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024
四目相对，理查德愣在了原地。
站在远处的女士一袭冷色长裙, 蜜色的面孔上五官凌厉且美艳, 一双眼睛冷冰冰地盯着他瞧，那双眼睛……
过分浅的琥珀色眼睛中混杂着明亮色彩, 近乎金色, 即使她神情冷淡，视线也因为这双眼睛而灼灼逼人。
理查德·梅森的妹妹也有一双这样的眼睛。
但是他的妹妹已经疯了十年，上一次理查德见到她的时候, 她披头散发、形容枯槁, 抄起利器欲图朝着理查德的心脏刺去。
他已经有十年没见过伯莎清明冷锐的模样了, 而且理查德·梅森再也没有机会。
因为他的妹夫爱德华·罗切斯特对他说，伯莎在一场纵火中烧死了自己。
理查德只来得及参加了妹妹的葬礼, 这几日来他始终悲恸得不能自已。离开桑菲尔德庄园后，他总是能梦见伯莎, 梦中的伯莎神智清明却不发一言, 她只用一双暗金色的眼睛看着他, 似是控诉, 似是愤怒, 似是在质问他，身为兄长, 为什么不救她？为什么要放任罗切斯特囚禁她？
而现在，理查德·梅森几乎以为自己身在梦中。
那一刻他的心脏激烈地跳动起来：万一, 万一伯莎没有死, 万一伯莎只是逃走了呢？
“女士……女士！请等等！”
理查德仓皇地迈开步子, 大喊出声。
已然转身的女士再次停住步伐，她重新回头时，冰冷的表情消失不见，取而代之的是一种针对陌生人的礼貌：“先生，你有什么事吗？”
理查德一时无措。
他慌乱开口：“抱、抱歉，女士，你长得……很像我的妹妹。”
女士灿然一笑，她一勾嘴角，眉眼之间饱含风情：“真是拙劣的搭讪方式啊，先生。”
“不，不是的！是我的继妹，我们有着同一个父亲。”
“是吗？”
显然这位女士并没有相信他的话，她漫不经心道：“那你可以回家将这个有趣的故事转达给你的继妹了，先生。”
说完，她毫不留恋地离去，仿佛理查德·梅森真的是一个出言搭讪的陌生人。
伯莎知道他不会穷追不舍，这般冷漠会让他尴尬，而理查德最怕的就是在女性面前尴尬。
走进巴克莱先生的办公室，伯莎才在暗地里松了口气。
这可真是太惊险了！
伦敦这么大，偏偏伯莎在银行里碰见了他。
面对那张苍白的面孔，伯莎只觉得自己都要忘记怎么呼吸了。
幸好理查德已经整整十年没见过伯莎·梅森正常的模样，一个女人从十五岁到二十五岁，且中间过着那般非人的生活，不论是气质上、还是容貌上，伯莎都已经发生了很多变化。
他没认出她来，谢天谢地。
“原谅梅森先生吧，马普尔小姐。”
巴克莱先生误会了伯莎复杂的神情，宽慰道：“他刚刚痛失爱妹，已经魂不守舍好久了。”
这么难过啊。
其实在伯莎·梅森有限的记忆里，她这位同父异母的兄长人还不错。理查德生性善良懦弱，虽为伯莎的境遇痛心，但也无法为其做什么。只能说是跟他的妹夫罗切斯特保持联络，定期去看望他。
看在罗切斯特被骗婚之后，依然能和理查德做朋友的份上，足以证明梅森家的长子确实是个无可挑剔的人。
哪怕伯莎并不领情，每次都想着捅死这位前去探望的兄长，理查德也不曾退缩过。
但这份关心对于遭受十年囚禁的伯莎来说实在是杯水车薪。原身希望和过往的一切断绝关系，如今的伯莎觉得还是尊重这具身体的原本意愿为好。
因此，面对巴克莱先生的话语，她侧了侧头：“我很抱歉。”
巴克莱先生一笑：“你不介意就好，小姐，不如我们进入正题吧？虽然是福尔摩斯先生向你推荐了我，但是否信任我，还得看你，不是吗？”
“巴克莱银行名声在外，哪有不信的道理。”
“区区小银行罢了，”巴克莱先生说道，“无非就是占着我的祖先早早做了金匠，没什么大不了的。”
一句话看似谦虚，实则巴克莱先生却格外骄傲。
所谓金匠，顾名思义，在最开始就是制作并销售金银餐具、打磨修复金器货币的匠人。但随着商品经济发展，到17世纪起，金匠们纷纷开设了存储金币和信用贷款业务，这便是早起的银行活动了。
到了维多利亚时代，经历两次工业革命的英国近乎全球制霸，资本主义经济徐徐上升，金融行业也随之繁荣昌盛。这批金匠自然而然地成为了早期的私人银行家1。
因此，巴克莱先生说自己祖上是干金匠的，约等于说自己是银行世家，有经验、有财力，也有底气。
伯莎心领神会，而且是迈克罗夫特·福尔摩斯介绍了巴克莱银行，要是这也不靠谱，那恐怕整个大不列颠也没靠谱的银行家了。
“既然是金匠世家，那我更没什么可置喙了，”伯莎笑道，“那么是否容我介绍一下我自己——”
“哦，这点福尔摩斯先生已经托人嘱咐过了。”
巴克莱先生扶了扶镜架，而后从办公桌上翻出来一本档案： “对于你父亲在美国发生的事情，我很抱歉，小姐。但在美国乡下生活，就算有钱也买不到什么东西。路易斯安那州的乡下到底不如伦敦，回乡着实是个不错的选择，不是吗？”
“……”
行吧。
伯莎本以为自己就够大胆胡诌了，没想到迈克罗夫特先生更胜一筹。从路易斯安那州回来的失孤小姐，难道伦敦的银行家还能查到美洲大陆的乡下去？要知道这可不是二十一世纪，银行会计还得手算记账呢。
“既然如此，我就不费口舌了，”伯莎顺杆爬，“让我们直接进入正题吧。”
“没问题，小姐。若是福尔摩斯先生没记错，你的家乡在圣玛丽米德村，是吧？”
“是的。”
几天之前，伯莎已经将看中的房屋合同交给了托马斯，由他第三次于圣玛丽米德村和伦敦之间周折，终于买下了村子里的一处房产。
没想到这处房产，现在就派上了用场。
“那太好了，”巴克莱先生笑道，“有房产证明，你的信用度会好出许多的。至于其他事项，从美国回来，你可带了什么支付凭证？”
她当然没有。
巴克莱先生这么一问，是因为银行与银行之间也是有交易的。若是伯莎在美国当地的银行有开账户，她可以申请一份支付凭证，拿着这张凭证同样可以在巴克莱银行进行贷款业务。
关键在于伯莎又不是真从美国来的，她哪里去掏什么凭证。
“我暂时不需要贷款，”于是伯莎直截了当地开口，“倒是想存点钱。”
“当然没问题。”
巴克莱先生略微一顿，却没表现出惊讶：“小姐你想存多少？”
伯莎：“三千英镑左右吧，只是今年。我的一位朋友还欠我不少钱，后续还会有。除此之外，我对债券和股票也略有兴趣，先生。”
买了两块地皮，再加上圣玛丽米德村的房产，前前后后伯莎已经花了三千英镑了。加上罗切斯特随后又寄来了一千英镑，伯莎手中还剩下五千余支票加现钱，她觉得手中暂留一千英镑就好，这已经够她继续挥霍了。
巴克莱先生点头：“我会派人随你去白马酒店取钱，马普尔小姐。至于投资方面，你若是有意向，我倒是有一些消息可以分享给你。”
“那最好不过。”
金融方面的事项略略有些触及到伯莎的知识盲区了，只恨自己当记者的时候没怎么追踪报道过金融案件。但这问题不大，不求发大财，根据银行家的建议进行有序投资，保证略有收入即可。
况且，伯莎的野心不在于此。
她的野心嘛……
和巴克莱先生的首次会晤还算成功，伯莎顺利地在银行“开户”之后，回到白马酒店，将支票钱款转交给跟随而来的银行会计，接着就提笔写了封信。
“你在做什么，伯莎？”
看到伯莎在书桌前奋笔疾书，简·爱小姐略略有些诧异。要知道平时里伯莎并不是一个热爱动笔和阅读的人。
“写封信给托马斯·泰晤士。”
说完她已经放下笔，将手中的便签塞进了信封里。
这些天来伯莎绞尽脑汁，总算是想起来在《雾都孤儿》里，赛克斯是个怎样的人物了。无非就是书中的匪徒反派之一，死有余辜的社会渣滓。
不过，伯莎现在需要的就是这些渣滓。
打她的主意？伯莎勾起嘴角，很快白教堂区的所有人都会知道，打泰晤士夫人的主意，会有怎样的结果。
***
一星期后，南岸街23号，清晨。
天还没亮，比尔·赛克斯和他的同伙托比·科瑞基特带着一名灵巧的男孩拉里上门——后者是他从街头花了几个硬币雇来的。
托比看着破败萧瑟的宅邸，光是围绕在雾气中死气沉沉的形象就让人止不住心底发寒。他忍不住嘀咕：“你确定那什么，什么泰晤士夫人，就住在这里吗？”
赛克斯闻言很是暴躁地回答：“我可没说她住在这里，我说的是她今天要在这里等建筑工人，眼下就她一个，是个下手的好机会。”
托比：“可是……可是太冒险了吧。”
虽然他们没少干偷鸡摸狗的事情，入宅偷窃也算是得心应手。但绑架勒索性质就完全不一样！若是寻常人家，当一回强盗也没什么，可听“逮不着”形容的活灵活现，这名泰晤士夫人分明是个相当有钱的贵妇。
谁知道她是哪里来的？万一招惹上大人物，他们各个吃不了兜着走。
“想赚钱就得大胆，再说了，”赛克斯从口袋中掏出了一把铁家伙，“我有这个。”
盯着他手中的枪，托比打了个寒战。
“但是听说她可是托马斯·泰晤士的姐姐。”
“别给我提什么托马斯·泰晤士！”
赛克斯粗暴地打断了托比的话：“一个被踹出帮派的小子，又什么值得忌惮的？再说他今天也不在这里，你们到底怕什么？”
托比转念一想也是。往日提及托马斯·泰晤士还要忌惮几分，现在他可不再是那个混得风生水起的家伙了，怕他做什么？而且赛克斯还有枪。
“干吧。”托比下定了决心。
“走。”
几个人翻墙进入南岸街23号的宅子，从一楼厨房的窗子绕进正门，年久失修的宅邸内部昏暗潮湿，鞋子踩在地上发出“嘎吱嘎吱”的声音，再加上清晨的凉风从破洞的门缝墙壁传过来发出呜呜声响，这……简直比鬼宅还鬼宅。
年纪不大的拉里瑟缩几步：“这也太吓人了。”
赛克斯一巴掌拍在他脑后：“别自己吓自己。”
话是这么说，他也觉得整个宅邸气氛诡异。老犹太那边的“逮不着”信誓旦旦说，泰晤士夫人今天会在宅子里等待建筑工人，可是他们小心翼翼地侦查了一圈，一楼一个人也没有。
“没人啊，咱们走吧？”托比催促道。
“急什么？上头还没看。”
赛克斯见两名同伙实在是拿不上台面，只得壮着胆自己率先踩上楼梯。
从大堂通往二楼，率先落入视野的是一道长长的走廊，走廊尽头发霉的窗帘随风飘荡，窗外阴沉的天空时隐时现。这样的环境实在是太过奇怪了，赛克斯也忍不住心里打鼓。
“挨个查查。”
他们一间屋子一间屋子寻觅过去，都没有人。这让原本还有些忐忑的赛克斯不禁怀疑起来：他们不是被“逮不着”给骗了吧？
只剩下最后一间主卧了。
双开的大门紧紧闭着，又没有窗子。赛克斯思来想去，决定硬闯。
紧闭的大门常年没人打理，赛克斯推了推，竟然还推不开。最终是他和托比一起发力，硬生生将大门撞了开来。
“别动！”
两个人踉跄站稳，还没来得及抬头，赛克斯就掏出了枪大声喊道：“给我好好的，我保证你不会受到伤——我的上帝啊！”
两个大人、一名男孩站稳之后，险些同时吓尿了裤子。
血，到处都是血。
主卧残留的家具上、墙壁上，还有发黑的地面上，遍布殷红血迹。这样大量的血迹若是出自同一个人的躯体，怕是已经被榨成人干了。
极其骇人的场面让年幼的拉里直接仰坐在了地上。别说是他了，连赛克斯都差点没拿稳手中的枪。
“比、比尔？”托比哆哆嗦嗦地开口。
“还愣着干什么？”
赛克斯退后几步：“快跑！”
伴随着他话音落地，身后沉重的大门怦然阖上。
“哈哈，哈哈哈哈——”
大门之外，一大一小两个女人清脆妖娆的笑声响起，而后踩着鞋子哒哒跑开了。
如果是在平时，这般妩媚的声音足以撩得人心里痒痒，但在一个满墙是血、光线昏暗的老宅里，突兀的笑声却让人不禁脊背发亮。
这下就连赛克斯也忍不住了。
他和托比几乎是把门强心撞开的，一走出全是血迹的卧室，流动的空气让他们顿时安心不少。
但这样的安心并没维持太久。
两名男人纷纷抬头，看到刚刚随着风飘荡着的窗帘，陡然变成了女人的衣裙。
挂在窗户上的裙子随风飘扬，裙摆之下空空荡荡，而往上看去却像是隐隐约约有黑色的头发和……
“操！！！”
没人敢继续盯着窗户看了。
动作更灵活的男孩拉里，几乎是立刻抛下了两名愣在原地的大人，跌跌撞撞地飞奔下楼梯，离开了宅邸。这使得赛克斯和托比也反应过来，两个人你拉扯我我拽着你，生怕挂在窗上的那个女人追过来。
他们带滚带爬地回到大厅，还没来得及站稳，一个娇小的黑影像是风一样朝着赛克斯袭来。诡异的少女笑声再次响起。
“哈哈，哈哈哈哈哈哈——”
“你，你别过来！”
赛克斯当即掏枪，他对着黑影连开几枪，然而在昏暗的光线和紧张的情绪之下，这几枪完全打空了位置。看不清的黑影直接冲到了他的面前，高高举起了手中的利刃。
“比尔！！！”
直至匕首的光芒闪现，赛克斯和托比同时暗道一声不好。
锋利的匕首狠狠刺中了赛克斯腹部的位置，随即托比扑了上来。但在他抓住那道黑影之前，妩媚的笑声再次响起。
匕首“咣当”一声落在地上，黑影不见了。
“比尔，你没事吧？！”
“我没事，她没伤到……”
赛克斯一句话还没说完，他低下头，看到自己的腹部呈现出了大片血迹。
血迹？
可是他没有受伤啊？
没有疼痛、没有触感，赛克斯甚至撩开衣服看了看，腹部的皮肤一片完好。可是这殷红血迹一圈一圈扩散开来，总不可能是他和托比的幻觉吧？
“走，”赛克斯的心蓦然沉了下去，“这地方太邪门了，我们得抓紧走。”
“——怎么，好不容易来一趟，这就要走啦？”
大厅内突然出现了一个沙哑的女声，接下了赛克斯的话。
两名男人心底一突，抬起头来。
宅邸的大门前站着一名身材高挑的女人，之前比尔·赛克斯和托比·科瑞基特完全没发现她的存在。
光线昏暗，高挑瘦削的女人藏在... -->>
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