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王洪秀全、东王杨秀清、西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉、义王石达开。除天王外，各王皆归东王节制，东王权最大。西王萧朝贵虽在东王之下，但因是天王的妹丈，权力也不小。”
左宗棠停了停，忽然道：“照你刚才所言，这义王是最后一个，权力自然也最小。我这帐前军师，好像也不如其他王的军师大吧？”
黄林答：“卑职不敢说。如果非让卑职说，卑职就说，好像是您老最小。”
左宗棠又问：“天国眼下有军兵几多？”
黄林答：“天王说，天国的天兵天将多如牛毛，数不胜数。”
左宗棠问：“黄林，你在衡川好好的种田，如何就加入了天国？——你是如何着这个道儿的？”
黄林答：“回军师话，天王说，天国的大门对所有想杀清妖的有识之士敞开。何况，进了天国不用考取功名，只杀清妖就能升官发财。天国不待承大清那一套，天国只信上帝不信皇帝。天国里无父无君无娘无舅，进了天国，全是兄弟、全是姐妹。好啊！”
左宗棠一愣，问一句：“照你所说，娘和闺女都入了天国，就不是娘和闺女了？”
黄林答：“回军师话，娘和闺女一同进了天国，娘便是姐，闺女便是妹。这便是天国的平等。”
左宗棠忽然一笑，问：“黄林哪，我还有一事不明。你说天王是洪秀全，可这天王是何人加封的？”
黄林答：“回军师话，天王是上帝耶火华加封的。”
左宗棠忙问：“那耶火华是谁？”
黄林道：“耶火华和耶稣都是上帝。人的命运就掌握在他们俩的手里。耶火华和耶稣创造了人类，创造了兽类，创造了鸟类，创造了天国。天王禀丞耶火华和耶稣的旨意成了天王。天王是二耶在梦里加封的。”
左宗棠进一步问：“你说的这个姓耶的住在哪儿？他如何这般了得？你能否带我去见一见他？”
黄林道：“回军师话，天王说，耶火华和耶稣以前住在以色列，现在就住在天王的身边。二耶想见天王，就给天王托梦。二耶是主，我们都是迷途的羔羊。”
左宗棠问：“照你说来，你是迷途的羔羊，那六个王爷是什么？”
黄林冲口而出：“回军师话，黄林分折，六个王爷应该是执鞭的牧羊人。”
左宗棠知道越问越离奇，便挥挥手。黄林汗流满面地跪退出去。
黄林走后，左宗棠越想越觉着有趣。这天国倒真不虚了这称号！竟然处处云山雾罩！姓洪的更能逗趣，知道自已才不足以压众，谋不足以服人，便造出了个上帝姓耶的来替他发号施令。一个耶火华不够，又加上了一个耶稣！这个不第的秀才，也真亏他想得出！——七弄八弄，还真弄成了事！竟让人深信不疑！又是侯又是王的，倒把无知的百姓愚弄得好苦！
左宗棠那时还不知夷人的教堂信奉的就是上帝，就是这姓耶的，还以为是洪秀全自已凭空捏造出的人物。
反复思虑了半夜，左宗棠很晚才入睡。
第二天早起，尚末用饭，已有两个人匆匆走了进来道：“请义王帐前军师大人受印！”
左宗棠这才看见来人的手里托着个方盘子，上面盖了块黄布，便好奇地掀起黄布，果然露出一枚闪闪发光的金印。
左宗棠伸手拿起那沉沉淀淀的金印，细细一辨，见上面刻着“太平天国中军翼王殿下帐前左军师印”十六个大字，左宗棠这才知道义王是翼王之误。石达开是翼王而非义王。
见左宗棠把那枚金印反来复去把玩，另一人道：“请军师大人受书。”
左宗棠急忙放下金印，这才发现另一支托盘里放着几卷毛边书，便急忙用手拿起。两个小厮哈一哈腰，手托着空托盘走了出去，散开的头发像马尾巴一样在脑后很别扭地悬着，一撅一撅地煞是好看。
图书计有：《太平诏书》五卷，上面标明“天王洪秀全”字样；《太平礼制》一卷；《天条书》二卷，上面标明“凡我天国将士二十日不能熟记者治罪”。
左宗棠把这八卷天书袖起来，又拿起金印赏玩了一会儿，这才被通知用“天露”，意即“吃饭”。左宗棠一笑，随着众人走向饭堂。
一进饭堂，正用“天露”的大小将士一起跪倒，口称“参拜军师大人。”
左宗棠心中暗道：“这长毛的礼节倒是严得很！”
早露是每人一个荞麦揉出的黑馒头外加一个菜团子，在这到处遭灾的年景也算丰盛。
用完早露，左宗棠见翼王尚未来人请他去大帐议事，便把两司马黄林叫过，吩咐备顶轿子，口称：“本军师想四处看看”。黄林不敢怠慢，很快安排妥当。
左宗棠大大乎乎地坐进轿子，黄林亲自扶轿，卒长又安排了十几名小厮护驾，这才走出军营。
在外面游逛了一大会儿，正好来到一座山前。那山虽不险峻，却大树参天，杂草丛生，沟壑密布。
左宗棠让落下轿子，掀开轿帘对黄林道：“两司马呀，你们先回军营，我进城里去约一个高人，一齐进军营为天国效力。本军师初来乍到，寸功未立，两手空空去见翼王，可不吃人笑话？”
黄林道：“禀军师大人，这是断断不许可的。翼王一旦传呼于尔，让卑职如何答对？——还是随我等回军营吧。待见过翼王，随您怎么做都行，卑职也脱了干系不是！”
左宗棠道：“好个不晓事的狗东西！我是翼王帐前的大军师，为天国拉拢人物是我心甘情愿做的！你等快快回头到军营等我，天黑以前我一定回营！”
黄林却只是一味陪着笑脸，就是不许左宗棠离开。
恰在这时，也是天遂人愿，一队官兵打着旗号，呼啸而来。
黄林等一见，哪还顾得了左军师，竟招呼也没打一个，抬起轿子飞奔而去，脱兔一般，转瞬没了踪影。
左宗棠悠悠闲闲地进了武昌。既拐了太平天国的几卷天书，又知道了一些太平天国的礼制——只可惜了那枚制造考究的金印，不曾袖出来。
听完了国华的叙述，曾国藩不由内心一喜：老左走了一趟长毛大营，定能探些虚实，照此看来，张亮基找左季高帮幕，长沙真能无恙了！
国华离开书房，曾国藩忽然觉得头重脚轻，浑身无力，便支撑着走到爹的房里和爹打了声招呼，才踉踉跄跄一个人来到卧房，更衣躺下。
时候正过午时，夫人玉英和孩子都不在，曾国藩正好困觉。
玉英在厨下忙了大半天，又四处看了看孩子，见丫环黑妮带着他们都在后园子里疯狂地追逐蝴蝶，便告诉黑妮：“妮儿呀，别让孩子疯大劲了，玩一会儿就收场吧。”
黑妮有些不高兴地答应一声，转身又融入到追逐蝴蝶当中。
玉英驻足观看了一会儿，便步出园子，一步步走回卧房。
一进卧房，见曾国藩仅着短衣裤，头上有一层汗珠细细地挂着，睡意正酣。
玉英急忙拿出一条毯子给夫君盖上，却猛丁发现，曾国藩露在外面的肚皮上，布满了密密麻麻的小红点，分明是癣疾发作了。
玉英急忙退出卧房，来到堂屋找到南家三哥，问：“三哥呀，大少爷的身子有些不好，红点子都长满了，该不是癣疾又发作了吧？——膏药可曾带回？趁他睡着给他贴上一帖吧？省得他醒过来又难受。”
南家三哥就急忙来到书房，翻出曾国藩从京里带回来的竹箱子，找到膏药，交给玉英。
玉英拿着膏药二进卧房，见曾国藩尚未醒来，就悄悄地掀开夫君的衣服，把膏药轻轻地贴到前胸上，复又把衣服拉平，把毯子盖上，这才退出来，去找妯娌们拉话。
曾国藩这一觉，直睡到日落西山才睁开眼。见身上多盖了条毯子，前胸也被偷贴了帖膏药，不由自言自语道：“外面的金窝银窝，也不如自家的狗窝好啊！”
玉英此时正坐在卧房的外厢在给纪泽补裤子，听里间有动静，急忙推开手里的活计，轻盈盈走进来，小声问：“不再睡一会儿了？”
曾国藩笑道：“做官十几年，属这一觉睡得踏实——没什么事吧？”
玉英道：“罗相公来了有一会儿了。我见你睡得挺实，就没叫你。不会有啥事体吧？”
曾国藩急忙下床，边往外走边道：“长沙激战正酣，湘乡与长沙只半天水路。长毛打破长沙，岂能放过正在家里丁忧的曾侍郎！”
罗泽南正坐在书房里由国潢陪着喝茶，一见曾国藩走进来，急忙站起身，道：“你再不醒，我可要闯宫了！”
曾国藩坐下问道：“长沙敢是破了？”
罗泽南答：“总算季高才大，张中丞运气，长毛今日午后已撤围。”
曾国藩一听这话，忙对国潢道：“澄侯，快沏壶好茶进来。我和罗山以茶代酒，为湖南百姓痛饮他三杯！——季高出山，湖南之幸耶！天下之幸耶！”
罗泽南道：“长毛撤围，也不能全归功于季高一人。江岷樵的忠勇顽强，张中丞的调度适宜，各路官军的相互配合，都是促成长毛撤围的因素。涤生，我来找你，是有事情要商量的。”
“怎么？”曾国藩见罗泽南把话说得郑重其事，不由一愣，问：“何事值得你罗山这般重视？”
罗泽南道：“涤生，你是做过兵部侍郎的人——我的团练想搞一次会操，想请你给看一看，还有哪些地方需要改进。长毛亡我湖南之心不死啊！”
国潢这时捧了茶进来，给罗泽南和大哥分别斟了一杯，便站到旁边，听两个人讲话。
曾国藩沉思了一下，慢慢说道：“罗山哪，我现在是个回籍丁忧的人。按我大清官制，官员丁忧，与百姓无异。不要说我做过什么侍郎，就算做过大学士，也不能越制！更不能参评地方上的事！”
罗泽南想了想，道：“涤生啊，还有一件稀罕事我要告诉你，你知道长毛这次围长沙，打的旗子上写得是什么吗？说出来把人笑死——‘剥皮楦草张亮基，活捉丁忧曾妖头。’”
曾国藩一下子站起身，冲口说道：“我又不曾与他们撕杀，凭什么要活捉我？真真胡闹！”
罗泽南笑道：“这你得跟长毛辩去。你猜张中丞怎么说？——死我一个地方巡抚，还得饶上一个二品侍郎！能让天下闻名的曾涤生陪葬，是件幸事！哈哈。”
“这个张亮基啊！”曾国藩重新坐下，自言自语：“长毛此次作乱，来势猛于以往。这一半得利于天灾人祸民不聊生，一半是因为大清的种族歧视——”
国潢忽然接口道：“大哥，我说句不该说的话，满人入关，已统治汉人二百余年，好像也该——”
曾国藩不容国潢把话说完，便把三角眼一立，猛喝一声：“放肆！不得胡说！有关朝廷大事，岂是该你议论的？”
国潢被说得满脸羞红，赶忙诺诺退出去。
罗泽南见话不投机，也只好讪讪地站起身。
曾国藩却道：“罗山哪，你是知道的，家母不出三七，我是不能出门的。”
罗泽南道：“涤生，我没让你破规矩。时间你定如何？”
曾国藩沉吟了一下：“罗山，你看这样好不好——家母出了三七呀，我想进城看一看布匹铺子。如果有时间呢，我就去看一看你练的兵——我可有话在先，不许声张！”
罗泽南一听这话急忙道：“我们一言为定。到时，我打发轿子去铺子接你。”
晚饭桌上，曾国藩悄悄对爹和几个弟弟说道：“外面无论怎样议论长毛，怎样议论大清，我们只能听着，不能着一言。我曾家受大清浩大皇恩雨露，才有今天的气象，非比寻常百姓。澄侯啊，你要理解大哥的心情。大哥在京师虽官至二品，却无日不谨言慎行，惟恐因一言一行，招致别人嫉恨，给自己，给曾家，埋下杀身之祸。”
国潢急忙站起身，道：“大哥说的是，澄侯再也不胡言乱语了。”
曾麟书道：“你们几个，都把大哥的话记在心上。曾家能到今天这一步，不易呀！”
饭后，曾国藩先带着弟弟、妹妹们，一齐来到老母的灵位前依例祭拜焚香，然后才到爹的书房喝茶说话。
纪泽紧紧地用手抓着曾国藩的后衣摆，步步愈趋，一直跟到爷爷的书房。在爷爷的书房，纪泽就站在曾国藩的身后，静静地听大人们说话。
玉英怕纪泽在屋里，大人们讲话不方便，便让纪泽到外面去找弟、妹们玩。纪泽只是不肯。
曾麟书道：“纪泽他娘，就让纪泽在屋里吧。这孩子，长年见不着他爹，也怪可怜的，就别难为他了，他又不碍什么。”
玉英听了这话，只得走出去。
曾国藩把纪泽拉到面前，用手摸着他的头，忽然问爹：“爹，我们家在城里的铺子都两年了，怎么样啊？”
曾麟书长叹一口气道：“你不问，爹这几天也正思谋着想跟你核计。我曾家这个布匹铺子，刚开张的时候，湖南正逢大旱，一直是苦苦支撑，勉强维持。今年年初，生意有些抬头，可却闹起了长毛——爹的打算，等你歇过乏，去铺子看一看。能干呢就干，不能干呢，就关了吧。反正还有这百十垧地，眼下还饿不着饭。”
曾国藩喝了口茶，道：“爹，凡事宜早不宜迟，我不如给娘烧过三七就去城里看看吧。”
曾麟书问：“宽一呀，听南家老三说，你的身子又有些不好？”
曾国藩道：“可能是受潮了。不过，贴了膏药，都发出来了，不碍事。”
国华道：“这些日子路上不*静，总有闲散的长毛出现。到时我跟大哥去吧，还能照应些。”
曾国藩道：“温甫虑得也是。带上王荆七，再叫上萧家孚泗，我们四人，就算遇到个把长毛，也不怕了。”
纪泽小声道：“我也想跟爹去。”
曾国藩知道儿子怕自己一去又像以前那样，不知道什么时候才能回来，便笑了笑道：“乖，跟爷爷好好看家，爹还得等几天才去县城。等爹从城里回来，便带你去八斗冲捕鸟。”
“真的？”纪泽一蹦多高，边往外跑边道：“我去告诉我娘，爹终于答应带我去捕鸟了！”
曾麟书望着孙子的背影对曾国藩道：“宽一呀，你有时间哪，就多陪陪纪泽娘儿几个吧——听说带他去抓鸟，看把孩子乐得什么似的！”
曾国藩苦笑一声，嘴上尽管没说什么，心里却是酸酸的。他欠这个家的，的确有些太多了。（第二章完）（未完待续）