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次日二更时分，三道人影鬼鬼祟祟地出现在了刑部大堂门口，正是陆文远，傅潜，赵咏宁三人。三人皆着暗色便服，先在对街的小巷中观望了一番，确定四下无人后，才一一闪将出来。赵咏宁摸出钥匙开了大门，领着二人避开所有守卫，一路寻至刑部大牢门口。
刑部大牢日夜有人看守。赵咏宁示意两人先躲在黑暗处，自己上前与狱卒搭讪。陆文远与傅潜见他跟狱卒说笑了两句，接着往狱卒手里塞了些什么，估计是银钱，那狱卒便走开了。三人在牢门前合作一堆，一起向牢内走去。
严庸依旧在原先的牢房内，只不过又瘦了许多，几乎已称得上是形销骨立，身上也添了许多新的鞭痕，估计被是范哲甫加紧了迫害，情形甚是凄惨。
三人在木栅栏外蹲下，将严庸叫醒，陆文远便道：“严大人，前番多亏你提醒，我此时危机已解。只不过前番山西赈灾一事疑点颇多，我等今日特来请教。”
傅潜道：“半月前我奉陆大人之命，名义上外出考核官员，实则去山西一带暗访，所经过之处流民四起，田地荒芜，饿殍遍野，才知今春便初露端倪的旱灾至今已到了千钧一发的地步。范哲甫却对此隐瞒不报，若不是陆大人派我前去，我等恐怕至今还被蒙在鼓里，毫不知情。”说着，从怀中取出几位知府的奏章，递给严庸道：“这是太原周边的几位知府托我带进京来的折子，他们以前上的奏折皆被范哲甫压下，不得已才出此下策，要我直接将折子面呈皇上，以防再被范哲甫从中阻挠。”
严庸接过折子翻了一遍，冷冷笑道：“我早料到会如此。范哲甫是什么人我还不知道，前番朝堂议事拨去赈灾的那三百万银子，恐怕早就被他中饱私囊了，在朝堂议事时我就想到了这一点，是以对他万般阻挠。只可笑你们两个，一个自作聪明地帮他说话，一个心知肚明却唯唯诺诺不敢吭声，到如今这个地步，难说没有你们的责任在其中。”说罢，目光如电扫过陆文远和傅潜，两人一震，双双低下头去。
半晌，傅潜抬头道：“陆大人久在地方为官，对范哲甫并不了解，所以当时帮他说话也是情有可原。但我一直深知范哲甫为人，本与严大人抱着相同想法，却因不愿涉足党争而不敢公开与之对抗。如今民生凋敝若此，我深以当日的懦弱为耻，也意识到扳倒范哲甫已不仅仅是党争那么简单了，他一日不倒，国家恐怕就一日不得安宁，傅某如今愿与严大人一起，为国家社稷出一份力。”
严庸见他说得诚恳，也不忍再苛责，叹了一叹：“那次朝堂议事之后，我便暗中派人去山西一带查访，果然探知当时的灾情并不像他说得那么严重，可见是他伙同陈堇成想借赈灾之名大贪一笔。”
陆文远恍然道：“对。那次议事之后，我偶然碰到进京的流民，他们也说灾情没有那么严重，只有少数人田产太少才选择做了流民。我当时还纳闷，范哲甫谎报灾情为的是什么，如今才知他真实目的。当时他可能和严大人抱着一样的想法，认为夏季未过，来日定会降雨，夏季虽然绝收，秋季却大有指望，大可将此次从皇上手里诓出来的赈灾银两吞掉，等秋收一过，灾情缓解，便神不知鬼不觉了。谁知人算不如天算，山西终夏一季滴雨未下，夏秋两季绝收，如今灾情千钧一发，若被皇上知道查问起来，贪污赈灾银两一事必会败露，因此他才屡屡将奏折压下，隐瞒不报。”
严庸点头道：“那太原知府陈堇成，是他一手提拔起来的党羽，与他里应外合干这贪污*之事，已不是一回两回。只不过往日数目没有这般巨大，行事又滴水不漏，因此我虽知道，却一直没有深究。可此次事关国计民生，动用款项数目又大，于情于理都不容我再坐视不理。朝堂议事之后，我思来想去，决定抢占先机，矫诏罢免陈堇成，由我的手下人接替，这样就可以防止两人里应外合，谁知……”
陆文远叹道：“严大人糊涂啊，那陈堇成身为地方知府，平日里少不了要接圣旨，严大人的玉玺是伪造的，只消找一份以前的真圣旨一比便知，大人当时就没有想到吗？”
严庸奇道：“谁说我的玉玺是伪造的？”
陆文远也奇道：“皇上的传国玉玺天下只有一个，若不是伪造，严大人从何得来？”
严庸道：“皇上的玉玺平时都由司礼监掌印太监桂喜收着，桂喜是我在宫中的眼线，我一吩咐他就拿出来了，所以我那份圣旨其实并不算是假的，因为印章是真正的传国玉玺盖的，只有内容是后来添上去的，但却是以皇上的口吻写的，真不知那陈堇成是怎么发觉的。”
傅潜道：“可能是他事后起疑，写奏章询问范哲甫皇上到底有没有颁过这道圣旨，结果两厢对不上，大人的计策就被拆穿了。”
严庸反驳道：“可是时间不对，从山西呈上的折子，一来一回怎么也要半月... -->>
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