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气异常，郑克家先取中她这一点儿，再打量她生得眉目楚楚，不说绝色却很动人。凤鸾虚心请教郑克家：“京里的铺子你最懂，我虽然来到京里，凡事还请多多指点。”
“少夫人太客气，指点说不上，克家拿俸禄，理当尽心办事。”郑克家依礼说过，凤鸾若有所思道：“是啊，理当尽心办事？”她展颜一笑：“难怪公子喜欢你，”下面一句，拿着钱不尽心办事的人不少。
郑克家看人何等清楚，见少夫人眉头一挑，就知道意思：“少夫人不必担心，咱们有宁王殿下入的份子，何愁没有生意？”
“啊？”凤鸾微张了张嘴，在她来京前，觉得最难的就是宁王府中有人入份子。郭夫人让她好好写帐本儿，汪家的大奶奶也一解前仇，在凤鸾入京前见她一回，句里句外叮嘱：“大家一处做生意多年，不要忘了我们。”
见郑克家这样说，凤鸾的心慢慢放下来。这心原本提得高高，放下来后心里倒不是滋味了，低声道：“我没有见过殿下和王妃？”
其实心里想说的是没见过卢姑娘。什么样的人，会系住侯秀才？凤鸾只有家里宅门里走，生意中管总还有别人帮她，她把卢姑娘想成汪氏那样的人，又一想汪氏也是一根刺，凤鸾轻轻问郑克家：“织绣是我们家赚钱的生意，宁王殿下要分利，真是怪了，他难道没有钱？朴哥说人人看不上商人家里出身的，殿下倒是那个……那个礼贤下士的人？”
出身之论在郭朴心里根深蒂固，多少影响到凤鸾。凤鸾大惑不解，她出自于生意人家，衣食无忧就是好，见过多少穷官儿？难道叫好。
郑克家忍俊不禁，但是宁王殿下的话，不好多和少夫人说，反正有公子，少夫人不过是为生意问一问。郑克家隐晦地道：“人人都赶热火烹油，鲜花着锦，织绣生意好，才有殿下来。少夫人，我恭喜过夫人，再恭喜一下少夫人，此后生意越加的红火，您且听我的话，一定不会错。”
“你要走宫廷供奉？”凤鸾只能这么想，颦眉道：“母亲没有说过，朴哥也没有说，我自己想着，从祖父起，对官商就没有多上心，只求有个联系，遇事开得出来路条就行。我跟着朴哥这几年，虽然不在京里，也见过几个坏了事的官，要我说，官家的事难测，不走宫廷供奉的好。”
郑克家肃然起敬，身子原本垂着示恭敬，现在坐得笔直是议事的样子：“少夫人想的是，公子是个官，我们要和宫廷供奉分开。”说到这里，凤鸾并不是喜欢自己和郑克家想的一样，而是深切感受到郑克家这话的份量，要知道这些心思，凤鸾想过多次。
就像郭朴不会所有话和凤鸾说一样，凤鸾也不会所有心思对郭朴说，她认为自己不成熟的心思更不会说。这心思对郭朴说，凤鸾自己都觉得是影响郭朴当官，更怕郭朴这样想。
难得和郑克家想的一样，凤鸾只觉得心里闷得透不过气。几时做生意，也成一件烦心的事。不就是高卖低买？
送走郑克家，回身在宅子里看一回荷花，见两个小女儿争着跑来：“母亲，”两个小笑脸好似红莲花。
念姐儿再跑，也只是细汗喘喘，面颊红扑扑，还是可爱小姑娘。二妹跑起来惊人，和姐姐一样扎的发髻散开来，小脸儿上一块灰一块土。
宅子是赏赐的，有水清清红萏映上碧荷叶，郭朴又不用去打仗，小女儿弄膝下。凤鸾满心里喜悦，掏出帕子给念姐儿擦汗，再给二妹擦面上灰，二妹笑逐颜开地争执：“这是姐姐擦过的？”
“给你擦就不错了，姐姐多干净，偏你又一脸灰。”凤鸾装着嗔怪，换来两个女儿一片哈哈笑声。丫头们跟在后面，离开几步在树下抿着嘴儿笑。
凤鸾才想起来：“父亲呢，不是让你们寻父亲？”二妹抢着回答：“父亲让闹母亲，”凤鸾装腔作势正要沉沉脸，念姐儿道：“父亲有客人。”母女三个人往里面去，当母亲的带头商议着：“晚上怎么闹父亲？”
“让他讲故事，”
“让他打拳耍剑，”
“让他给我洗，”
“还有给我倒水喝，”
凤鸾故作惊讶：“这么多，那父亲要吓得不敢回来。”念姐儿赶快改口：“那说个故事听听。”二妹为难的还不肯放弃：“姐姐不要的，我要了吧。”
郭朴在书房里负手踱步，见母女三个人行过，他面上掠过一丝笑容。回过身去，重新面色严肃。在他身后，是宁王的谋士严师道。他奉命来劝郭朴，也有打探之意。
“王爷说郭将军和虞大人要有不和，他愿意劝和。”颜师道来，是说这句话。郭朴心中严峻，果然滕为洵说得不错，宁王，卢家和虞临栖，好似烈火扑面而来。
他心中暗暗盘算，这话是虞临栖对宁王说出实情，说自己打了他，还是宁王自己猜测？郭朴也不是赶考时进京的那个青涩少年，装着心里沉重踱上几步，见到妻女欢笑，马上改变主意。淡淡道：“我和临栖交好多年，偶然闹闹意气，也是有的。”
要是依着宁王劝和，不就成了大事情！郭朴心中迅速转过来，一脸的不情愿：“他脾气不小，我也有性子，他不来，我就不去。”
颜师道从来到就认真观察他，觉得郭将军和虞大人之间未必真有事儿。他是中年人，从少年青年时走来，青年人闹意见很正常。处得越好，闹起来时越不可开交。
用虞临栖这块趟路石没趟到什么，颜师道满面和气再说第二件事：“殿下说郭将军是个忠厚人，所以大帅才选中你当弟子，殿下对于郭将军，素来是喜欢的。”
郭朴笑得浓上七分：“我在京中，诸事要殿下多多指点，”再笑得暧昧：“铺子里生意我虽然不管，有殿下在，真是我的福气。”
“哎，郭将军，殿下怎会管这些？”颜师道于情于理要打断他，逼迫入股这话，可不好听。说出来宁王和官员们做生意，也不好听。他急着打断话，郭朴只是笑，颜师道自己也笑，道：“当然郭将军诸事上行方便，殿下知情的很。”
郭朴很是愣了一下，诸事上行方便？对于这种话回还是不回？不回，等于表忠心？他沉静下来，不动声色只有眸子微闪，不能回，以后诸事不行方便的时候，殿下自己改口吧。
颜师道来，第三件事：“军中多了一位副帅，想来将军们行事不方便的多？”郭朴这下子急了，面带片刻也不能等的神色道：“哪里的话，大帅不在副帅在，总有人在中军。”颜师道默然，郭朴不等说下去，抢着带着表迫不及待来表白：“就是大帅，也对副帅很是佩服。大帅对我说，副帅从京中来，放弃好日子不过，过军中苦日子，为什么，是为打仗行方便，”
更为沉默的颜师道听着郭将军一会儿不停，郭朴忽然贫起来：“催粮草，找副帅准行，就是我们的官职，大帅忙着清扫战场，听说副帅一个一个核下来，核到眼睛发花。副帅真是太辛苦。”
颜师道从郭家门里出来，总有抱头鼠窜的感觉。他回身迷惑的看看大门上，因为忠武将军印没有领，这大门上还没有匾额。
第一次和郭朴打交道的颜师道，发现自己摸不准这个人的脾气。要知道对于郭朴的看法，倒有不少。
夏汉公说廖大帅说什么，他就说什么。这是当然，他们是一对师徒。虞临栖最近对郭朴的看法，还是不变：“机灵！”虞大人说这话时，面上肌肉难免抽搐，太机灵了，哄着自己把话说出来再动手。
其他在军中的几位将军，则是意见不一，有说郭朴：“刚直！”有的说他：“圆滑！”宁王殿下看不上郭朴，却不能不看重廖大帅手里的兵。
送走颜师道的郭朴，只想好好休息。临安来回话：“早上公子说见的人，这会子在寓所里，要去请吗？”
“明天吧，明天你提我一声儿，”郭朴伸长腿，懒懒放松一会儿。起来去找两个女儿，还是和宝贝女儿在一处更好。
家里有两个这样年纪的孩子，再放在郭朴这离家几年，心存愧疚的慈父、凤鸾这个只知道疼女儿的慈母身上，不用问是大闹天宫。
二妹活跃，爬上椅子再跳下来。凤鸾怕她摔着，取一床锦垫给她垫着跳。念姐儿见有趣，也跟着来跳。
哈哈声中，郭朴笑着进来：“这是做什么？”再来装模作样指责凤鸾：“你就当看不到不成？”凤鸾撇嘴，对女儿们嫣然：“父亲来了，刚才说什么来着？”
“有阴谋的味道，”郭朴刚说出半句，两个女儿扑上来欢声：“打拳，”“说故事，”“晚上吃什么？”“还有没有冰？”
房里丫头婆子无一不笑，郭朴抱起一个，再抱起另一个，把两个举得高高的：“打拳，嗯？打你们。”
二妹身子凌空，格格笑着小脚劈面就是一脚，念姐儿惊呼声中，郭朴让开，笑着啐：“这鞋上泥沙，像是到我嘴里。”
凤鸾笑得扑在案几上，见郭朴这样说，又有不安，招呼女儿：“过来吧，不许很闹父亲。”郭朴放下她们，念姐儿扯着父亲来看衣服。
红漆几上，摆着小孩子衣服，又是几件子首饰，摆在小盒子里。郭朴拿起来看一看，想到滕为洵的话。见孩子们吵吵闹闹把衣服在身上比，郭朴不忍扫她们的兴致，先不说。
二妹要往外面去，念姐儿想起来自己的书：“明天先生要上课，我要去整理。”她摇摆着小身子走开，凤鸾在后面笑她：“朴哥，这是做给你看的，指望你多带她去玩。”
郭朴洋洋自得：“我的好女儿，多念书，是我举的好名字。”和凤鸾说去大帅府上：“给公主的礼不可以简薄，还有两位世兄，都比我年长，两位嫂夫人，皆出名门。”凤鸾伤了一下，自己觉得没意思，笑着答应：“我让人取来，你帮我看看。”
一时取出来，是几件古玩。汉玉兽面香炉，两件古画，还有一个宝剑，是给廖大帅的。给嫂夫人们备下时新首饰，上好衣料。郭朴看看还行，外面又送进来一个包袱：“是夫人的。”
凤鸾羞羞答答亲手打开，请郭朴来看：“我这衣服好吗？”她带着希冀，盼着郭朴说好看。郭朴看是两件刻丝泥金如意纹的细纱衣裳，一件上衣，一件裙子，用了几个细珠子为扣。妻子笑脸儿盈盈，郭朴抬手让侍候的人出去，再揽住妻子肩头，柔声道：“在家里穿穿吧。”再不忍心，还要再说上一句：“孩子的衣服，也寻常些。”
“怎么了？”凤鸾愕然。郭朴看着念姐儿衣上几枚宝石，虽然不大，却很夺目。这一次回来凤鸾心中孩子放前面，郭朴并不难过，只有欣喜。可是他必须说清楚：“荷花节那天，你不必太打扮。”
凤鸾心里细细流淌着什么，垂下头道：“我也罢了，孩子们怎么能不打扮，”她轻咬嘴唇抬头：“念姐儿没有定亲，你说几位将军都有儿子，我想……”
郭朴长叹一声：“我完全明白，再说还有二妹。走的时候祖父不说念姐儿亲事，只说二妹要先定人家，”凤鸾轻轻一笑：“是怕她野得人人皆知，怕她定不下来亲事。”郭朴微瞪瞪眼：“怎么会！”
把凤鸾拉到膝上，她拧一下身子说“热”，郭朴取过一把象牙扇忽闪着，抚着凤鸾秀发，温柔道：“你丈夫官不大。”
凤鸾黑色的眸子不无诧异，对着郭朴上下打量几眼，忽然明白过来，不顾热，抱住郭朴亲一亲，柔声道：“你喜欢就好。”
不是买东西，也不是挑东西吃，郭朴笑起来：“我不喜欢又能如何？”他亲亲凤鸾，做了一个承诺：“总有一天，由着你出门随便花枝招展。”
“这怎么行，女儿们要大，我怎么还能像年青时候一样？”凤鸾反驳，郭朴乐不可支：“听起来像上了年纪。”
外面有人回话：“几件现买的东西到了，请少夫人给钱。”凤鸾从郭朴膝上下来，回眸一笑：“我喊丫头们收起衣服，孩子们看不到，就不会想着。”
“为什么要收，就是你的衣服也不用收，”郭朴想到一衣一饰都要看人眼色，心中闷闷，吩咐凤鸾：“晚上挑灯，和你们游船，就穿这衣服。”
凤鸾心里的话在此时冒出来，先衡量一下地步，笑问郭朴：“是怕你的卢姑娘不喜欢吗？”郭朴丢了扇子要来理论：“看你胡说。”
到起身却是往外面去，让一个丫头手捧着衣服，见日头快要下去，看着两个女儿去洗洗。换过新衣服来，就是二妹也容光焕发成个斯文姑娘。
只斯文一会儿，二妹就磨着郭朴：“打拳，”郭朴在问人晚上的菜，问二妹吃什么，才把她哄得安生。
天色完全黑下来时，管家带着人一盏一盏的掌灯。凤鸾洗过换上新衣，郭朴换了一件象牙白色薄罗衣，携妻带女往船上去。
念姐儿不懂，她笑得容光灿然：“新衣服先穿给父亲看是吗？”二妹走这么远，衣服上莫名又多一块灰，见姐姐说，她指给父亲看，告诉他：“脏了。”
郭朴斜倚在船头，把女儿交给凤鸾，一只手支肘，一只手握着酒爵，见荷香阵阵，不时入船。在这明月悠悠，清水徐来的水平上，没有拿到官印的忠武将军狠狠在心里骂了一句：“娘的！”
他心里无端的恨着，见临安回来。
水边儿欠身子回话：“公子让知会的人家都知会了，”后面咧着嘴笑：“庞夫人来拜夫人，薛夫人来拜夫人，”是刚才知会的那几家。
人人心中有疑问，夫人们等不及，听到跟着临安就回来问个究竟。凤鸾对孩子们笑：“玩了这一会儿，父亲有事，母亲也要有事。”
郭朴虽然闲着潇洒饮酒，甚至眉眼儿上笑对荷花，凤鸾总觉得他一腔心事，不再让孩子们闹他。
星星亮如明珠，郭朴坐直了：“我是真的有事情。”对临安道：“去请来，我今天晚上不对他说过，我不舒服。”
“又是哪一家，怕他犯了这京里的讳？”凤鸾关切来问，郭朴嘿嘿不说破：“你猜得不错。”把两个小姑娘送走，凤鸾去见几位夫人，庞夫人很生气：“我来问问，是哪一个不能许我们穿好衣服，我手里有钱，与我家老爷无关，怎么着，这京里竟然还这样？”
“就是，该避的讳我们全避开，余下的衣服也不能穿？”薛夫人娘家虽小康，却有几样子祖传压箱底的首饰，她出门必戴的一件赤金凤尾红宝石卷须簪，就是几代传下，只传女儿，不传媳妇，是祖上开明，给出嫁女儿压箱的好东西。
她怎么肯不戴，怎么舍得不戴。一不小心说出实话：“原以为他当上将军官不小，在京里一看，人人比他大。”微嘟了嘴垂下头，人人都有虚荣心，她也不例外。
凤鸾还不明白得很具体，但是不许穿过于富贵气象的衣服，她已经理解郭朴。朴哥船头上把酒望明月，笑得闷闷不乐。
她和气地道：“朴哥外面听说，不能不说一声。你我新从京外来，这里规矩不知道。不管是真是假，守一下看看清楚总没什么。”她为郭朴留一条退路，先不知是真是假。
庞夫人扫扫凤鸾身上的刻丝泥金罗衣，半带酸意地道：“我们和你不能比，你在家里也穿得这样好，只这家常衣服拿出去，就可以进宫。”
“噤声，”凤鸾打断她，悄笑道：“这话也是乱说的。”庞夫人自悔失言，又不肯认错，依然是酸意重：“你不说我不说，她们不说，还有谁会知道？”
凤鸾温和地笑着，和她们说着闲话。想起来郭朴有客，又命丫头：“给公子送冰去，不要热到他和客人。”
“冰多少钱一斤？”薛夫人早就见到屋角有冰。暑天自己房里用冰说得过去，这待客的地方也要用冰。
凤鸾听出来味儿不纯正，不见得味儿不对，就是有点儿怪，忙笑道：“这不是你们来了。”因此应付过去，送她们走时，庞夫人落后一步，拉着凤鸾的手悄声道：“我不是不信你们，只是不来问问心里怪。”
再用手摸摸凤鸾的衣服，可惜的道：“知道你这是新衣，亏你想出来这法子，反正穿了，不穿不是心里憋气。”
薛夫人也退后一步，等庞夫人走后，和凤鸾走到暗影儿里：“我家老爷说，多谢你家将军来说，只是你也知道，我有三个孩子，大的十一岁，指着那天能相中一家。唉，这事儿怎么这样？”
送走人，凤鸾心中也闷。但见身上衣裳，又心疼郭朴。她疑惑郭朴外面听到不好的话，才回家有此举动。往书房里去看一眼，见果然有个客人在，廊下在他的小厮，凤鸾回去一一看视孩子睡下。
郭朴请的客人，浓眉大眼，又有斯文风度。他面对郭朴十分恭敬，一口一个将军的称呼，是前年分到郭朴帐下的军官段志玄。
段将军之父，是兵部侍郎段大人，是汪氏现在的丈夫。郭朴在书架旁，他不避段志玄的形迹取东西，段志玄纳闷又不无好奇。
见上司将军取出两个手卷儿类的东西，段志玄适时奉承一句：“是古画？”郭家富甲一方，和郭朴是廖大帅的弟子一样，人人皆知。
这书房虽小，却是金丝楠木书架，酸枝木大书案。上面碧玉砚滴，羊脂玉臂搁，还有几方古书，段志玄看得极是眼热。
郭朴微笑坐回原位，案上有丫头才送来冰湃西瓜和葡萄，举手让一让：“段将军请用，”手卷在手边先不打开，郭朴沉吟。
段志玄知道有异，“啪”笔直站起来：“请将军训导！”郭朴一乐：“坐，你自如些，我和你要说的，是私人事情。”
“是，将军请说！”段志玄坐下，身子笔直，还是军中会议的姿势。郭朴没去管他，出其不意轻声问：“怎么你不回家住呢？”
段志玄大为尴尬，但马上流利回答出来：“回将军，家有继母，不能回家。”他如此清楚不拖泥带水，郭朴倒是一怔，接着笑道：“你倒爽快！”
“回将军，将军既然问这事，想来不是老父找上将军，就是别人对将军吹得耳边风。将军既然要管，一定会管到底。我再推托，反而不美！”段志玄干脆利落再回答过，郭朴笑得有几分狡猾，手指轻叩拿出来的两个手卷儿：“我还没有见过段大人，也没有人对我说什么。”
段志玄糊涂：“那将军您问话何意，末将不懂！”
郭朴笑得诡异：“段将军，我向来对你如何？”段志玄再次站起：“受将军栽培，末将从来感激在心！”
“好，我要送你一件东西，不过，只怕你暂时用不了。”郭朴把手卷从书案上推过去，段志玄上前打开来看，又惊又喜：“这……”他不敢置信地看着郭朴，郭朴微笑道：“这是你那继母的休书，和她招认的供词。以前她曾嫁给我，后来被我休弃！”
段志玄陶醉地说了一句：“好东西！”郭朴刚道：“你还不能用，”他自己也清醒了：“我现在用不上。”
他对郭朴不再隐瞒，把家事全说出来：“母亲在我幼年亡故，父亲一直纳姬妾。汪氏是两年前进府，是父亲那一年奉旨出京，微服在客栈里遇到。她倒有眼力，认出父亲不是一般的人。这是我后来猜想，不然她为何能相中父亲？”
段大人年过五十，汪氏还在年青。郭朴赞同这句话：“她倒有几分眼力。”段志玄一笑：“夫子尚说，食色性也，我对父亲纳姬妾从不多看，不想她进府后与众不同。先是父亲病，她衣不解带陪在身边，我并不在，只后来知道是这些。想来古人有尝粪一说，像是她做了或是没做，反正离得不远。”
郭朴一阵恶心：“这个人，素来有心计！”在郭朴心里，以为汪氏总有和自己过不去的意思才这样做。现在听到这里，他把这个心思丢开。
段志玄说起这段话只是笑，浑然不是多生气：“我在军中，父亲扶她为正，只用信告诉我一声。这也罢了，成亲半年，她从外面弄来一个孩子，说是娘家过继来的，”疑惑的眼光看着郭朴，郭朴赶快摆手：“我娶的时候病卧，没有同房。”
“想来也不是你的，反正不知道哪里弄来，父亲近年痰迷心窍，越发糊涂。我只回京时看过他，没有再回去过。说来好笑，这是我的父亲，他既然不管我，我何必管他，但是为人不可以不注重此许颜面，我偶然去看一眼，也就是了。”
段志玄说到这里，是和郭朴商议的语气，郭朴想想，换成他自己遇上这样事，又能忍辱负重去和汪氏言欢？
窗外月明星亮，郭朴慢慢说了一句：“古人说父慈子孝，父慈是放在前面。”段志玄含蓄地道：“我住在亲戚家里，会按时回去看望，家里乱蓬蓬，我看在父亲面上，不寻她事情已经足够忍耐和客气。要说用钱，我的俸禄我足够，暂时不想理会于她。”
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