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种树修路,耕种打铁等诸多途径。而泰安州的劳役,除去水利修路都是民生所需,唯有煎盐一项,能创造一些额外价值。虽然劳役收归国库,但徐大人作为一州长官,想要了解煎盐之法,再简单不过,甚至从其中抽调一些老手,也未必不可能。这是手法。”

    “综上所述,徐大人从监狱中抽调人手,在偏僻、人迹罕至,且靠近咸水湖的地方,秘密设置盐场,好赚取大笔银两。”说完,周瑛又补充了一句,“当然,这是在徐大人有罪的前提下。”

    周瑛合上卷宗,向前一推,“真相如何,还要靠丁统领调查。”

    皇帝眼神含笑,虽没出口称赞,却直接吩咐丁唐道:“就按照七公主的思路去调查。”

    丁唐应诺,接过乔公公递过来的卷宗。虽然丁唐对周瑛这一连串的推测将信将疑,但一个藏于深宫的公主,能有这般清晰独特的思路,到底难得,不由好奇看了周瑛一眼。

    周瑛回之一笑。

    翌日一早,丁唐的调查就有了结果。泰安州城外十几里外,有一处荒山叫西山,西山脚下有一个咸水湖,名叫月亮湖。据说千年前,黄河流入泰安,经此地流往济南,后来黄河改道,这一处河水断流,形成一处湖泊,又因水质澄澈,呈淡青色,形似新月,而被称为月亮湖。

    在这座月亮湖旁,丁唐查到了一家私设的盐场。不过,有一点跟周瑛的推测有出入,月亮湖一带确实鲜有人至,却非是因为闹鬼,而是因一个美艳却食人的湖妖。

    据说这湖妖一身白纱,却偏偏美艳至极。樵夫渔民凡有误入,皆会被湖妖勾引去,享一夜*极乐,而后在天明时,被活生生挖出脑髓,眼睁睁看着湖妖吃净最后一口,才会死去。

    至于被吃掉的人,是怎么把湖妖吃人的消息传出去的,就不得而知了。不过确实有人以此死状出现在月亮湖附近,而官府也迟迟不能破案,才至于流言愈来愈甚。一开始还有胆大的肖想艳遇,来月亮湖撞大运,但无一人生还,渐渐的,这一带也就成了谈之色变的禁地了。

    如果流言是人为放出,那故事中被湖妖弄死的人,恐怕也是被人所害。这些年代久远的案子,不好去查,丁唐关注的是另一桩事。盐场中空无一人,准确的说,是活人。

    丁唐先解释道:“泰安州产盐,是沿用煎盐古法,由草木灰将湖水多次浓缩,成为卤水,再引入锅炉房处理,在铁锅中数次蒸煮,最后加入盐母,凝成湖盐。”

    丁唐瞥了周瑛一眼,见她没有退缩的意思,遂道:“就在那些锅炉中,臣发现一些牙齿。”

    周瑛后背窜起一阵寒意,“是人的牙齿吗?”

    丁唐点头,“初步统计,死者有上百人。”

    这显然是杀人灭口。皇帝勃然大怒,正待发火,却见周瑛脸蛋煞白,怔怔坐着,俨然被吓到的样子,不由心疼极了。他面色缓和下来,心里却更恨这猖狂、目无法纪的狂徒。

    但此刻皇帝不急着发怒,拉过周瑛的手握着,只觉触手一片冰凉,顿觉更加心疼,放软了声调,安慰她道:“小七别怕,父皇在这儿呢。父皇给你保证,这些人绝对不会枉死。”

    蔡三英等人贩的死,还能说是罪有应得,那这些人呢?周瑛忽然有了一丝不确定,喃喃道:“父皇,如果我不曾追究此案,这些人或许过得苦些累些,但却不至于死……”

    皇帝握紧周瑛的手,打断了她的话,“不,他们依旧会死。”

    皇帝看过来的眼神温暖,充满父爱,说出的话却透着一股让人不寒而栗的冷酷漠然,“徐继年既然把他们弄出来,就不会再放回去,平白走漏风声。一旦他们体力耗尽,再干不了活儿,死期也就到了。你不过是让他们早解脱了几日。”

    周瑛闭了闭眼,良久道:“好,我听父皇的。”话音一落,周瑛心里仿佛空了一块什么。

    皇帝揉了揉周瑛的头发,微笑道:“这才是朕的好女儿。”

    死者已矣,但总要还他们一个公道,可是……周瑛不适地揉了揉心口,只皱眉道:“这些人全都死了,证据也毁了,还怎么证明徐继年有罪?”

    皇帝却笑了,“小七你记住,这世上朕要他有罪,哪怕他清白无辜堪比圣人,他也只能有罪。”

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