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像听故事一样，姬蔓荷不言不语地看着乐竹，听她声泪俱下地描述完当日场景，一时间也不知该如何安慰她。
“小姐，少爷就算不是个好人，但至少救过乐竹的性命，乐竹在京城里无依无靠，若不是少爷当年搭手相救，如今也不会在这里求你了！小姐你行行好，帮我救救他吧！”乐竹苦苦哀求，并重又跪到了地上。
“你先起来，先跟我说说少爷的来头，他到底是谁？”姬蔓荷甚是好奇，联想到自己父亲对他的态度转变之大，可能就是跟他的真实身份有关。
乐竹便将自己知道的一点情况与她说了：“少爷本是塞外来的，为了找他养母千里迢迢来到京城，乐竹就是十年前在城门口被少爷捡到的。”
那时候正值城里城外经受百年一遇的旱灾，许多乡野村庄的百姓流离到了城内贫民窟，拖家带口地向富庶人家或是过路商人乞讨。
乐竹与几个弟妹用一根麻绳拖着两块从自家墙上拆下来的破门板，门板上载着用半张草席遮掩起来的双亲遗体，一路颠簸进城。
当时她十六岁，已嫁良人三年且生过两个女娃，婆家待她也是优渥，从来没差使过什么重活，更别说像寻常人家那般打骂儿媳。
但美满的生活终被这场旱灾摧毁，婆家人饿死病死，丈夫被抓走充军，从此没有一点消息，就连她的两个女儿也被抱养给了村里的富户，后来那富户举家去了南边，亲生骨肉就这样与她彻底断了联系。
一无所有的乐竹在与丈夫离别的路口坐了整整两天，不管下雨、不管风吹，愣是在第三天强打起精神，收拾了仅有的一些衣物，步行二十里山路回了娘家。
好容易翻山越岭地回到了生她养她的故乡，乐竹走到熟悉的大门前，却见昔日的小富人家已是篱墙颓圮，破败不堪。
进了屋内，赫然发现死去多日的双亲，与嗷嗷待哺的一双弟妹。
村人所剩无几，听隔壁老王说，有力气的都去了城里，剩下他们这些走不动路的老鬼在家里等死。
乐竹不忍心，想要带他一起进城，银发稀疏的老王坐在床沿，眯着一双无力睁开的眼，断续说道：“你们好好活着，我这个老头子去了天上，会保佑你们的。”
第二日，她在出发前又去看了老王，发现他仍保持着昨日的坐姿，只是眼睛已经彻底闭上了。
十岁不到的弟弟与妹妹并肩站在河边，愣头愣脑地看着乐竹背了老王的遗体，然后小心沉到水里。
“阿姐，为什么要把他扔下去？”弟弟憋不住疑问，大声问她。
乐竹抹了把额头上的汗，将视线从涟漪不断的水面转向身后的小天真，一时间不敢将“易子而食，析骸以爨”这样的骇人之语说给他听。
她只笑道：“以后你们就会知道了。”
坚强的姐姐带着一家人来到京城，却遭遇到官兵的阻拦：“站住，朝廷有命，不许带死人进城。”