佩谈王法，湖南人尽知，天下人共知。”
跟在苟德存身后的几名乡绅见曾国藩不卑不亢，就一齐走出来边施礼边道：“曾大人，我们原也敬你是条汉子，给我们湖南人增了光——可你不该丁忧期间插手地方政事，屈杀我们三湘子弟啊！只是几个孩子混闹了一场，又不曾真的打劫了你家的铺子，你这事做得不占理呀！”
曾国藩微微一笑，拱手答道：“各位乡亲，晚生正丁母忧，乃一介平民，有何权力屈杀乡民？”
苟德存一听这话，马上又来了精神。他用手一指曾国藩道：“曾侍郎，你还敢耍赖，刚刚落地的五十四颗人头便是明证！你耍赖也罢，承认也罢，我苟德存就是拼着这讼师不做，也要告倒你！——大清官制，但凡丁忧官员，敢插手地方政事者，斩！如不把你曾涤生送上断头台，我苟德存情愿退出湖南讼场！”
曾国藩笑问一句：“各位乡亲，那杀人告示上可有我曾涤生的印记？”
马上就有嘴快的乡绅回答：“那倒不曾有！”
曾国藩马上追问一句：“监斩官可是我曾涤生？”
在前面正涕哭的老人们只得回答：“当然也不是！”
曾国藩就后退一步，冷冷地说道：“各位乡亲请回吧，曾家要闭门了！”
萧孚泗把刀一挥道：“不回转还要怎的？”
众人只得一步步不很情愿地回到门外。曾家的大门缓缓地关上。
苟德存到了大门外，忽然大叫道：“曾涤生，你在家里好好的等着！——我看你还能猖狂到几时！我不信皇上就信你一个人的！”
众乡绅急忙劝住道：“不要这样子吧。曾侍郎的话也有道理。”
苟德存却道：“我就是气不过。我的外甥又不是长毛，这命送的岂不是冤！”
众人这才知道，在被杀的五十四人当中，有一个竟然是他的外甥。
人们开始陆陆续续的散去，白杨坪重又归于以往的宁静。
但从此后，丁忧的曾国藩果真能在家安心为老母守孝吗？大名鼎鼎的苟德存，当真就肯善罢甘休？
苟德存与曾国藩如何叫板，且不去管他，反正，朱孙诒的赏银可是千真万确到手了。朱孙诒所要的，也正是这个结果。
大清国即将不国，人人都在寻找退路。朱孙诒也不另外。
湘乡发生的这件乡民大闹县衙案，很快便传到省城。
巡抚张亮基闻听之下不由大吃一惊，很是为曾国藩担心。
但左宗棠却不以为然。
左宗棠对张亮基这样说道：“您老不要听人胡说乱道就当真。曾涤生这人我了解，他生性刻板。别说他是丁忧侍郎，他就算是丁忧大学士，也不敢做违制的事！”
听了左宗棠的话，张亮基额手称庆，连连道：“但愿如此，但愿如此啊！”（本章完）（未完待续）