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魏氏捧着茶碗呷了一口,似想起什么,对一旁的服侍的丫鬟笑骂道:“就你心眼多。把这茶撤了,换我一贯吃的上来。”拿过一旁装首饰的匣子,随手拿了个金戒指,想了想,又换了一副银三事。扔出去,对旁边一个管家媳妇道:“亏得你机灵,这个就赏你了。”
一副银三事本算不得什么。魏氏对别人向来小气,在银钱上尤甚,今日打赏下人,心情好是一个原因,存的便是下次儿媳再来,门房有人报信,有人拖上一拖是另一个原因。
那管家媳妇愣了一下神。旁边有人轻轻撞了她一下,方上前磕了头,笑道:“这是我们做下人应该的。”将那副银三事捡起来。
艾芬那样,必是不愿意再回来求她。魏氏的心病去了一头还有一头,阳家差不多的东西都填了赵氏嫁妆的亏空。一家子人要吃饭,要穿衣,手头没个进项,刚一个来月,就觉得撑不太住。
艾芬气得在车上直哭,想到婆婆对大房的情谊还不如只见过几面的徐婉。心里发狠,将来阳家二房再有个什么事儿,自家一定要袖手旁观。只是眼前这个坎还得过去了才行。
到了大佛寺,艾芬擦了擦眼泪,强笑道:“妈妈,我这样去可使得?”她一贯不擦脂粉,哭得久了,哭的脸黄黄的。
周嫂子怜她做庶子媳妇不易,知道她是想借此博取赵家女眷的同情。因道:“行了。”两人下车朝大佛寺走去。
赵氏的灵柩在大佛是停着,里头了事的和尚都认得艾芬是阳家大媳,上来行礼。引两人道赵家停灵的西客院儿。进门一个小天井,重者一颗合抱粗细的榕树。北边三间正方,装扮了做灵堂,东西两边各三间小厢房。俱是门窗紧闭。
打发了了事的和尚,艾芬两人径直去了灵堂。
灵堂当中就停着赵氏的灵柩,左右各点了一盏长明灯。灵柩前面跪着两个阳家二房小一辈的男孩子,旁边陪着几个妾室。不时往盆里添些纸钱。后面盘坐着几个和尚敲木鱼念经。旁边有个唱礼的和尚。
艾芬在灵堂里转了一圈儿没见着赵家一个女眷,上了注香就呆不住。一个瓜子脸的妾室很有点眼力价,偷偷拿手指了指门窗紧闭的西厢房,继续低眉顺眼地往火盆里扔纸钱。
走到西厢房门边,听见里面的刻意压低声音的欢声笑语,艾芬敲门的手伸出去又缩回来好几次,此时此刻才明白,原来有求于人是这般艰难。周嫂子拉她到身后,叩响门户,里面传出问话:“谁呀?”
艾芬咬咬嘴唇,答道:“是我,阳艾氏。”
一阵悉悉嗦嗦,过了一会儿一个素衣小鬟将反闩地门打开,赵家四夫人就走出来,笑道:“原来是阳家大嫂,快进来坐。”见艾芬两个眼眶泛红,显然是哭过,心里奇怪她家大姑子和这大方的嫂子关系好似没那么好才对。
说话间,又有大夫人,二夫人从里间笑着走出来,笑语相迎:“难为你又来看你弟妹。”望望屋里的情形,笑道:“屋子里乱的很,别见笑。刚才左右无事,打会子牌解闷。”
厢房靠西面摆着一张大桌子,上面胡乱地放着些纸牌,旁边横七竖八地乱摆着几个凳子,茶水点心都有,地面到处都是瓜子皮儿。
三位夫人笑语嫣嫣地拉着艾芬坐下,又是捧茶又是上点心。寒暄了几句,又围着赵氏说了一会子话。三位夫人就开始吃茶,谁也不肯看口询问艾芬前来所为何事。
艾芬有求于人,将来意说明,最后说道:“还请夫人指条明路。”
大夫人沉吟半响开口:“总是无风不起浪,莫不是你们家的师傅背着你们做出来的吧?”
其余二位夫人深以为然,苍蝇不盯无缝的蛋。这京城里的点心铺子,没有一百也有五十家,怎么就单单赖上了阳家这个小铺子呢?
艾芬被这话噎得说不出来,良久才道:“想是我们大方无意间得罪了谁不知道吧。”说完站起来,郑重行礼:“还请夫人们搭把手,即便是倾家荡产在所不惜。”
大夫人闻言,笑道:“说什么倾家荡产,那有那么严重?论理,咱们两家是姻亲,相互照应本是应该。只是兹事体大,还牵扯到两条人命,我一个妇道人家,如何做得了主?”
旁边的二夫人也帮腔道:“你不知道,在我们赵家,夫人们只管二门以内的事情。二门意外的事情通是老爷子做主。此事不要说是我们,只怕就连老夫人也说不上话。”
又说了几句,大夫人二夫人两人一唱一和,话说得滴水不漏。最后大夫人道:“这样吧,等我回去问过公公婆婆再说吧。”
这就要送客了。
艾芬费了半天唇舌,心里失望,抬眼打量屋子里的三位赵家夫人,大夫人,二夫人都只捧着茶杯喝茶,看不出心思。看向四夫人的时候,正好四夫人也睁看她,忙忙地递了一个眼神给她。
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