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离人远去，不由人伤心难过。凤鸾再看不到那几个黑点子时，她连伤心和难过都不能。郭朴昨天就交待她，当时烛长蕊灿，郭朴循循叮咛：“我不在，照顾祖父和父母亲的担子，都在凤鸾身上。凤鸾虽然小，可很是细心，很会照顾人。”
凤鸾的这一点优点，体会在郭朴病中的照顾上。
有条不紊照顾家里人上车，又知会亲戚们。郭夫人见到又神伤一回，凤鸾知根知底知性情，这样好媳妇，朴哥还要丢下她。
回家去让凤鸾去歇着，一连歇上三天养过神思，郭夫人一天早上留住请安的凤鸾：“随我铺子上去。”
花了一天时间对凤鸾交待，把郭朴的铺子尽数指给凤鸾不说，又让她帮着自己揽总儿管事情，郭夫人去往京里。
这一天凤鸾在铺子里，面前摊开一桌子的账本子。郭家处的地方不南不北，北边的东西运到这里，没有力气、精力再往南，郭家接收下来理出来，发给南方的客人。
南边的客人到这里也如此，货物转手进好货，整队回去。
本处曹家走水路，郭家现在是水陆通吃。林总百货水陆各种，用大仓库堆起来，有些就地就给客人们。
凤鸾初学不免吃力，这和自己的小铺子只有那几样不同，竟然是头上戴的，吃的用的，珍玩宝鼎样样有，光记名字不是三两天记下来。
手上是上好紫毫，凤鸾正在看这笔的价格。她惊奇瞪大眼睛，早知道这么贵，换枝普通的笔来用也罢。
这铺子在元宝街上，外面是占半条街的大铺面。摆开货物其实主要是大宗儿货，买零星的客人多是街坊，有两个快手快脚的伙计招待。
长平沿街步行过来，从柜台旁的门进去，是铺子后院，桃杏兼有，小有绿竹，很是清幽。他来见凤鸾，回答得气不喘不急：“十一房里摆开绡丝，价格比家里低十个铜板。”
“我去看看。”凤鸾坐得累了，丢下笔出书案。长平没有阻拦，先喊桂枝：“日头上来，给少夫人取件薄斗篷。”
和长平成亲的桂枝新开脸作妇人打扮，笑嘻嘻送上薄薄鸽灰斗篷，上好绡纱料子挡灰挡日头。凤鸾披上出门坐车，往十一房的铺子街上来。
十一房的铺子上幌子写着“郭十一”，这在本城有个大笑话。城里人说话好分辨郭家十二房，嘴里说的是：“今天郭大东西便宜，”明天又是“郭十一贱卖。”
郭十一店里，今天算贱卖。堆的不少豆灰青蓝绡纱，旁边门板上贴着几个大字：“一尺五十文，”凤鸾车在对面停下，不由颦眉，这比家里订的价格，低下去十文。
店里人挤不过来，妇人们七嘴八舌：“给我一个尺头”，那个要喊：“给我几尺。”
一般有两个伙计在忙，忙不过来，铮大奶奶在。她眯着眼睛见对过是郭家大房的车，放下手中尺头两步并一步到后面去，郭有铮闭目养神，被妻子弄醒，铮大奶奶急道：“少夫人来了。”
郭有铮慢腾腾，双手揉着眼睛，再取自己小茶壶：“来就来吧，进来我就待客。”他坐着摆出嬉皮笑脸：“哟，侄媳妇来了，我这小铺面迎来大客人，您请您里面请。”
这一套摆完，他舒服地呷一口茶：“家里就男人，你怕什么！”又不是大房，老爷子早说不管事，大哥郭有银是个和气人，他只当红脸，白脸全是郭夫人。
郭夫人前脚一走，亲戚们就不守价格的规定，大房里管事们上门好说好讲一回，亲戚们守几天，反正不过几天钱也赚到手。郭夫人去京里，大房里当家的，只有周氏凤鸾。
铮大爷是什么人，猛张飞不是白叫的，要嚷嚷的来嚷嚷的，要张飞绣花—粗中有细，他也行。
铮大奶奶心里不踏实，手抚着胸口催促道：“你快去接接她吧，咱们好说好讲，就说这夏天的衣料，赶季节要卖，咱们和大房里不能比，他们有大客人，咱们只卖城里街坊，得赶在别人前面卖掉。”
旁边摆的手巾把子，半湿半干在这里。郭有铮递给妻子：“擦擦你那汗。这解释是对大嫂，对侄儿媳妇用不上。”
“你小心她翻脸，不卖咱们货。”南来北往客人丢下的货，郭老爷子上一代手中就有这规矩，亲戚们要的，都可以进。
旁人能从郭家进货，亲戚们优先。进的这些货这城里卖，价格全随着郭家走，到郭老爷子那一代，就全随着大房里走。
铮大奶奶担心有其道理。郭有铮没事儿人样来个哈哈，漫不在乎地道：“咱们一降价，七房里、九房里都会跟着降，周氏再能耐，不能得罪一拨子的亲戚。”
“你呀，你又和七房、九房里合计好了？”铮大奶奶笑了：“你可真是个机灵鬼儿。”两个人说到现在，不见有人进来，郭有铮起来：“侄儿媳妇等我请下车，朴哥不在，我当叔叔的要当家。”
出门把手挡额上：“这天气，就要热得人流汗狗伸舌头。”铮大奶奶随他出来，见街上只有行人再无停驻马车。
凤鸾只走一趟，没有下来。
郭有铮诧异，对着路边儿一条趴着的大黄狗说上了话：“这是怎么个意思？”
到晚上，几个管事回凤鸾：“七房里降价，九房里降价，不光是夏天衣料，马上端午要用的东西，他们全落下去几文。”
凤鸾静静没有说话，看似不动声色，其实心底里知道风雨欲来。亲戚们过年过节走动时，都是好的。
到了生意上面，全是较真人。
郭夫人才走就这样，凤鸾总有沮丧。垂头丧气回家，按平时那样去郭老爷子处问候。郭老爷子足不出户也了然，抚须笑让凤鸾回去，一个字没有过问。
晚饭钟点儿郭有银回来，寻父亲一处用晚饭，把事情告诉他：“以前就这样，亲戚们只想着一点儿钱，三天两头这样我都不奇怪，只是媳妇要受委屈。”
小四儿用大食盒摆出晚饭，郭老爷子才道：“祖上手里的规矩如此，要照顾亲戚们。亲戚们各有不好，平时还是亲戚。有银，你不用管这事儿，让孙媳妇自己去办。”
桌上有几个饽饽，郭有银拿起来咬一口：“朴哥不在，我怕孙媳妇为难处不肯说。”郭老爷子呵呵笑：“无妨，她总要自己拿主意，我老了，跟不了一辈子，你迟早也老，还能跟着重重孙子？”
父子在院中就着月光吃饭，郭有银抬头看父亲。见他神色一如往年，却总带着没有精神。想他曾经说过：“送一回朴哥，我就老上一回。”
郭有银暗自神伤，和父亲吃过饭，陪他看一回月光说一回话，往自己房里去。行过郭朴住处，郭有银原本想饭后对凤鸾交待几句，有父亲说话他就没进去。
夫人在京里，回来房中无人，月光也更寂静。郭有银是个温吞性子，为着儿子顾及媳妇，为着媳妇想起旧事。
还是朴哥小的时候，亲戚们就把亲事塞过来。小时候不肯为朴哥草草而定，到朴哥少年有主见，他一定不要本城姑娘，也是亲戚家送来小姑娘见怕了。
再大，他只想作官，说万般皆下品，唯有读书高。一心想往京里去，一心只想往外飞，到这个年纪，家里拦不住他，只能由他。
郭朴重伤回来，亲戚们一天几看，表面上是问候，其实是看朴哥起来起不来。到为朴哥定亲事，遭到亲戚们的阻拦，先说弄个秀气丫头就行。后面见定汪家和曹家，她们拦不住，也知道汪家的女儿和曹家的女儿精明，又各自弄些人要来。
当时为什么殷勤，大家心里清楚。大房独子要是好不了，过继孩子也要族中过继，要么百年后家产大家分。
这就是亲戚们，关心的也有，打别的主意也有。现在郭朴好了，娶了媳妇，和新媳妇过几招是注定的事。
郭有银温和性格也哼一声，十分不服，负手自语道：“要弄也出来些新鲜招数，尽是老招数。”可见就是为一点儿钱，没有别的心思。
凤鸾在房里还没睡，她梳洗过只着里衣，弯腰在书几上找来找去。再找也没有，闷闷回到红木月洞门式刻百子大床上，绣百花五福的杏色绫被上，只有一千两银票。
这一千两还是郭朴走时丢下来，凤鸾成亲时身上分文没有，成亲还没有满月，没有私房。大床上捧腮对银票坐着，凤鸾嘴噘得高高，眸子扫过透雕蜻蜓玉兰花的玉帐钩，描金箱子上的漆金环，要全是钱该多好。
就可以把私放价格的东西全买回来，再放个风出去要高价，让他们全着急。
郭夫人在，让亲戚们来说几句就解释；凤鸾不去碰钉子，自知他们不给自己面子。这事儿不大，寻郭老爷子和公公出面，亲戚们更不会尊重自己。
枕边有一串石榴石，有十几个串在红绳上。凤鸾送到唇边亲亲，数一数石榴石，就是朴哥走了几天。
这东西哪里来的，凤鸾只知道每天出现在自己枕下，傍晚回来总在那里。是长平放的，还是哪个丫头，凤鸾没有问，只是爱惜的再亲亲。
冲着朴哥，也不能让亲戚们看扁自己，要自己解决这事情，汪氏能呆得住，凤鸾也能呆得住。
梆子打三更，上夜的丫头蹑手蹑脚来吹熄灯烛。少夫人睡像极不老实，梦中颦眉手中握着一串小宝石，想必是思念公子。
出来另有丫头低声问：“睡了？”“睡了，公子这才走，能睡得着就谢天谢地。”两个人一同上夜，一同说悄悄话。另一个悄笑钻入被窝里，侧耳听房内外皆静寂，小声再笑：“可怜梅香她们，前年打发走哭着说必死在这里，”
“当丫头的本分还是要的，桂枝好命嫁给长平，真是没看出来，就是少夫人也吃惊，临安和红香倒是人人知道。论理儿他们也该成亲，红香老子娘和临安老子娘好得像一家人，算是亲上作亲。”低语过，各自沉沉睡去。
凤鸾起来用过早饭，长平现在是她的长行跟班儿，走哪跟哪。凤鸾上车后隔帘吩咐：“先去我娘家。”长平答应一声，把车往周家赶。
周士元和顾氏在家里才早饭过，周忠带着自己妻子来在说话。兰枝和桂枝等人同一天成亲，嫁给来安。一个在门上收拾，一个在厨房里。
见姑奶奶回来，兰枝放下手中东西，围裙擦着手出来，她新开过脸，肤色更白晰，和桂枝不改淘气，相互嘻嘻过，来安讪讪来和长平招呼，他弱弱小声道：“原来你喜欢桂枝。”
“是啊，你相中一个，余下的只能给我。”长平还在贫，冷不防桂枝听到，敲他头上一下，过来要吵架：“你说什么？”
长平马上老实：“哈，我随公子，我跟随公子。”兰枝拉开桂枝问：“什么叫跟随公子？”桂枝笑得有得色：“就是像公子对少夫人那样对我，我才嫁他。”
“公子战场上想少夫人三年，我也想你三年，”长平转而对妻子贫，大模大样地道：“你不可辜负与我，要像少夫人对公子那样百依百顺。”
桂枝扁着嘴：“少夫人百依百顺，公子才走，”手一点自己鼻子：“红香对临安百依百顺，临安也走了，你没有走，”
“全是托你的福。”长平说得咬牙切齿，手中拳头装腔作势举高：“我说怎么留下我，可找到弄鬼的人了！”
他们站在院子里胡说，地上有来安早上锄土用的锄头。桂枝握在手上，长平拔腿就跑，边跑边抱头小声喊：“我随公子。”
来安糊涂得很，摸着头道：“公子就这个样儿？”兰枝冲他瞪一瞪眼：“就是这样，你也要学！”
凤鸾和父母亲在商议，她来求父亲：“我们家的铺子，公公说你们不必劳动，出钱并下来，按月给你们利息。那钱，我借用一下。”
再对周忠灿然的笑：“还要借忠伯。”
周忠笑逐颜开：“姑奶奶有事只管交给我。”凤鸾和盘托出：“我才管事，他们不服我，价格是族中定下来，他们从家里领货走，还跟家里抢生意。我备了钱，忠伯去把铮大爷和铭大爷铺子里的绡纱全数买下来，不拘多少钱。”
怀里取出银票在桌子上，周士元取来私房，除了郭家出的买铺子钱以外，还有历年的私房。虞临栖出四百两银子把周家宅子和铺子买下，因为匆忙要撵人走，周家没有签字，邱大人又想昧这房子铺子，托着不改地契，虞大人不在乎，这宅子和铺子地契，还是周家姓名。
郭有银要养亲家，出钱把周家铺子并在郭家铺子里，钱出得不多，有一部分算是周家入股按月拿息，也给了三百两银子。
加上历年私房，也有上千两银子。
两千两银子交给周忠，须发都白的周忠挺喜欢：“我这把老骨头，倒还有用。”叮嘱妻子陪着姑奶奶，他乐呵呵出门。
郭十一的幌子下面，客人比昨天还要多。周忠上门，铺子外面高喊一声：“大爷在不在？”伙计往里指，再高声吆喝：“便宜了，马上天热了，一人来上一身哎……”
周忠进来，和郭有铮彼此认识，坐下不废话：“有个北边儿的客人，他们那里热得晚，要好绡纱，我看全城只有你家价最好，还有多少，我全要了。”
“你是给你家姑奶奶出气来的？”郭有铮坏笑，周忠哎呀一声：“经济随客人走，周老爷如今就做生意，我还闲不住呢。”
两个人谈得妥当，周忠付下钱，当即弄车把东西全拉走。回来见余钱足够，又把九房里买走，只有七房里三奶奶机警，她没有卖。
这个小插曲，从街上很快传到郭老爷子耳朵里，他微微一笑，颇为悠然。
郭有铮晚上回家还得意：“少夫人小，这是朴哥说的，小毛孩子好戏耍。”把银票给铮大奶奶看：“以后就这样办，大房里那么多钱，大嫂不在咱们就降，让少夫人买回来，也算贴补亲戚。”
他抚着额头跷起腿：“祖宗有灵，有钱的口袋里，也该往无钱的口袋里流了。”自以为功臣，对着铮大奶奶吆喝：“蔡记卤菜那里，弄几个好菜来，把去年的女儿红打开，这天热，还是给我街上打茉莉酒来。”
酒打来正吃着，九房里几个人拎着酒和菜过来，大家坐下来一起乐。说来说去是银子：“秋天还有几回，今年不用过年银子就足够用，银子一足够，腊月里我是要关门的。”
铮大奶奶听得撇嘴，包括自己丈夫在内，做生意都是不好好做，三天两天开门关门，就是有伙计，掌柜的都这样，伙计更偷懒。
月清星明，照得人心里清清爽爽的舒坦。这一个夜晚，十一房和九房里酒酣醉饱，七房里三奶奶马氏和郭有铁在说夜话：“我看少夫人不是个客气的。”
“是个客气的，还能一个姑娘不出嫁，在外面呆几年又还嫁朴哥？”后面说话的是马氏，前面的是郭有铁。
郭有铁倒老实人一个，他笑：“那事情还让他作什么，我是说朴哥这样喜欢她，她未必是个客气的。”
“还不都一样，”马氏翻过身子心里如有火，揭开一层被子：“这天又热了，明天睡单的吧。”
翻来覆去才睡着，一早起晚了，有管事的拍门：“三奶奶，少夫人请去说话。”
元宝街的总铺子里，凤鸾出面请来各位开铺子的亲戚。她抿着嘴儿笑容满面不说话，管事的在念单子：“这几样子东西京里天热涨了价，随行就市，咱们也要涨。”
一一念出来，九房里的人白了脸，十一房的两位爷，一个猛张飞，一个四天王，杀气腾腾跳到凤鸾面前，怒火中烧：“少夫人，你管着家里的铺子，胡作非为可不行！”
凤鸾泰然自若，眉头挑一挑：“我怎么了？”郭有铮大怒要拍桌子，长平上前一步冷若冰霜：“大爷，有话慢慢说。”
郭有铮对长平有些害怕，陪上笑容往后退两步，大声当着众人指责凤鸾：“少夫人用公中的钱，在我铺子里买走不少货，全是低价买的，现在你要高价儿卖，请问少夫人，你动用公中的钱不与我相干，朴哥不在，我当长辈的打个抱不平，大家行不行？”
亲戚们起一阵“嗡嗡”声，郭有铭跳起来作证：“有这事，”一指九房：“他们也知道。”凤鸾面不改色，管事们面不改色。
等亲戚们议论声低下来，凤鸾招一招手，一个管事的上前一步大声回道：“公中的钱由我和刘张王三位在管，夫人走时说过，少夫人要动用钱，件件要老爷发话，再由我们核过发出来。”
郭有铮傻了眼，郭有铭呆若木鸡，九房里的人掩嘴咬舌头，发现自己刚才说错话。
这些人全小看了凤鸾，以为几家亲戚一起这样作，凤鸾手里没有钱办这事；就是朴哥走的时候丢给她私房，女人多爱钱，郭有铮拿自己妻子和凤鸾比，有私房到妻子手里，有去无回要不出来，他以为凤鸾舍不得动自己的钱。
要办这钱，只能是公中的钱。是公中的钱少夫人动，隔个房头他们不懂以为能取得出来。郭有铮等人昨天乐的，就是大房的钱多，可以均些给别的房头。
凤鸾买的虽然一尺比郭家铺子里要低十个铜板，却比一般大宗儿进货价格高得多。原本都以为亏钱的事情，多出来一个消息，全城涨价，凤鸾转手就可以赚钱。
郭氏兄弟忙不迭的出来指证她，以亲戚身份来说这事，好似一对好心人。撞到铁板上，真是自己的事情。
两兄弟原本指手划脚，跳个不停，现在猛张飞郭有铮汗珠子哒哒地滴，他在担心郭老爷子支的招儿；四天王郭有铭竭力缩着身子，不像四天王，倒像四小鬼，他以为郭有银也在其中。
这如何是对手？真不像话！
马氏微微冷笑，郭家的风水全在大房头里这话，马氏深信不疑。十一房里想是风水最差，才了那两个笨蛋。
郭夫人管铺子后，郭老爷子渐退出，郭夫人和亲戚们也是几回合过来，后来汪氏少夫人来，闹到最僵时，郭老爷子都不出面，见到大家只说亲戚情意，他不会为周氏少夫人出面。
不过别人，可不一定，马氏在想几个管事的，少夫人肯定会同管事的商议。其实管事的心里，正在诧异，少夫人独力干了这件教训亲戚的事。
出钱也罢了，主要这是亲戚。这一来等于得罪亲戚，虽然十一房和九房里做错，但郭夫人从不用这种法子，免得激得对方如今天这般大吵大嚷，其实不好。
成亲还没有满月的少夫人坐在那里，笑容满面，神态自惹，静静看着十一房里这两位叔叔。
郭有铮垂头丧气，郭有铭丧气垂头。有亲戚们话出来：“今年天热得早，弄不好还有大水，有些货要有，一时卖不出去囤积居奇，是件赚钱法子。”
这话对凤鸾而说，她欠欠身子依然谦逊：“我年纪小，还不懂这些，依着您说，有大水要囤积的东西不是要多？”
猛张飞和四天王老实回去坐下，难得有一次亲戚们聚会他们没说话。周氏凤鸾意思明确，她不计手段会针对不合族规的人。
别人更怕的，还是凤鸾不肯给他们货。大房里会把所有货物全购下来，一一按原价分给亲戚们发卖，这本是一件照顾亲戚的事，如果凤鸾不给，他们将成没头苍蝇。
凤鸾还没有这个权力，有这样举动出来，郭老爷子不会不管。可今天这事，让有异心的人不寒而栗，多少有震慑。
散开后，闲话渐出来，不全说凤鸾不好，而是说她手段和郭夫人不同。郭老爷子和郭有银听到后若无其事，他们没有参与亲戚们自主降价，也就不管凤鸾如何还击。
她自己掏钱自己买东西，难道不允许？有人不服，只管不卖就是。
天气骤然热起来，一个月左右，货源充足，谣言渐散，一切价格全回到以前。郭有铮在家里骂了几天，他信以为真，高价又购买一批绡纱，原本要运到京里去，幸好没有去，等去到一场空，还要被郭夫人骂。
他闷气于心，无事打鸡撵狗，骂得伙计要不干，铮大奶奶无奈来劝他：“少夫人有了身孕，现在宝贝得不行，你省些事吧。”
“我……你怎么没有？”郭有铮无计可施，骂也不能骂时，就无赖寻妻子错。铮大奶奶哭笑不得：“你竟然疯了，我没有与你有关。”
生气走开：“我去看看少夫人，是代你看的，人人都去，二弟也去了，只有你不去。”
郭有铮不走，却在后面喊：“哎，你说几句好话，让她再放个谣言，把我们家这货出掉。”
铮大奶奶懒得回话，出来寻车来看凤鸾。到门上见马氏出来，铮大奶奶和她打听：“少夫人好些没有？可三天没出来了。”
“她不出来也不闲着，管事的往家里去。要说我儿子，我让他还是做生意去。他中不了举，要中不了举就朴哥这样，我可娶不到这样媳妇。”马氏说了一通，和铮大奶奶别过。
铮大奶奶因丈夫办错事情，这就揣着小心来看。院子里静得只有鸟儿鸣叫，石榴花开了两三枝，浓红流露出枝叶。
“少夫人好些了？”铮大奶奶先来问丫头，丫头忙摇手：“快小声些，夜里吐白天吐，三奶奶看着睡下来才走。”
看大门的人见铮大奶奶骨嘟个嘴出来，不知道何故。
晚霞浮红似丝，相间在云彩间出来。丫头们在院子里泼水消暑气，凤鸾闷怯怯醒来。头一胎害喜不仅是难过，还有是不懂。
朴哥竟然不在身边？凤鸾噙了泪，又想到三奶奶说对孩子不好，才强着咽回去。问了问丫头，说有这些人来，凤鸾问：“铮大奶奶面色可好？”
“好呢，她敢不好？”丫头是成亲后到身边，名叫绿芜，事事上心。凤鸾稍放下心，让人传晚饭来吃，... -->>
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