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俏皮的梨涡跑了出来：“上回送去的小鞋，庄姐儿和实哥儿穿着可好？”
“好，都好。”提起自己的一双儿女，华兰神情立刻柔软下来，“你给庄姐儿做的那个布娃娃，她喜欢的什么似的，谁都不许抱一下；小孩儿脚长的快，鞋最费了，妹妹下回不要做那么精细的绣活了，怪可惜的。你这般惦着姐姐，姐姐定不会忘了你的好，回头你出嫁了，姐姐给你添一份厚厚的嫁妆！”
明兰看着华兰绽放的笑容，知道她最近过的不错，也替她觉得很高兴。
……
八月一到，秋闱将至，划在北直隶区的各处陆续进京了，盛府迎来了五位客人，个是盛紘故旧之，两个是盛紘交好的同年同乡的侄，他们赴京赶考却无亲属在京，而每年秋闱春闱之时，京都的驿站会馆客栈什么的，都是涨价的离谱，不但辎费耗大，且也不能安心读书。
盛紘和王氏一合计，性把盛宅后园边上的一排屋拨出去，给这些读书暂住，王氏这次之所以这么大方，显然是另有打算，这其中有不少家底丰厚的官宦弟。
至八月中旬，长梧九个月孝期满了，带着妻女再上京，一道来的还有表弟李郁，这次，不论是李郁赴考还是自己起复，都要仰仗盛紘，刚一安顿好，长梧便直奔盛府，允儿早一步去见了王氏，一通眼泪鼻涕的告罪，口口声声自己母亲对不起王氏，她是万分羞愧。
王氏心里带气，但经不住允儿哭的天昏地暗，又奉上成箱成箱的厚礼，再想想到底不干她的事，也是自己轻信康姨妈，自家姐姐什么德性自己还不清楚，也得怪自己。
“罢了，下回把你闺女带来罢；既算我侄女，又算我外甥女的，少不了要拿双份红包的。”最后，王氏淡淡的表示算了。
李郁是初次拜见盛紘夫妇，刚要下跪磕头，盛紘抢先一把扶起了他，忙道：“都是自家人，别讲什么虚礼了。”
盛老上下打量李郁，只见他生的眉清目秀，一身雨过天青色的右衽薄绸衫更显得白皙俊俏，便笑道：“几年不见，郁哥儿可长高了。”
李郁恭敬的拱一拱手，笑容满面道：“老倒瞧着愈加松柏精神了，这回我来，母亲叫带了几支云南来的白参，既不上火又滋补，权作孝敬了。”然后微微转过身，对着王氏道，“家母还备了些薄礼，给和几位妹妹们，万望莫要嫌弃了。”
老满意的颔首，王氏也微微而笑，盛紘见李郁言语周到，态妥帖，也十分喜欢，道：“好好！你先好好读书，回头叫柏哥儿带你和你兄弟一道去拜师会友，乡试不比会试，没那么多门道，你们松山书院的几位先生都是当过考官的，你只消把功夫做扎实了便好。”
李郁脸上涌出几分喜色，连连垂首拜谢。
如兰站在一旁，无聊赖，王氏拉着允儿到老身边去说话了，明兰有些惊奇的发觉盛紘似乎很喜欢李郁，细细看后，才明白老为什么说李郁和少年时的盛紘有些像了。
长枫虽和盛紘长的像，但到底是锦衣玉食长大的，身上多了几分矜贵的公哥儿气，反倒是这个李郁，都是商家走仕途，都朝气蓬勃，都有旺盛的上进心，而且……
明兰眯了眯眼睛。
从适才盛紘和长梧谈起复的事儿起，李郁就时不时的偷眼看她，有一次他们俩目光恰好对上，他居然还眉目含情的冲自己笑了笑，明兰惊愕，赶紧看了看旁边的如兰，见她目光呆滞的看向窗外，似乎在发呆，明兰这才放心。
好吧，这家伙的确和盛紘很像。
老常说盛紘其实并不坏，他与王氏刚成婚时，也是真心想要夫妻美满，他也尊重妻，信任妻，任由王氏发落了两个自小服侍的通房也没说什么，若不是王氏仗着家世颐指气使，过分掺和例外事务，或者再温柔些，贤惠些，懂些风花雪月，就算盛紘将来会有两个小妾，也出不了林姨娘这档事儿了。
用现代话来说，盛紘虽有功利心，但也有情感需求；所以他明知会得罪王家，还脑不清楚的宠爱林姨娘。
便如李郁。
现在的这个情形，明明如兰这个嫡女比自己更有争取价值，以盛紘对他的欣赏喜欢，只消他顺利考取，迎娶如兰的可能性高达**成呀；可这个没出息的家伙，却微微羞涩的偷看自己，他懂不懂道理呀！
要知道，美色易求，什么扬州瘦马北地胭脂，功成名就之后讨她十七八个美妾就是了，可是有个得力的岳家比啥都实在！小年轻就是不懂事；明兰十分遗憾。
……
老最近有些忙，常叫长柏过来询问李郁的情况，问他的待人接物，谈吐举止什么的，直到八月二十八秋闱开试那日，长柏才吐了一句话：“此人勤勉实在，心思灵敏，年纪虽轻但处事练达圆滑，将来必有些出息。”
老眼神闪了好几下。
明兰知道老是心思活泛了，自从见过曹家母女后，虽然什么都没说，但老对贺家的热情明显下降了，明兰明白老的意思，说一千道一万，要看贺弘的态，若他也跟贺母一般糊涂，那就什么都不用说了。
秋闱要考场，第二日一早，明兰正在寿安堂做针线活时，忽然房妈妈从外头疾步进来，满面笑容道：“贺家弘少爷回来了，刚把几车货交了药行，连自家都还没回呢，便直往咱们府来了！说是替老办了些东西，顺先送了来。”
明兰停下手中的活计，抬眼去看老，清楚的从她的目光中看出满意之色。
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