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府试在四月中旬，足有半个月的时间。在县城的花费实在大，随后又玩耍了两天，给家里人带了些稀罕礼品，四月初回到了侧溪村。村民们不太敢靠近沈家，不敢和沈家父子打交道，就挠心挠肺的等着，等沈家父子离开了叶家，然后，一窝蜂似的涌进了叶家老屋，七嘴八舌的问着，一连三天老屋都热闹的很，茶水烧了一壶又一壶。
夜里，每次回屋睡觉前，苏氏都会去隔壁屋，看看孩子睡的好好，今个儿依旧，她轻手轻脚的进了屋，没点灯，随着屋外稀薄的月光，站到了床前。虽是四月的天，可夜里还透着寒凉，她仔细的掖了掖被角，伸手往里探了探热呼呼的，她满意的笑了，正欲走时，却听见大儿子喊她。
“睡不着？”苏氏小声的问，轻轻的柔柔的，抚了抚大儿子的发顶。
叶永宏能感受到母亲的满腔慈爱，他忽觉的眼眶有点发热，从被子里伸出右手，握住了母亲的手，干燥温暖。“娘，过两年我也下场考试。”
“嗳。”苏氏笑着应了，眼里全是欣慰。“宏儿，娘让你跟着沈郎中读书识字，也没想着让你多有出息，别一门心思钻死在里头，出不来就坏事了。”顿了顿，又道。“能考上是好事，考不上呢，也没什么，总归书没有白读，都在脑子里，可以干点别的事，所谓的出息呀，其实有很多种，娘啊，不拘哪种，只要你们哥俩好，我就高兴。”
“娘我知道的。”叶永宏沉沉稳稳的应着。“娘，你回屋吧。”
大儿子向来懂事，苏氏是很放心她的，没有多说什么，笑着又抚了抚他的发顶，这才慢慢的出了屋。叶汉贵就站在屋门口，见媳妇出来，扶着她的胳膊。“说什么呢？”
“宏儿也想下考场。”苏氏声音里带着浓浓的笑意。进了屋，夫妻俩躺下了，沉默了会，苏氏叹了口气。“咱们呐，亏沈家颇多呢，要不是有沈家帮着，宏儿哪能有现在的模样。”笔墨纸砚哪样不要钱？尤其是练字，想要一笔好字，就得多练多写，都是靠钱堆出来的，还有那书本，要不是有沈家在，就是倾全家的力，也供不出一个读书的来。
叶汉贵没有说话，这帐啊，还真没法算清。只有在平日里细心的打着交道，沈家有个啥事，就去搭把手，逢年过节该送的送，时常喊着一块吃个饭，当个正儿百经的亲戚走动，有着情分在，亏不亏的也就没什么了。往后宏儿真出了头，让他把沈伯当干爹敬着孝顺着，都说一日为师终生为父。
“宏儿想什么就让他去，他是个心里清楚的。”半响，叶汉贵才接了句。暖冬是个闺女，不算她，家里的其它三个孩子都得有些出息才行，才算没有落了沈郎中的名声。
这边夫妻俩说话，那边小哥俩也在说话，知道爹娘走远了，小青山才翻了个身，趴在了哥哥的身上。“哥。”悄悄话的喊着。
“吵醒你了？”叶永宏忙躺平了，把被子掖紧实不让冷水灌进来。
小青山摇摇头。“没睡。”又道。“哥，我以后也要当秀才。”
“好啊。那你得努力读书，不能三天打鱼两天晒网。”
“我没有！”这两年他好乖的。小青山拧着小眉头。“我要给小姑姑撑腰。”别看他才六岁，也是能听懂话的，年关村里发生的大事，他自然也知道，不说十成，八分总是听懂了。小小的孩子，打小就爱顾着他小姑姑，连哥哥都得靠边站，那股子护犊子劲儿。
“给小姑姑撑腰！”叶永宏认真的应着。娘常跟他说，虽是小姑姑，可年岁比他还小，辈份是大，但得当妹妹待着才好，往后要像个哥哥似的护好小姑姑，莫让她被欺负了。小时候听的懵懂，以为是要护着小姑姑不被别的调皮孩子欺负了，渐渐长大了，经了些事，才慢慢懂这话里头的含义。
现在不算太热，一只鸡吃两天，每天中午苏氏都送一碗鸡汤过去，特意找沈郎中配了些药材炖着，小火慢炖，特别的香。晚饭就送骨头汤，鲫鱼汤，顿顿都是一荤一素一汤的送过去，沈郎中还笑着说沾了儿子的光，这些日子倒是省事了。当然家里的孩子也是沾了光的，老二老三家都送了点，不多，就是小饭碗，也是个心意。半个月下来，俱都长了点肉，脸色都好看了不少。
吃食有苏氏张罗着，叶荷花琢磨着就置办了春衫鞋袜等，家里的孩子一人一身，沈小郎中就送了两身，这穿不比旁的，得顾及些，沈郎中那里就直接送了布匹。孩子们都在沈家读书，笔墨纸砚便一并送到了沈家，剩下的就是零嘴儿，琐琐碎碎的也费了些钱财。
自年关出的那事，叶荷花和江长乐俩口子待侧溪村就更亲近了些，隔三差五的总要过来趟，村里有八婆叨嘴说，叶家这是多了个上门女婿，这碎语传了一嘴就沉了，叶家和沈家那股亲密劲儿，哪个敢没事胡咧咧，管不住自个的嘴要作死可别把他们搭上，他们还想好好过日子呢。
四月中旬的府试，沈郎中带着沈元去的，叶家的孩子没跟着，短短不过五天时间便回来了。紧接着没几日传来了喜讯，沈小郎中中了童生，还是头一名。他有了参加府院的资格了！来报信的也有趣儿，平日里大伙儿喊沈元直接称他沈小郎中，那人未进村，就敲着锣高喊，沈小郎中中啦！沈小郎中中啦！！一声高过一声，那股子欢喜劲，比他成亲的时候还激动。
虽说是意料之中的事情，可当它真的成了现实，其心情啊，真是美妙的没法形容。沈小郎中中童生了，接下来就是考秀才，沈小郎中要考秀才啦！
正是农忙时节，乡亲们却热情高涨，见了面说不是地里的活儿，一张嘴就说起沈小郎中，哎呀，他们侧溪村当真是个福地，才招来了沈家父子，瞧瞧沈郎中，再瞧瞧沈小郎中，马上就要出秀才喽！
离的近的邻村好多过来看热闹说话儿，有亲戚在侧溪则的，当天就颠颠儿的跑来了，甭管是村长还是里正，或是村里的老人儿，都觉的倍有面子。有些心大的，听说沈郎中教着叶家的几个孩子，连叶家那个小闺女也跟着学，就起了心思，想让村长出面说说，能不能让沈郎中开间学馆，钱财都好说，便是房屋也好说，桌椅的都好说，由他们张罗的整齐，沈郎中只要教学就行，旁的琐碎不要他操心。
村长被各种好话一捧，还真飘飘然了，挺自信的去了趟沈家。要是沈郎中真能开学馆，肯定得先紧着村里的孩子，然后是出了力的那几家地主乡绅，再过个几年的，侧溪村说不定真能成为秀才村呢，出了一个又一个的秀才，想想就美的不行。