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皎洁的月光从天空中挥洒下来，但是今天夜晚月亮却早已在大地上璀璨耀眼的灯光之下黯然失色。
整座城市这时都被那一片片难以形容的光亮包围着，从如镶嵌着无数宝石的圣宫到君士坦丁堡最简陋偏僻的街巷，所有地方都被通明的灯火照射得亮如白昼。在一座座横跨城河的石桥上，竖立在桥栏两侧的巨大火油灯柱上燃烧着的珍贵的牛油灯，在夜风中闪动着一团团模糊的毫光，在下面河水的映照中，就如同夜空中的星光般令人陶醉。
君士坦丁堡在这一晚是不眠的！
正如艾萨克皇帝许诺的那样，城市里的所有人都得到了皇帝在他寿辰这一天的恩典，如下雨般的金币在人群中不住飞散，摆放在街道和大大小小的广场上的长桌上是普通穷人梦寐以求的食物，而在木头水槽中殷红的葡萄酒则被一双双沾着泥灰的肮脏的手捧起来灌进嘴里。
这个时候的君士坦丁堡更象一座彻底堕落了的城市，在这时没有人再去关心那位倒霉的阿莱克修斯究竟是否受到了不公正的审判，也再也没人关心罗马在保加利亚所受到的挫折甚至是羞辱。
多年来沉浸在糜烂中的君士坦丁堡人在这一天看到了令他们一直神往的圣子，看到了重新激起了他们自豪的军队，也得到了做为一个君士坦丁堡人所应该得到的一切讨好和奉承。
君士坦丁堡在沸腾，而在圣宫中，则正在上演着另外一幕让所有刚刚进入君士坦丁堡的“法兰克乡巴佬们”目瞪口呆的戏剧。
从没见到过的异常珍贵的餐具和洁白如雪的丝制桌布，造型如鬼斧神工般的硕大灯台和让所有法兰克骑士都不禁为之愕然的矗立在大厅正中，完全用一块块晶莹剔透的玉石雕砌而成的喷泉，这一切都让虽然勇敢却显然没有看到过这种奢侈的骑士们愕然发呆。
当看到大厅柱子上的雕像居然都镀满了黄金时，已经完全呆滞的法兰克人除了喃喃自语“上帝啊，”“我的圣母。”这一类话外，早已不知该说什么。
在大厅尽头用彩色玻璃衬托着的圣母像下，艾萨克二世坐在铺着红色毡毯铺的宝座里，他脚上那双红色的尖头靴的靴筒覆盖到膝盖，一件镶嵌着无数宝石的半长紫袍斜垮垮的披在身上，他两只眼睛不住的注视着伦格，同时又不时的回头望向坐在自己身边的伊莎贝拉。
整个大厅里这时已经完全被一阵阵人声鼎沸的喧闹声覆盖，在这座在圣宫里堪称最大的宫殿大厅里，几百名罗马贵族和救赎骑士团的骑士分别坐在一张张狭长的桌子前，按照罗马的规矩，这些桌子摆设成了一个个马蹄铁般的样子，在相对而坐和背向而坐的所有人的最前面，一整张宽大的桌子后面，一群帝国显贵面对大门而坐，在正中间的罗马皇帝和皇后两边，俨然坐着伊莎贝拉和伦格。
按照男女错落排座的传统，伦格很自然的坐在罗马皇后身边，虽然这看上去并不美好，但是他倒也并不太过遗憾，事实上第一眼看到这位皇后时，他就不禁想起历史上这位命运多舛的皇后在她生命最后时刻所遭受到的那一连串可怕打击，一想到这样一个看起来十分平凡的女人却要承当做为罗马皇后这样的重担，他就不禁为令她不幸的究竟是命运还是那顶皇冠感到疑惑。
“子爵，我相信你的骑士一定是很勇敢的，这个完全毋庸置疑……”艾萨克二世身子微倾，越过他的妻子对伦格说，这时的他已经完全恢复了平时的那种样子，即使这个时候外面的民众一边喝着葡萄酒，一边高呼的“皇帝万岁”的呐喊穿越过圣宫一片片的宫殿庭院传进了大厅，他也没有露出丝毫的得意。
“……但是我想知道，你认为如果再次组织一次新的十字军，是否真的能够光复圣地呢？”
艾萨克的声音很小，甚至连伊莎贝拉身边的君士坦丁堡大牧首都没有听清，这时这位大牧首正对自己面前的一只烤乳鸽上下其手，一时间还来不及去倾听皇帝和圣子之间的讨论。
相反，倒是远远的坐在一张长桌前的约翰.克马特慢慢停了下来，他若有所思的望着坐在主桌前的那两个人，脸上不时的泛起一阵沉思。
听到皇帝突然的询问，伦格微微沉吟了一下，对于面前的艾萨克，即使一直只是暗中较量，但是他也知道在罗马皇帝那张看起来似乎总是激动易怒的冲动面具下，有着一副旁人无法琢磨的机心。
不过让伦格感到意外的是，他没有想到自己居然没有能够看到阿莱克修斯。在他想象中这位最终篡夺了自己哥哥宝座的亲王，似乎更应该是值得让他注意的。
“真是变得似是而非的历史……”
伦格心中这样感叹着，自从奇利里亚之战后，他所知道的一切似乎就开始发生了令人陌生的变化，当他选择了塞浦路斯时，他就为自己是不是真的能夺取那座岛屿而担心，而当他在阿赛琳的陪伴下带领着塞浦路斯舰队向着君士坦丁堡前进时，他甚至还有些觉得一切是在梦中。
而现在，当他听说阿莱克修斯居然会先被他那个以鲁莽易怒和毫无机心著称的哥哥铲除时，伦格就知道自己面前的罗马已经完全和之前不同，这让他不能不打起更大的小心面对眼前的一起，事实上也正是因为这个，他才在刚刚见到艾萨克时候就做出了一个完全出乎所有人意料的决定。
“陛下，您认为十字军无法完成他们的使命吗？”伦格小心的反问着，他知道这看起来可以说是十分没有礼貌，至少他还记得他所熟悉的一个关于罗马宫廷的规矩：面对皇帝的时候，只允许回答而不允许提问。
似乎并没有因为伦格的反问露出不快的艾萨克把手里闪着金光的餐刀放在一边，他有些不耐向着自己的妻子微微示意，在皇后悄悄的把椅子向后推去之后，他认真的看着伦格的眼睛低声说：“子爵，如果是旁人，也许我会说我更相信上帝的神圣，但是在一个堪称本身就是神圣和奇迹的人面前，我不会说出这种让人耻笑的话。所以我要对你说，我不知道那些十字军有什么值得让他们认为自己一定会胜利的本钱，不过看到你的到来我相信他们应该有这样的理由了。”
皇帝明显透着示好的话，让身子靠在椅背上的皇后大吃一惊，她愕然的看着丈夫，尽管她知道这个人对自己毫无感情，甚至只有羞辱，但是一想到自己的儿子，她就不禁开始为皇帝的话里透出的那令她不安的心思担心起来。
她知道自己丈夫的骄傲和猜忌同样已经到了让人难以忍受的地步，他既曾经为私下的话被人听到而杀掉过整个宫殿里的宦官侍女，也曾经为有一个贵族居然敢于窥伺他的情妇怀恨在心而屡屡报复，而这一切不过是这位皇帝那令人难以捉摸的古怪性格中的一小部分，而现在，他居然用这种听上去更像是在示好的口气对这个年轻人说话，这让皇后不禁既吃惊又担心。
不过听到如此盛赞的伦格却并不因为皇帝的一番话而感到沾沾自喜，他看着用一种殷切期待般的眼神望着自己的艾萨克，心中却在不住的翻腾着，即使对这个人的性格毫不了解，伦格也绝不相信一位皇帝真的会承认一个拥有巨大声望的人的地位，特别是在篡位和弑君已经成为传统的罗马……
“陛下，您给予我如此的盛誉让我无法接受，”伦格轻声回答，他看着皇帝似乎还有什么话要说的样子，心底里不禁暗暗揣测着这个人究竟要给自己投下什么样的诱饵“守护圣地是救赎骑士团的职责，而做为一个罗马人，我也永远不会忘记自己应该承担的义务。”
“这真是一位值得尊敬的骑士！”艾萨克忽然回头向他旁边一直倾听着伊莎贝拉大声说着，他的声音立刻引起了四周人的注意，从离他最近的一张长桌前开始，一片安静立刻向着大厅的四面八方传去。
“以上帝赐予罗马的荣耀为名，”艾萨克慢慢站了起来，他笑嘻嘻的看着望着他的人，说起来他很喜欢这种俯视所有人的感觉，一时之间他的脸上那种奇怪的笑容始终没有隐去，直到他桌前的烛台上一声异常响亮的“啪”的火油星爆响的声音响起，他才举起了手中的酒杯“今天罗马迎来了曾经在伟大的守护圣地的战斗中创造奇迹的英雄，他们就在你们当中，你们可以看到他们，触摸到他们，你们也可以听到英雄们的声音，这一切应该让我们感到自豪，因为我们正坐在英雄们中间……”
艾萨克举着酒杯大声说着，而他的话则让所有罗马人感到异常诧异。
他们想不到皇帝居然会用如此溢美的语言盛赞这些救赎骑士团，这让很多熟悉艾萨克的人不禁感到颇为意外，而皇帝接下来的话，则更是出乎这些罗马贵族的意料：“在我们经受着百年来曼齐克特的耻辱时，这些来自圣地和我们同样信奉着上帝的法兰克兄弟来到了我们中间，罗马人应该感谢他们，是他们让我们看到了克尼亚人一样可以被击败，一样会成为我们马蹄下颤抖的可怜虫，这一切都应该让我们为之庆幸，因为他们是站在我们的一边，而且就在今天晚上还和我们一起享受这美好的野望，这是罗马人的荣幸。”
艾萨克二世望着伦格微微笑着，他脸上那种诚恳得丝毫看不出任何虚伪的笑容是那么诚挚，但是听着他的话，伦格的心却在不停下沉。
他已经知道这位皇帝在做什么，甚至他从皇帝望着他的眼神中也看到了明明白白充满挑衅的讥笑。
而就在这时，整个大厅里却已经陷入了一片真正的沉寂之中，所有罗马人都用古怪的神态望着那些似乎颇为得意的救赎骑士们，而艾萨克的赞美也的确让很多年轻气盛的法兰克骑士陷入了自己所创造的伟大奇迹的自豪之中，他们一边相互拍打着肩膀向旁边的罗马人赞扬着自己的朋友在战场上表现出的勇敢和力量，一边在那些向他们望来的罗马贵妇们面前刻意挺直腰板，有的人还沾着桌子上的油腻捻着已经足够上翘的胡须。
“尊敬的陛下，我相信您说的一切都是真的！”一个罗马将军忽然站了起来，他的脸上一片冷淡，当眼神扫过他看到的救赎骑... -->>
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