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担忧地说道:“二姑娘早在两年前就说了人家了。二夫人也没想起替芬儿打算打算,眼看芬儿马上就及笄了……”艾芳早在两年前就已经订了亲了。只等艾芳及笄了男放家来娶。
“停!打住!赶紧打住!”艾芬一听这个就头疼,她还不到十五岁,身子还没长开呢!李氏想不起来替她找婆家正好。
想了想,艾芬拿一种奇怪地眼神将梦圆从头到脚打量了一下:“我看是不是你想嫁人了呀?放心,就算我不嫁人,我也会先帮你物色一个好夫君地。你说,你是喜欢高的还是矮的?胖的还是瘦的?学文的还是……”
“哎哟!”艾芬正讲的起劲,不想梦圆被艾芬打趣得气不过,捏了个雪团,朝艾芬砸过来:“好哇……拿雪团偷袭我!”艾芬也忙捏个雪团砸回去。
两人打闹着回到了居住的小院儿,关于艾芳的事就此揭过。
周嫂子想事情正出神,听见艾芬、梦圆打闹进屋的声音也没回过神来。艾芬上前轻推了周嫂子一下,问道:“妈妈,想什么呢?”
周嫂子这才回过神来,摇着头上前去将两人脱下来的披风都收起来:“没冻着吧?快过来,烤烤火。”顿了一下,发现天色还早,随口问道:“怎么这么快就回来了?我还以为你们起码要玩到晚饭时分呢。”
梦圆在心里早就将艾芳从头到脚唾弃了一个便,谁见过这样不要脸的大姑娘家?周嫂子如今问起,她正要说个痛快:“还不是……”
“也没什么,外面太冷。玩了一会儿也觉得没什么意思,就提前回来了。”圆还没来得及解释,就被艾芬打断。
艾芬一面说一面给梦圆打眼色,事情已经过去,就不用说出来让周嫂子白担心。
周嫂子因心中有事,也没发现两人的异常:“也是,这么冷的天,赏赏雪也就行了。何况都多大的人了!还要堆雪人,打雪仗。”
艾芬见周嫂子神色有异,略微想了想,也就知道周嫂子想的是什么。看了眼屋子里的人,除了她们三人之外还有几个粗使小丫头。也就不再追问。
正好梦圆将话题茬开,三人一起聊了会儿别的。天就慢慢黑了。
一直到了睡觉的时候,周嫂子借给火盆添碳地机会,小声说到:“离过年也没几个月了。下个月,我就出府去看下看吧?”
陈氏和艾定邦当年说给艾芬置办的田产,庄子现在都是周嫂子在料理。很多东西因她们还住在艾府,用不着,只能折成现银,存在钱庄。这些也只有周嫂子去办才行。
艾芬沉吟了一下,商量道:“今年以什么名义出府?”周嫂子和娘家早就断了往来。
“还是和往年一样。”周嫂子想也不想就回答。祭拜夫家亡灵是最适当不过的理由。
早在艾芬得知她是地主婆的时候,就想过干脆和周嫂子、梦圆一起走了算了。不过艾芬也就是想想而已,一个年轻寡妇加两个未成年的姑娘,不论走到哪里,也就是给人家当点心地命。
远的不说,就说周嫂子每年去收自家的租子和出产,也不知道被那些人蒙蔽克扣了多少呢--周嫂子不懂帐,艾芬却是一眼就能看出来的。
不过艾芬从来不说,她怕她一说,周嫂子就要去和人家理论。这事闹开了只怕她们更得不了好儿。还不如维持现状,有一分算一分。
艾芬理了一下杂乱的思绪,点头道:“这次妈妈是独自一人去,还是带着梦圆一起去?”她有点放心不下周嫂子一个人去。
倒不是不放心周嫂子的为人,当初艾芬父母去世的时候,艾芬根本不知道她还有这些私产。就算周嫂子要昧下这些东西,也不过是轻而易举的事情--当初周嫂子的卖身契早就一把火烧了,梦圆又从来没有签过卖身契。
艾芬只是而是担心周嫂子一个人去没个照应。
“不用了,还是我自己去吧,留下梦圆和你做个伴儿也好。”周嫂子也不放心艾芬一个人留在府里:“人多了反而不好。何况我也去不了几天,很快就回来的。”
艾芬以为周嫂子不知道,其实周嫂子哪里能不知道!这两年收上来的出产,一年更比一年少。就是个呆子,也知道这里面有猫腻。
周嫂子之所以不说,是觉得以她们现在的样子,说了也不能解决问题,不过是白白添一桩心病而已。不如先这样混着,等将来艾芬有了婆家,再好好找人算账不迟。
艾芬听后也不矫情,点头答应。这几年,她们三个人相依为命,早就比家人还亲。
三人又在一起细细地都商量好了,才睡下。(未完待续)