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过了一天凤鸾回说归宁，郭朴古怪一笑再不说话。凤鸾没放在心上，还是长平送回来。顾氏接了她，打发长平和轿子走，施七嫂在厅门口儿望，见姑奶奶又变模样，更出落不少。
“是真的？汪氏少夫人就这么休了？”顾氏拉着凤鸾就问，凤鸾在外面还会装出戚戚然，对着母亲就笑逐颜开：“是真的，公子打她一顿，让她写休书。”
顾氏迷怔着：“街上前天传开，我一听，不信，汪氏少夫人从来在外面盖你一头，怎么说休就休。”
凤鸾噘嘴：“不是为铺子的事情。”顾氏是个妇人，为汪氏掬一把同情之泪：“可怜她没有婆家，日子难再好过。”
旁边坐着施七嫂，抿着嘴儿笑：“这不是更好，以后只有姑奶奶在。”凤鸾笑靥如花：“在给公子寻人呢。”
“啊？”
“啊？”
顾氏和施七嫂一起张大嘴，凤鸾笑眯眯端坐一下：“我婆婆让我办这事。”顾氏回过魂，见凤鸾样子淘气，又笑：“你能找得好？别找几个淘气的，再找几个捣蛋的。”
见凤鸾不觉得忧伤，施七嫂为她担忧：“姑奶奶还小，眼前要让公子不找人才好。”顾氏也这样想，凤鸾轻声道：“他是大人呢。”这怎么可能。
“这大人，现在倒不好？”顾氏见女儿有异色问她，凤鸾一笑掩饰着：“没什么。”施七嫂觉得自己坐着夹生，笑着站起：“我还有事儿。”
房里只有母女两人，顾氏笑得合不拢嘴，凤鸾见惯没乱想，坐到母亲身边神秘地道：“这话只和母亲说，祖父和父母亲，不让公子出去当官。”
“当官难道不好？”顾氏急忙问：“邻居们都恭喜我，自从说他好，街上不相干的人也对我作揖打躬的，我倒不会回了。当官好，女儿呀，书生苦读十年还不能当官，那当官的人都是祖上积德，还要文曲星夜里拿魁星笔点他一下，才能当官。”
母亲不附合，凤鸾不乐意道：“公子是将军。”顾氏依然有词儿：“那就是武曲星。咦，你这孩子乱岔话，我比你知道，公子不是先中的举后当的兵。那一年你才这么高，我扯着你上街扯衣服，差一点儿被人挤到，先以为发洪水，后来才知道是郭家公子中了举。”
凤鸾更不乐意了：“人家中举，倒拿发洪水来比。人家一出门，就要人挤人吗？”顾氏见她娇气，点她一指头：“休胡说！”
“不当官更好，”凤鸾扭过身子偏过面庞，一定要母亲说不当官好。顾氏偏不如女儿意，瞅着她笑：“他当官，你是官夫人，这城里我姑爷官最大，我要他当官！”
凤鸾急了：“要打仗呢，要不在家呢，不在我身边，我可怎么办？”顾氏笑了：“你还记得这是丈夫。我看你丈夫记得你，你不记得他。给他找什么人，你们就要成亲，难道再娶三个？”
凤鸾大吃一惊：“成亲？谁和谁？”顾氏笑起来：“别急，听我对你说。你婆婆几天前来拜我，带着几个盒子的礼，我说不必，寻常上门要什么礼。你婆婆说，这是见新亲的礼。我说奇怪，咱们已经做亲，哪里来的新亲。原来呀，你丈夫要和你再拜一次堂，再成一次亲。这几天不去看你，你是当家少夫人，我少去打搅好。再者，我让人寻你父亲带个信儿，你的亲事订在九月里，他再不来，亲事怎办？”
凤鸾目瞪口呆，张着嘴说不出话。顾氏喜形于色只自己说：“说有凤冠霞帔，公子不做官，你穿什么？我还是给你备了嫁衣，那霞帔是件衣服吗？我都没见过。和成亲穿的，肯定不一样。朝廷赏的，肯定好颜色。”
“等等，”凤鸾抓住母亲的手，阻止她说下去，面色古怪又奇怪：“真是我婆婆说的？”顾氏笑嘻嘻：“母亲会骗你？”凤鸾心花怒放，喜欢得坐不住：“真的吗？这是真的？难怪……”
她面有羞色。
顾氏问道；“难怪什么？”凤鸾想想要笑，把郭朴的笑话学出来：“给他挑个苗条的，他说风一吹好挂墙上，又要漂亮的，好当画儿挂。给他找个胖的，又说好练拳头。我急了，问他亲事已经操办，一个相不中怎么办？”在这里停下抿着嘴儿笑：“母亲猜朴哥怎么说？”
“你不说我哪里知道，快说，”顾氏听着笑，只是催。凤鸾笑眯眯：“他说我不管，到时候也有人成亲事。原来，”重新噘起嘴：“居然不告诉我。”
顾氏笑呵呵：“你太贤惠，给他找什么人，他要自己不会找。”凤鸾半依在顾氏身上磨着她：“这不是扮贤惠。”
唯一的女儿嫁得好，女婿是全城唯一的大官，顾氏越看凤鸾越喜欢：“你说你怎么有这样大的福气。你婆婆走后，我菩萨面前烧香，城里城外大庙小庙都舍钱。有个月下老人系红线，所以他有这么一病，才和你成亲，不然，你哪里摸得着。”
夸耀的话让顾氏说出来这种味儿，凤鸾黑下脸儿：“人家生得不好吗？人家鼻子生得好，眼睛生得好，都生得好。”
“那还找什么人？”顾氏拧拧女儿面颊：“那两个都走了，你一个人不更好，大人怎么了，你服侍一场，是你的有什么。”
凤鸾贴在母亲身上，搂着母亲脖子幽怨诉苦：“他要进京，祖父让他去辞官，我心里扑扑的不定，总觉得他天生是当官的人。”
顾氏哈地笑出来：“这样好，你辛苦一场，他再当官，这就叫善有善报。曹氏少夫人你回来说，我可怜她同情她，可也是，她怎么不在家里解决这事，一定跑到人家家里出丑事，唉，谁也不会容她。再来汪氏少夫人，多能干的一个人，可怜见的，从此没下梢。我的乖女儿从无二心，从此是你的。”
“母亲，公子京里来信，说到卢家。就是那个卢家，公子以前订亲的那一家……”见顾氏要笑，凤鸾急了：“他进京要变了心，这可怎么办？”顾氏笑声中，凤鸾低下头伏在母亲怀里：“得有人系得住他是不是，我说成过亲再走，他一定要先走。我今天才知道，成亲还是和我。”
嘻嘻一下，又故作难过面颊贴上母亲衣襟，着重地道：“京里的小姐呢，京里高人一等的小姐。”
顾氏也有主张：“那你们先成亲再让他去，等他三两个月回来，你肚子里有了，再来什么人也白搭。”
“人家说不成，明天和我出去逛几天，”凤鸾笑得贝齿露出不少，顾氏推着她笑：“那耽误你这贤惠人给他找人。”
一个是娇女，一个慈母，正在相拥着笑，外面有人高喊：“少夫人，您让我好找。”凤鸾从母亲怀里坐直身子，手指放到嘴唇上：“嘘，是王媒婆。”
王媒婆与刘媒婆不同，别人媒婆痴肥她精瘦干瘪，满头是汗来到不坐，先道：“梁家的姑娘我说好了，这一个不胖不瘦，多长一分儿就肥了，少长一分儿就瘦了的人，怎么样，给公子见见吧，经您手里过的都说不行，可公子未必不答应？”
凤鸾想想也是，还没说话，王媒婆带着埋怨道：“你到底当不当家？”几个媒婆跑断腿，凡经少夫人这一关的，就没有一个成的。找郭夫人，郭夫人只是笑：“寻少夫人说去，”媒婆们都有怨言。
“我不当家，”凤鸾赶快道，再忍俊不禁：“我是不当家。”王媒婆要的就是这句话，半真半假的道：“那我带去直接找公子。”凤鸾送她一直到房门外，还很热情：“去吧，每天这个钟点儿，公子一定有空。”
回身进来，顾氏皱眉笑：“可怜的女儿，你真是贤惠上来。”凤鸾缩着头笑得可爱之极：“我是不当家，公子的事最难办。他的一堆铜铁，动一动就和人厮缠不休，他的事儿，我以后再不管。”
这呱呱叽叽传到房外，廊下走来施七嫂。手提着一个包袱，施七嫂在房外先问：“我和姑奶奶说话。”
“请请，我闲着呢，寻你说说才好。”凤鸾还是热络，回到自己椅子上坐好，见施七嫂手提包袱而来，凤鸾张开了嘴愕然：“这……。这是怎么了？”
施七嫂大大方方一笑，放下包袱道：“我要走了。”凤鸾惊骇得张口结舌，结结巴巴道：“还没到半年？”话流利起来，凤鸾起身挽留：“公子要带我出门几天，我正是回来对七嫂说，铺子过了明路，不会再担惊受怕的过……。怎么着，是谁慢待您？”
“姑奶奶太客气，我在这里，和周奶奶做伴儿从来和气。有一句话，梁园虽好，不是久恋之乡，当分要分。”施七嫂是她来时一件衣服，包袱也是旧日那一个，神色说不出来的爽朗：“当初我愿意来，是体谅姑奶奶无人相帮。天就是这样，你用点儿心，就有人帮你。如今过了明路，您丈夫公婆伸一把手，可以照应您一辈子。这里不用我，是我走的时候。”
她倒也潇洒，挽起包袱并不伤感：“不用送，我从来一身来一身去。”
周家母女愣在当地，见这个人走出房，凤鸾才急急追出去：“可有去处？”施七嫂回身一笑，日头把她面上皱纹照得纤毫必现，这皱纹一道道，全是独身一人风霜而来。
她对着凤鸾笑，周姑奶奶是个有福气的人，守得云开见月明，这月明让她盼来。当初为什么来，是对凤鸾孤身女儿起生意，说不出来的同情。
虽然凤鸾那天穿得好，和师傅在京里呆过的施七嫂对大户人家女眷的辛酸，知道一些。如今，这里不需要自己，郭家迟早要把姑奶奶的铺子并走，自己在郭家并无独一无二的立足之地。走，是一件上策。
直到她出门有一刻钟，来安回来复命：“帮她雇了车，看着出城。”凤鸾才呀地一声叫出来，顾氏一惊：“什么大事儿？”
“原来是为这个走，”凤鸾不无沮丧：“她性子傲，担心公子并了我的铺子是吧，其实不会，我和公子争了半天争到手，说是给父母亲养老用，公子这才答应，我当时这样说，也有为七嫂想的意思。”
忽然就离去，凤鸾的心似被剥了一层。回想自己有铺子，虽然有周忠是老经济，也亏得有施七嫂这个人。
顾氏是个普通不过的妇人，女儿伤心是她的大事情，劝了凤鸾一会儿，做饭给她吃，周忠和贺明道又回来说几句话，打发凤鸾早早回来。
郭朴在窗下习字，出于对虞临栖一手好字的生气。好字不写好话，只写让人恨不能掐他的话。
正习得痛快，临安回说少夫人回来，凤鸾难掩沮丧进了来。
低眉顺眼低头进来，提不起来精神的一句：“朴哥，我回来了。”郭朴看着怪，放下笔让她过来问：“要成亲不喜欢？”
“喜欢，”凤鸾强打一笑，郭朴看着还不如不笑，他故意装生气：“你不喜欢就算了，”凤鸾扯住他衣袖，人不由自主拧上来：“喜欢，很喜欢。”
郭朴微笑：“那怎么了对我说说？”凤鸾贴在他身上静静忧伤，嘴里胡乱说着：“你爱打人，”郭朴拍拍她：“并没有打过你，你见我打别人，那还不叫打人。”凤鸾还是忧伤：“你会凶人，”郭朴见她不是一般的难过，抱到自己怀里和凤鸾胡扯：“不凶你还行。”
“嗯，”凤鸾眉眼儿流动的全是忧伤，郭朴逼着凤鸾说，扬起手：“不说打你了。”大手一只举在半空中，凤鸾平白看一眼，整个人都伏到郭朴怀中：“你去京里我心里担心，卢家的姑娘……”
郭朴无奈，抱着凤鸾晃几晃，想到一个逗她喜欢的，在凤鸾耳朵边上吹气：“说你给我找到沉鱼落雁的人，我说等你回来一起见，咱们看人去？”
凤鸾强打精神：“好。”和郭朴一前一后出来，一路走一路失落，郭朴故意叹道：“看来我真的要找一个了，这小傻子不要我，我也不要了。”
大手被摇几摇，凤鸾伤心地对他看一眼，又垂下头继续难过。走出院门，凤鸾忽然仰起面庞，郭朴歪着头瘪着嘴学凤鸾等着她。
凤鸾小心翼翼，屏住呼吸，轻轻的好似怕吹走鹅毛地问：“你抢了我的人？”郭朴先没有明白只是发愣，凤鸾深深吸一口气，这样子让郭朴又要笑，凤鸾希冀地问：“是你让人对施七嫂说了什么？”
这种小动物易受惊吓的表情，着实逗乐郭朴，郭朴乐道：“施七嫂？嗯，你这偷懒的人，不好好给我找黄花女儿，找个什么嫂？这嫂是扫地还是扫帚？”
“你不知道她，怎么会，你装糊涂吧？”凤鸾认定郭朴哄自己，扁起嘴来不依往前走：“就知道是你干的，好好的她要走，朴哥，我不喜欢你。”
她忽然站定拉着郭朴：“走，咱们先理论理论。”周凤鸾理直气壮：“我铺子里的人，是我不容易请来的，那是我的人，你怎么撬走她？”
郭朴三问两不问问个明白，抬起手作状要打：“我打你，说回家祭祖你是去干别的事！”凤鸾吓得要跑开，手被郭朴扯住甩几下甩不脱，凤鸾老老实实低头认错：“也祭祖了，顺便请的她。朴哥，把我的人还我吧。”她可怜之极来求：“你不缺这一个人，我缺呢。”
郭朴拿她没有办法，这可怜样子让人心疼，郭朴举起双手：“我起誓，我没有找过她，压根儿就不知道她是谁。”
“你怎么会不知道，”凤鸾暂时相信，垂头跟着郭朴走，看着极老实，心里还是不舒服：“那她为什么走？”
郭朴都不忍取笑她，只道：“你眼里见过几个人，这人我都没听过，你当个宝。”凤鸾气汹汹还嘴：“她很能干！”
施七嫂的走，凤鸾觉得是心头痛。郭朴变了脸：“再顶嘴！”凤鸾敢怒不敢言地垂下头：“不敢了，”嗓音带了哭腔，没有施七嫂，感觉天要塌下来。
郭朴正在说这话：“天塌了吗？你有丈夫就行，管什么七嫂八嫂！”见凤鸾还是不喜欢，郭朴找话逗她：“你要不要郑克家？我把郑克家给你吧？”
垂头的凤鸾马上变成小刺猬，异常尖锐：“他在哪里？”恨恨地道：“明明那几天我们不惹事儿，避风头呢，他跑上门来说得头头是道，把我的钱全拐跑了。”再看郭朴时，凤鸾幽怨：“我的钱？”
“你有我就行，不需要你的钱。”郭朴一脸好心地安慰。凤鸾扯扯他衣角：“那是我的，”郭朴笑，带着她继续走：“明天出门，给你多多的买糖人儿吃。”
凤鸾扯扯嘴角，再来说郑克家：“这是什么人？”郭朴微笑：“是我少年时外面遇到，我自己相中的一个管事，他如今管着省外的生意，为钓吃里扒外和知情不报的银子，让他回来走一趟。如何，手段高吧？”
巴掌拍拍凤鸾的头道：“你见过他，就知道什么是人才，七嫂八嫂的不用再提。”凤鸾生气地道：“是你的人，我见到打他板子！”害得少夫人担心好几天。
“你这当家少夫人，还挺厉害。这么厉害哪里有人来投，郑克家写信对我说，过年也不回来，怕你找他的事。果然，”郭朴笑着说过，见小厅在即，带着凤鸾过来。
王媒婆带着几个姑娘候着，见消瘦身长的郭朴过来，忙道：“来了来了，”另一边通往大门的路径上，刘媒婆摇着帕子飞快行来，不时回身：“快着点儿，今天是见公子。”
在刘媒婆身后，也有几个人跟来。
她们眼睛不时打量郭朴和凤鸾，对郭朴面上多看几眼，再多看的是凤鸾的衣服首饰。郭朴着一件宝蓝色夹衣服，凤鸾是桃花色夹衣，下面水红裙子，上下一色儿新，头上明铛翠环，随着走路晃个不停。
郭朴心里一阵烦恶，这城里除了邱大人，再就没有出挑的人家。少年时不愿意本城寻亲事，就是这个原因。
如今寻来的，还是一般人家的姑娘。面上神色一看就直到心底，全是见到凤鸾在家里过得好，她们打起来这个主意。
几株红叶微微的有红色，暗红好似军中干涸的鲜血。郭朴微微冷笑，自己还能再病一次，人能冤枉病几回？
再没有了，再也不会有机会，挑出来凤鸾这个小呆子。眼角找找小呆子，绷着面庞还在生气。注视到郭朴的注目，凤鸾占尽道理似的道：“把郑克家给我，我就不打他板子。”
“哈哈，那我要打他，”郭朴笑出声来，引得来的姑娘们都心喜。这笑声朗朗康健，这个人肯定是好了。
凤鸾气呼呼：“那你刚才说给我？”郭朴大手按在她头后，强着她往里去：“看你乖不乖，乖嘛倒有可能。”
因此凤鸾接下来乖乖坐着，老实看姑娘们。
第一个进来，是个鹅黄衫子的姑娘，头上七摇八晃，金玉玛瑙戴出来一头，金是赤金，玉水头儿有偏颇，再就是玛瑙一般。郭朴好笑，这比西洋景儿还好看。这城里要是有上得了台面的人，当年还会抱定京里寻亲的心思？
一旁凤鸾看得认真无比，郭朴又要笑，独凤鸾这个小呆子，偏是让自己寻出来。当年肯定见过她小时候，只是想不起来。那时候要知道是自己媳妇，怎么着也给她多买几个糖人儿，花儿给她。
“这是纪姑娘，快给公子和少夫人请安。”王媒婆卖弄的声音一直在，这是她手底下最后一个，她瞪着死鱼眼睛，笑恨不能撑出眼眶，见郭朴若有所思，王媒婆失魂落魄。
她要走时，郭朴淡淡道：“你外面候着。”对王媒婆好似一贴良药：“对对，您全看过再来比评。”
把姑娘们全带出去，几个姑娘们你给我一记眼风，我鼻子里出一声气，无声无息开战。
刘媒婆登场，手边的姑娘们一一送进来看，郭朴还是淡淡：“外面候着。”宁远将军夫人能这个样子相中？这笑话是双手送给人看。
可是这城里人大多不懂，郭朴心中叹气，又觉得解气。去年病中上门来的只有凤鸾一个，这些人今年才来，活该送笑话给自己看。
凤鸾看得目不暇接，她相中一个圆脸儿忠厚的，又相中一个瓜子脸俏丽，打算郭朴问自己的时候好回出来。
这也是管家学出来的，不管什么事情，只要参与了，就准备好几句话。郭夫人和郭朴问时，能说出来，算自己用心。
下半天就只看姑娘们去了，看到差不多，郭朴打一个哈欠，凤鸾立即道：“你坐了这半天，去睡吧。还有出门不必，你身子经得起出几天门？”
伤口有时候还会作疼的郭朴从来不说，他虚抬起手：“请褚先生来。”一会儿褚敬斋过来，见少夫人围着公子问个不停，又请先生快着些儿：“寻你来，公子又不舒服。”
郭朴笑骂：“我好着呢，没有不舒服。”凤鸾巴着问：“那你要请先生？”郭朴让她一边儿去：“坐好。”把凤鸾撵走，对同样稀里糊涂的褚敬斋带笑道：“先生，你医术高明，祖父嘱我好生谢你。我寻思着，谢你金银当然必要，不过只是死物件儿，我谢你一件活的，这外面女子姣好，你挑几个成亲吧。”
不要说褚敬斋吓一跳，凤鸾吓一跳，外面的女子都吓一跳。媒婆们不跳，她们身经百家，盘算一下，只要谢媒银子有，管是哪一个成亲。
将军不要，把将军治好的医生要，也一样有富贵，至少有谢媒银子。
外面的姑娘们炸了锅：“怎么这样？”“说好是他们家寻人，不是房里无人？”
赶这风头儿的姑娘，大多不安分。安分的也有几个，不说话，这样让人相看本身就觉得怪，因为郭家势大不好说，现在觉得上当，都闭嘴不言。
话传到褚敬斋耳朵里，小心眼儿的褚先生恼怒上来。他最近春风得意，得意有春风。把郭朴治好，城中病人一拥而至，求褚先生去医忙个不停。
他兴头上正呆着的人，跺一跺脚：“我还不愿意！”转身怒气冲天走出去。凤鸾喊了一声：“先生，”郭朴摆一摆手，凤鸾坐回去，越想越好笑，一个人掩面轻笑起来。
郭朴喊媒婆们：“都进来听我说话。”媒婆们过来，凤鸾忍住笑正色坐着，郭朴不客气地道：“什么东西！褚先生是医我的先生，将来我送他去中举，随我到军中，不出三、五年，就是一份好前程！”
姑娘们羞惭惭在外面听着骂声不止：“不长眼睛，我这里也容这样人撒野！我房里现有少夫人在，还要进什么人！……。”
直骂了一顿饭时候，郭朴觉得气出足，又觉得懒懒吩咐凤鸾：“到底也辛苦，赏她们一个人十两银子，姑娘们相不中褚先生，也不能白跑，一个人也十两银子，外加一个荷包吧。”
凤鸾又一次体会到有钱的好处，恭恭敬敬答应着去开发。再回来郭朴回房中平卧床上，凤鸾嘻笑着推推他，抱住郭朴头颈娇滴滴：“你是欺负我呢吧，我累了好几天，又被你说，以后我出门再说话，是不中用了。”
“太中用了也不行，还是不中用的好。”郭朴刮她鼻子：“这家是你当，还是我当，这下子清楚了吧。”
凤鸾不依不饶：“那卢姑娘怎么办？”郭朴拍拍她屁股：“偷看我的信了，是不是，憨笑，装憨儿我也不放过你，无事不要动我的东西，我不喜欢。”
发了一顿狠的脾气，觉得困倦上来。让凤鸾回去，郭朴入睡。凤鸾一个人在房里吃吃笑到晚上，郭夫人回来告诉她，郭夫人一笑，只说一句：“这孩子淘气。”
这件事情就算过去了。
秋雨绵绵再来，打得人头发里湿渌渌。江面水涨不少，乐坏行船的人。一只中等大小的船近中午时停在码头，郭朴从船舱里出来，走一步对身后凤鸾交待一句：... -->>
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