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他，是他不要我。既是这等，我们一拍两散。他自去寻好的去，我也不会巴着他不放。他走他的阳关道，我过我的独木桥，也不稀罕他那些！”长春听闻，便说道：“姑娘同少爷，也是有年头的夫妻了，少爷的为人，姑娘还不清楚么？我虽是个丫头，但这些年冷眼看着，少爷断然不是富贵便弃糟糠的人。不然，往日姑娘在陆家当家，虽无功名荣身，也颇过得日子。少爷大可舒坦在家，何必往边疆去过那滚刀口的生涯？前回少爷回来，又是升官又是封爵，待姑娘也还如往日一般。就是太太同姑娘口角，他也护在里头。如今这等，必是有些意想不到的缘故。姑娘一句不问，就不理少爷，只怕也要冤枉人。”
夏春朝便道：“你平日说话倒还中听，今儿怎么这等颠倒起来？他归家这些日子了，看我不在，难道不会问？问了，陆家那起人岂有不朝我泼脏水的？他信不信，也该来夏家问一声。这般音信全无，不闻不问，算什么道理？不是他当真想要散，会是这等么？”长春说道：“可是来，姑娘也说，少爷信不信，都该往夏家来问一问。他如今既没来，可知里面是有些变故的。我心里想着，姑娘还是遣个人，往陆家打探打探的好。”
夏春朝脸色一沉，说道：“要我打发人去陆家，除非夏字倒过写！这话往后不许再提，让我听见一字，仔细我不顾惜往日情分！”长春叹了口气，道：“姑娘在气头上，我也不好说那些。只是姑娘和少爷本是极好的一对儿，就这样散了，我看在眼里，心里实在难过。”夏春朝喝道：“你今儿到外头去睡！”
恰逢珠儿同宝儿回来，乍闻夏春朝厉声呵斥，都唬了一跳，贴墙站着，面面相觑，一字儿也不敢说。
长春起身道：“我招惹姑娘生气，自该受罚。姑娘爱惜身子，月子里少要动气。”说着，便往外去了。珠儿同宝儿鲜见自家姑娘恼怒，不知出了什么变故，也不敢问。少顷，宝儿便服侍夏春朝睡下。珠儿想了想，掀了帘子，走到外头，却见长春和衣卧在炕上，一手搭在眼上，似睡非睡。
宝儿走上前来，推了她一把，问道：“想什么呢？适才你说了什么，倒叫姑娘发这样大的火。”长春坐起身来，摇了摇头，将适才的话又讲了一遍。珠儿便拍手叹道：“好好的，你招惹她做什么？姑娘这会子正在气头上，听得进去什么？你去找这个不自在，落得一身埋怨，何苦呢？”长春便道：“我便是这个脾气，看着好好的夫妻为小人弄得离散，心里难过罢了。”珠儿道：“你怎知不是那陆诚勇发达了，就要弃了姑娘娶更好的？这世道，陈世美也还不少。”长春道：“你也恁般乱讲起来，你也在陆家服侍了几年，少爷是什么人，你也该看在眼里，怎会行出这样的事儿来！姑娘虽说嘴上硬，但你瞧白日里那情形，分明是不能忘情的。何况如今姑娘又生了孩子，这孩子也不是姑娘一个的，少爷到底也是小姐的父亲，还该告诉他一声才是。”
珠儿听出这话里的意思，立时跳了起来，向长春道：“姐姐，我可奉劝你一句，少去招惹那些不自在。你要把这信儿传到陆家，再招惹出什么风波来，姑娘和老爷还不定怎么生气。那可不是咱们这些丫头担待的起的。主子怎么吩咐，咱们就怎么行事罢了。何必去找那些不痛快。”长春却不依从，说道：“我就是这么个执拗脾气罢了，你不必担心，这事儿我一人扛着就是，绝不带累你们。”珠儿见她执意，只好说道：“旁的倒也罢了，你现下也出来了，倒怎么去说呢？”长春微微一笑，道：“我自有处，不必担心。”言罢，便又在炕上躺了下来，不过一时三刻竟而睡熟了过去。
珠儿向她身上摸了摸，见果然睡着了，便走去吹了灯火，也爬上炕去睡。今日该着宝儿上夜，独留她一个在里头，无需多言。
这般又过两日，眨眼就是腊月二八。
这日，正当家家打糕蒸馍，预备过年。夏家各处铺子收结了账目，掌柜并伙计一一来夏家请安。夏东兴遂封了些年礼红封——三、五、十两不等，算作年节酬谢。这些伙计吃过年茶，各自归家过年，一年的经营便算完结。
夏明不同旁人，被人请进内堂奉茶，与老东家夏东兴请安已毕，各分宾主落座。
夏东兴便将早先女儿的意思讲了一遍，夏明如被金砖砸了天灵盖，喜不自胜，忙不迭起身作揖，道：“我每月自柜上领五两银子的薪酬，逢年过年姑娘从来不少赏赐，如今又给我分子，实在不敢当。”夏东兴莞尔道：“你替她出力一场，吃这个原不为过。她如今有了孩子，往后只怕分不出身来，更有烦累你的地方，你便收着罢，也是她的一番心意。她本要亲自出来跟你说，只是月子没出，不好见人，就罢了。”
夏明听闻，硬要跪下磕头。夏东兴力劝了一场，方才各自归座。
夏明说道：“姑娘生了小姐，身子可还好？铺子里的伙计听闻，都欢喜的了不得。前儿，大伙还一块凑份子，送了个礼来。虽说不算什么好东西，也是个心意，请姑娘看个新鲜罢。”夏东兴道：“你们送来的礼，她收着了，也很喜欢。虽说都是些土产，总比那中看不中吃的强。咱们生意人家，讲究实打实的过日子，还是这些实在。她是头胎，难免辛苦些，旁的倒也没什么不好。只是前儿听了陆家的事儿，心里又不自在了一场，险些回不过来。总是看在孩儿的份上，转了过来。”
夏明点头道：“姑娘虽说从陆家出来了，到底和陆家少爷做过一场夫妻，听见那消息，心里难过也是有的。”夏东兴听这话来的甚奇，不由问道：“那陆诚勇自去当他的大官，攀他的高枝儿，春朝又要难过个什么？”夏明甚是诧异，问道：“难道老爷同姑娘并不知情？陆家少爷的一双腿已是废了，如今日日都在床上躺着，吃喝拉撒都要人伺候。好在姑娘同他散了，不然往后还不知要被连累多少。”
夏东兴不防此节，大吃了一惊，连连追问：“陆诚勇的腿却怎么废了？我只听闻他在边境立了大功，朝廷要封他做大官，还给了许多赏赐，怎么转眼就变了消息。”夏明点头道：“陆少爷回城的时候，正逢老爷迁居乡下，故此话没听全。他立大功不错，腿废了却也是真的。”说罢，便将原委讲了一遭。
原来，陆诚勇随议和使团到了边境，那夷族却又生变，突发叛乱。该部反贼将首领杀害，谋权篡位，又要屠戮使团一干人等。多亏陆诚勇率众悍勇血战，左右突围，方才护住钦差一干人等突出重围，乱中又将夷族首领的大公主救了出来。陆诚勇却因腿上中了毒箭，边境又缺医少药，延误了医治时机，被护送回京时，双腿已然站不起来了。皇帝闻听此讯，怜悯其为国尽忠，特命一干御医为他医治，也仅是保住了性命，却是再难行走。朝廷见了这等情状，特意重重赏赐了一番，厚与土地金银，却只封了他个闲职，如今仍旧赋闲在家。
夏东兴听了夏明一番话，心里忖道：原来里面竟有这么个缘故，那陆诚勇想必是为双腿残疾，故此不再来找春朝。这般也好，却不要□□朝知道。那孩子心眼实，听见这消息，只怕要再回陆家去。陆诚勇如今已是个废人，怎能让他耽搁了春朝的终身。陆家上下，又没一个好人。
当下主意拿定，他便向夏明道：“原是这样，我却不知道有这样的故事。也罢，他们陆家之前既将春朝撵了出来，我们同他们便再没什么瓜葛了。这事儿同咱们没什么相干。日后，你见了春朝，切莫向她提起，又惹得她难受。”夏明是个老于世故之人，如何听不出这底下的玄机，当即一口应下，说道：“这我晓得，老爷不必吩咐。”说着，又吃了两盏茶，便起身去了。
才送了夏明出去，门上人便进来回道：“陆家打发了一个男人一个女人来给老爷姑娘请安。”
夏东兴眉头一皱，拂袖道：“不见！”那人又道：“来人说是长春姑娘的哥嫂，说老爷不见，叫他们见见长春姑娘也好。”
夏东兴听闻是女儿房里丫头的亲戚，倒不好执意推拒出去，计较了一回，说道：“也罢，你领他们到厨房，叫长春到那儿去见罢。不要惊动了姑娘。”
那人应了一声，扭身去了。
长春听闻哥嫂前来，惊疑不定，心里暗道：我正要去寻他们，他们可巧就来了，也不知有些什么事。莫非在陆家出了什么变故？
心里想着，脚下步子去的飞快。
走到厨房，她哥嫂两个早在屋里等候，兄妹三个见过，各自落座。
原来这厨房里头有个小间，平日里堆放些杂物，里头放些桌椅，给上灶的女人歇脚。有时，家人来了客，也在此地相见。
长春的哥哥，名唤王大成，夏春朝在时，原是铺子里的一名伙计。落后，因陆家马棚缺了人手，将他调到马棚做了个马夫，他浑家也在厨房做事。
那王大成先打量了妹妹一回，见她衣着光鲜，形容甚好，点头笑道：“倒是比在家时胖了些，看你在夏家过得好，我们也算放心了。”他浑家便推了他一把，嗔道：“你这话是怎么说的，大姑娘家，倒好说人家胖了。”言罢，向着长春眯眼笑道：“我瞧着，妹妹倒是出落的更好了，这绸缎棉衣也穿上了，倒比在陆家太太手里听用时更好些。早听闻夏姑娘待下和善大方，今儿一瞧果然是这样。怪道那时候姑娘执意要跟到这乡下来呢。”
长春笑了笑，向两人道：“哥哥嫂嫂一向也好？眼看已是年底了，家里年货想必也备齐了？我今年要在这儿服侍，年里只怕不能回家了，还望哥哥嫂嫂见谅罢。”
王大成同他浑家对看了一眼，各自叹了口气。王氏便道：“快不要提起，这年也要过不去了。你们小姐走时将陆家挖了个干净，家里眼见就塌了天，这事儿姑娘之前也知道。不然，姑娘也不会出来了。之前老爷三不知的又从外面弄了个小的来家，还带了个哥儿，凭空添了许多开销不说，打从进门起便不得安生，日日跟太太吵闹，弄得家里鸡飞狗跳，再无宁日。老爷太太那班子人，你也是知道的，没一个能提的起来的。家里没个进项，又日日坐吃山空，到了年底竟险些连月例也发不出了。不饿死已是造化了，还谈什么置办年货哩！我昨儿还往娘家走了一遭，借了一两银子出来，买了些白面菜蔬，不然怎好过这个年。”
长春听闻，只当这哥嫂两个是来打秋风的。她往西在家时，多得二人照拂。嫂子王氏嘴碎了些，待她却也甚好。之前，夏春朝设计莲姨娘进陆家一事，也多得她之力。如今他们既然求来，又是兄妹情分，长春便不肯让他们空手而返。
当下，长春便道：“哥哥嫂嫂且坐坐，房里有些事情须得料理，我去去就回。”王大成两口赶忙道：“姑娘自便，放我们在这儿就成。”
长春出门而去，厨房里几个女人见有客来，送了一碟子南瓜子、一碟子葱油卷，又泡了一大壶滚茶进来。
王大成两口冷天里走了一路，喝了一肚子冷风，又冷又饿。见了茶点，也顾不得许多，抓来就吃。外头人见一碟点心顷刻便没，又送了一碟水晶糕、一碟芙蓉饼进来。
这二人见此地下人待客的点心尚且如此精致，不知上面如何吃用，不由啧啧称叹。
片刻功夫，长春抱着个包裹回来，进门将包裹放在桌上，拆了挽扣，却见里面放着些散碎银两，并几两清水好绵，两卷松江布。
王大成支吾道：“妹妹，你这是做什么？”长春道：“这是我这几月间积攒体积，我在这儿，吃穿用度都有姑娘管着，用不着这些。哥哥嫂嫂暂且拿去，过了这年再说别的罢。陆家既不好，待来年开了春，哥哥不如辞了出来，另寻个差事的好。”
王大成当即道：“这怎么成，我们不过是奉命来给夏家小姐问安的。我这当哥哥的，怎好拿妹妹的东西？”王氏便捅了他一记：“你还装胖呢，家里都要揭不开锅了！难得妹妹有这个心意，收着便了，怎么这等见外！”说着，又向长春喜孜孜笑道：“好妹妹，不亏我们疼了你一场。你既有这个心，我便厚着脸皮领你的情。我今年还不曾裁新衣裳哩，得了你这些儿，回去就做件新袄来穿。年里出门会客拜年，说起来，也是妹妹你的脸面。”
长春笑了笑，说道：“嫂子做呢，也给招儿做一件。我记得招儿也有日子没添置衣裳了。”王氏笑盈盈答应着，忽然拉了长春一记，低低说道：“好妹子，回去见了你们姑娘，可千万记得叮嘱她，任凭陆家再来人说什么，都不要回去。”