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的长毛造成的。治民说句不该说的话，地方清匪同长毛开仗一样，轻视不得呀！——朱父母啊，湘乡是否安定，百姓是否心稳，可全看您的操持了！”
一听到这些话，朱孙诒的精神为之一振，马上问：“下官谢过大人提醒——下官就按大人的吩咐给府宪上本子——不过，还有一事须向大人请教：这五十四人，既非真长毛，又当如何论罪呢？”
曾国藩坚定地说道：“非常之期，当用非常之法；不用重刑，不足以安定乡里。”
说到这里，曾国藩见朱孙诒脸部一懔，眼里有些狐疑，便芜尔一笑，随后三角眼一眯，一字一顿接着自已的话茬说道：“申告府宪，将这五十四人斩首示众——若任此风蔓延，不仅湖广不保，天下亦危矣！——孰轻孰重，请朱明府自行斟酌，治民就此告退。”
话毕，也不待朱孙诒说话，便迈步走出县衙。
朱孙诒在后边急得大叫“大人慢行！下官还有话说！”
曾国藩摆了摆手，说道：“快给府宪拟本子吧。五十四人，在牢里多关一天，湘乡的百姓就多一分的不安定。”
到了县衙之外，见萧孚泗正急得来回走动，一见曾国藩走出，便一步迎上来道：“侍郎叔叔啊，我们快走吧，衙门要出大事哩！”话毕用嘴四周努了努。
曾国藩这才发现，县衙的一片空地上，站了上百号的人，四周站了二十个公差拦着。
曾国藩小声问萧孚泗：“咋了？”
萧孚泗咧咧嘴道：“这些人已来了有些时候了，说是要见父母官，也不知为的鸟事！”
曾国藩就悄悄地问身旁的一名公差：“小哥，这些人围在这里作甚？”
公差见是曾国藩，便答：“夜个抓了好几十个长毛，结果都是假的——这不，爹来保儿子的，娘来领儿子的，媳妇来找丈夫的，直闹到现在，赶也不走。您老看，要死要活的，非要见大老爷。也不知朱大老爷肯不肯见他们。”
曾国藩笑一笑，也不坐轿，便和萧孚泗边看衙景边一步步地走回铺子。
张爷已将账目全部整理清楚，已是亏空许多，加上收不回来的陈欠，铺子是决难再开下去了。
曾国藩当即让张爷把房子的东翁毛大官人请来，言明因为闹匪，铺子决定歇下，房子也就不再续赁了。毛大官人虽心下有些怏怏的，但也无可奈何。
第二天，张爷便雇了两辆马车来，把铺子里的陈货及货柜全部都搬上去，直忙了一个大上午，才会部装完。
曾国藩让张爷、国华、江贵及三名伙计都分坐到两辆车上，先把东西拉进家里再作计议。国华考虑到大哥虽是丁忧的人，但毕竟是做过朝廷的大员，坐在马车上，有伤大雅，也有损曾家的外在形像，还是单雇轿子比较合适。
曾国藩笑了笑没有言语。
见马车走远，曾国藩这才对萧孚泗、南家三哥、王荆七三人道：“我们也走吧
萧孚泗道：“叔啊，与其到城外雇轿子，还不如现在就雇，脚钱差不多的——三哥呀，我保护叔叔，你去雇轿子吧。”
南家三哥正要走，曾国藩笑着却道：“荷叶塘到城关三、五十里的路程，我们就算慢悠悠地走，也走不上一天啊——我已经想好，我们今天哪，就走回家去。”
王荆七道：“大少爷呀，别说三、五十里，就算三、五百里，我和三哥、孚泗都走得。可您老是坐惯轿子的人，怎么能行啊！”
曾国藩边走边答道：“我进京前，哪次来城关拜见学里师宪不是走啊？——十几年前走得，现在就走不得?”
几个人边走边聊，很快便出了城门。
走在乡间的土路上，见到路两旁田里务农的庄户人，曾国藩顿觉心情顺畅了许多。湖南因为人多地少，所以庄与庄、村与村、里甲之间离得都很近，湘乡更密。
湘人性野，性烈，但却好客，有侠肝义胆的古风。
曾国藩想起进京前，每回从县城往回走时，一旦遇到了雨天，他无论走到哪个庄，只要说一声是求学的相公，再穷的人家，也能拿出最好的吃食来款待；雨停后，还要送你一程，嘱你下次路过一定进来。三湘的贫困是湖南首屈一指的，读书人在湘乡尤其让人高看。
曾国藩走得口渴，便走进路边的一户人家，想讨碗水喝。
曾国藩走进院子，见一个老婆婆正弯着腰在院子里纺线，抬头见曾国藩走进来，手并没有停下，口里却用方言问：“客要嘛嘎？”
曾国藩到了近前才道：“烦婆婆的驾，口渴了想讨碗水喝。不知是否方便？”
老婆婆就站起身，竟直走进屋里，很快捧出一瓢水来。
曾国藩接过瓢喝了两口，道一声：“谢了！”把瓢递过去。
婆婆接过瓢，却问：“饿吗？锅屋里还有一个菜团子呢！”
曾国藩只觉一股暖流涌遍全身，他边走边在心里感叹：“千变万化，千改万改，只这乡风不改啊！
傍晚时分，曾国藩等人才走到荷叶塘的村头。
曾国藩走了一天，走得两腿沉重，浑身的汗冒个不停。
他看到村口那块已经有上百年历史的大石墩子，便捱到近前，慢慢地坐上去，口里道：“总算到家了，我们歇一歇再走——坐了十几年的轿子，真是把腿都坐懒了。”
五荆七道：“俺早就说过，您老是天生的富贵身子，如何能走得路啊！”
曾国藩没有答话，掏出汗巾擦了擦汗，却猛地发现，一顶蓝呢小轿，正从官道上逶迤行来。轿的前面，一人的手里分明在拿着一面锣，走几步，敲一下，显然是开道官。
曾国藩一愣，暗道：“这朱孙诒来荷叶塘做甚？”
轿子直奔村口而来，看看到了曾国藩坐着的石礅前，却忽然停下，从里面走出的却是一身素装的曾国潢。
“二少爷好！”王荆七跨前一步给国潢问安。
“你们这是——”曾国藩扶着萧孚泗的肩头站起身，疑惑地看着曾国潢。
“大人好！”手持小锣的汉子向曾国藩打一个恭，说道：“小的刚和荷叶塘都团总收练费回来，因为有几个大户想把这个月的练费赖掉，副都团总于是亲自去讨要。先还说不给，说湘乡的团练是劳民伤财瞎胡闹，被副团总揪住胡子一顿臭骂，这才一文不少地交了上来。”
“荆七！”国潢未理会大哥的神色，大着声问荆七：“孚泗混，你也混哪？——大哥的轿子呢？”
南家三哥道：“回二少爷话，轿子让大少爷送给城关的北家四叔了，说四叔年纪大了，腿脚又不好，出门坐个轿子总归好些。”
“轿夫呢？”国潢不依不饶：“大哥总不能把轿夫也送给四叔吧？”
萧孚泗忽然道：“四叔啊，你总问来问去怎的？这是我大叔做主的事情，没有道理我大叔岂能做！”
曾国潢被萧孚泗抢白了两句有些急，当着曾国藩的面却又不好说什么，只用眼眼盯着王荆七道：“没有轿子不会雇一顶来？看把大哥累的！回去我再跟你们几个混球算账！——大清开国，谁见过二品侍郎从城里走回家的？”
王荆七被骂得脸色乌着，做声不得，只勾着头听。
曾国藩见国潢闹够了，这才忽然眯起三角眼，定定地看着他，一字一顿说道：“澄侯你给我听着，你大哥现在已不是什么二品侍郎，而是回籍守孝的一名百姓——孚泗我们走！”说毕，放开萧孚泗的肩头，大步向村里走去。南家三哥和王荆七互相看了看，也急忙跟上。
曾国潢刹时僵在那里，好半天没有回过心思。他长这么长，还是第一次见大哥发火。他用手摸了摸脑门，却摸下一手的汗来。
曾国潢对几个发愣的轿夫骂道：“狗杀才，还不赶快抬起本团总去追我大哥！”话毕，抬腿跨进轿里。
拿锣的汉子一见起轿，急忙敲了一下锣，把个曾国潢气得在轿里大骂道：“不长脑袋的东西！敲、敲、敲你个头啊！——还不赶紧藏起你的破锣滚回家去！”
敲锣的汉子被骂得丈二和尚摸不着头脑。他把锣掖进腰里，怯怯地问：“团总大人，俺明天还来吗？”
曾国潢一边让轿夫快走，一边大骂道：“混帐王八蛋恙子！来、来、来你个鸟啊！——快给我滚回家去！”
眼见轿子越走越远，汉子忽然往地下吐了一口痰，又跺了一下脚道：“不看银子的份上，我敲你个鸟！”
曾国藩走进家门时，国华已着人将货物从车上卸下多时。
曾国藩到库房看了看，见货物摆放整齐，分得也算详细，便背起手，走进爹的书房，见爹正在摇头晃脑地背《论语》。
曾国藩急忙往后退，曾麟书却放下书道：“听国华说亏了？还有些陈欠没有收上来？——还让老张管收谷的账吧？”
曾国藩停住脚，向爹问了声安，道：“张爷在我曾家做了有几年了，也不差他这一张口。还有铺子里的伙计，也都分到田里去吧——爹呀，我曾家几代务农，做不来生意呀！”
曾麟书长叹一口气道：“还不是狗官张也撺掇的！——让大户人家都把银子送进城里做生意，说不这样，湘乡永远都不会发达！算了，亏就亏吧——你忙了这几天，先歇歇吧。也好好陪陪纪泽娘几个。”
曾国藩退出书房，竟直找到国华。国华正和国荃为着件什么事在计议。
曾国藩铁青着脸对国华道：“澄侯回来，你带他到书房去见我——不要惊动爹。”话毕，背着手走回自已的书房。
国华、国荃一见大哥的样子，马上就断定国潢肯定是在外面惹是非了，国荃就急忙悄悄地去找父亲曾麟书。
曾国藩坐在书房，萧孚泗急忙让王荆七给沏了一壶茶摆上来，便对曾国藩道：“叔啊！泗儿出去了几天，想回家去看看俺爹，等几日再来保护叔可中？”
曾国藩急忙让王荆七去账房支出了十两银子，往萧孚泗的手里一塞道：“给你爹娘买些吃食回去。告诉你爹娘，等叔忙过这几天去看他们。”
萧孚泗接过银子道：“如何用得这许多？叔啊，我拿一半吧。”
曾国藩道：“孚泗啊，你只可买一百个大钱的吃食。余下的，要全部交给你娘。”
萧孚泗给曾国藩鞠了一躬，欢天喜地去了。
曾国藩端起茶杯，刚喝了一口，却见曾麟书带着国潢、国华、国荃及满弟国葆（字事恒）四人走了进来。
曾国藩一见父亲走进来，急忙站起身，用双手把爹扶到木椅上坐下，又亲手斟了一杯茶，亲自摆到爹的面前，道：“爹，您老进来有事？”
“宽一呀，”曾麟书喝了一口茶，吧吧嘴道：“爹已是六十几岁的人了，老了，有时写小楷手脚都抖啊。你也是四十出头的人了。你到家这么久了，有什么看不惯的就直说，不要动不动就生气。古话讲：气大伤身。宽一呀！你不比他们几个，你的身子骨从小就弱呀！”
曾国藩没等父亲把话说完，便仆嗵一声跪倒在地。几个弟弟一见，也急忙跪下。
曾国藩哽咽着道：“有父亲在堂，原没有宽一说话的份儿。可我曾家毕竟是湖南数得着的官宦人家，做事稍一不慎，将有多少人戳我们的脊梁骨啊！父亲年迈，腿脚又不好，出门坐轿自无不可，但也只是要二人抬的花呢轿。可澄侯，年才不过而立有余，出门不仅坐蓝呢轿，还要人鸣锣开道！——这等让人笑掉牙的事情就出在我曾家！这如果传扬出去，您让天下人如何看我曾家！我曾家——”话没说完，他只觉胸口猛然一热，头跟着一响，竟然跪立不住，突然便晕倒在父亲的脚前。
曾麟书一下子抱起儿子，不仅老泪双流。他一边大声喊着“宽一呀”一边招呼王荆七等人，把曾国藩抬进大堂屋的床上。南家三哥不待吩咐，急忙迈开双腿去请乡间的郎中。
曾麟书把儿子的头抱在自已的怀里，一边用手抚儿子的胸口，一边大声训斥国潢：“澄侯，你如何变得这般不成器呀？——你不仅要气死你大哥，连爹也要活不长啊！你快搬出住，我不能再认你这个儿子！”
国潢吓得浑身颤抖，只管边哭边咚咚地给爹磕头。
国葆一见事情在闹大，赶忙飞跑着去找几位嫂子。
不一刻，玉英带着国潢的媳妇赵氏，国华的媳妇文氏，国荃的媳妇辣妹，国葆的媳妇梅妹，一起来堂屋跪倒在国潢等人的后边。
玉英一边磕头一边道：“老爷，您老可别气坏身子啊！”
赵氏边磕头边替国潢求情：“老爷，澄侯他不懂事，是个糊涂蛋，您老就饶他这一回吧。”
曾国藩这时慢慢地睁开眼晴，见跪了满地的人，急忙往起爬，却哇地一声吐出一口鲜血来。他晃了三晃，总算站稳了脚跟。
曾麟书忙道：“宽一，你快坐下和他们讲话——你真气出病来，你让爹值望谁？”说着说着又流出泪来。
曾国藩一见父亲流泪，急忙翻身跪倒，说道：“爹，儿子不孝，惹您老生气了。您老回屋去歇吧。”回头吩咐国蕙：“大妹，你把爹扶进卧房去。”
国蕙起身，急忙把爹扶起来。
曾麟书边走边道：“咳，出此逆子，家门不幸呀！”
见父亲走出堂屋，曾国藩这才重新坐下。赵氏一见，忙道：“大伯，澄侯是个糊涂蛋，您可不能和他一般见识啊！您真气出个好歹来，您让纪泽哥几个值望谁呀？”纪泽哥几个自然也包括国潢的儿子。
国潢这时道：“大哥，我知道错了，你就打我吧？只是不要因为我这个糊涂蛋气坏自已的身子。”说罢，竟然抡起巴掌，对着自已的脸狠命地抽起来。
曾国藩急忙起身拉住国潢的手，边哭边道：“大哥也是为的这个家呀！澄侯啊，你又何必这般作践自已？”（本章完）（未完待续）