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城里最大的客栈，不叫高升叫同福，程育康在铺子里报的地方就在这里。天黑下来的时候，腊梅才过来。
白天怕人看到，见晚上客栈里人更多。腊梅不是在郭家时的打扮，而是青衣旧裙，用一块布包着头，遮住大半个面庞。
是冬天又是妇人，这样打扮怕人看到的人不少，店小二见她进来没说什么，只是扬长招呼一声：“老客来了。”
腊梅吓了一跳，忙过来央告他：“小二哥你不要喊，会吓到人。”店小二伸出留得长长的指甲搔搔头，犯着为难：“不招徕客人，掌柜的要打。”腊梅抚着三魂回来两魂的胸口，想到自己是来干嘛的，她低声道：“有这样一位客人，请问在哪里？”
“后院子里包了一个院子的，歪脖子槐树旁的那个就是。”店小二指给她去处，再对着街上的客人扯开嗓子喊：“住店喽，打尖喽，上好茶饭了……”
腊梅来寻歪脖子槐树，见一株槐树粗可合抱，旁边有一个木门，推开进来，就见木头台阶上站着冷笑的程育康。
房中透出来的灯光，和雪地上的雪光，把他还显稚气的面庞映得没有血色，程育康犹有怒气，说出话来好似风刀雪剑刺人：“我正要出去寻花姑娘，你来是送姑娘给我？”
曹氏和程育康私下里定情有两年，腊梅是知道他性子的人。她冒着风险而来又听这些话，也带气，不声不响从程育康身边过去，先到房中。
腊梅不客气，程育康心里发虚，一抹衣袍小步跟进去，有些着急：“表姐让你来说什么？”腊梅不理他，取下头上包头布，就在他房中掸身上雪，又理发丝。
程育康气上来，嘴角有些歪斜，脚步虚浮着寻椅子坐下，人气得怔住，只会说一句话：“那一年说此生此世不分开，你也听到的！”
“五少爷，你放过少夫人吧！”腊梅过来就给程育康跪下，双手掩面泣泪交流：“少夫人已经嫁了人，郭家又不是一般人家，不好惹啊，何必弄得少夫人活不成，你也不成人！”
程育康眼睛都直了，对着桌上摇曳地烛火动也不动，腊梅见他这样，又害怕起来，起身来扶他：“五表少爷，您怎么了？”
房门被风大力推开，北风呼啸着进来贯穿整个房中，烛水一下子熄灭，腊梅发着抖，见黑暗中程育康慢悠悠说了一句：“表姐她，在这里过得挺好的吧？”腊梅一下子不知道怎么回，回不好，五表少爷心思打不下去；回他过得好，怎么肯再伤他的心，她卡在这里，不知道说好还是说不好。
“算了，你回去吧，”程育康长叹一声，慢慢转过面庞。月光一部分打在他面上，是悲伤无比，凄楚难当。
腊梅狠下心，后退两步再次拜下：“表少爷您多保重，早些回家去过年，腊梅祝您早得姻缘，早生贵子。”
说毕不看他，转身穿房过廊到院中，眼前一片模糊，才发现是满眼泪水。
造化弄人，这一对亲姑表兄妹相爱，却天各一方。
过年街上摆夜摊的不少，腊梅怕遇到认识的人，因为郭家的人不少，家里使用的人加上铺子里的人，有的腊梅不认识，对方却可能见过腊梅。
她从小巷子里拐着弯回来，这是她随曹氏出来时见过打听过的小巷子。当时打听这些是本能，现在全派上用场。
就这样回到郭家快一更后，守门的人对她狐疑地看看，腊梅陪笑：“少夫人丢下东西在铺子里，我去取回来。”搪塞过去后，腊梅心有余悸往房中来。
这又不是家里人少，出个门肯定有人问去哪里，回来又要问如何回来得晚？
房中只有郭家的两个丫头和雪梅在，雪梅用眼神左转一转，腊梅知道曹氏在郭朴房中就没说什么。换过暖和干衣服，曹氏回来，面上不喜欢也不是喜欢，有疲倦之色，又有两、三分不一般。
丫头们送上热水请她梳洗，曹氏坐到床上，腊梅过去回话，悄声原话回过，又问：“少夫人今天喜欢？”
“不是喜欢，是这个人，实在厉害，没有病的人，都不如他。”曹氏心思还转在程育康身上，口中告诉腊梅：“七房的三奶奶又打主意，说明年春天的货物，家里进大的，她要进小的，不指着赚多少，只求是个帮衬。公子把她驳回去，说这样不行。”
她对着烛花喃喃：“这个人，倒是大大小小都不放过。”乍一醒神，再问腊梅：“你那样对他说，表少爷喜不喜欢？”
腊梅快要求她：“少夫人想呢，他能喜欢吗？明天指不定他一早就走。成亲前他不管少夫人的事，现在来说，什么都晚了。”
曹氏不再言语睡下来，这一夜梦中北风呜咽，吹不走程育康伤心的面庞。到天明出了一身冷汗，醒过来又觉得身冷炭寒，这样的情形之下，难免思念程育康温暖的怀抱，曹氏低低唤过腊梅来：“再去看看他，让他早走。”
早饭后来见郭朴，又见郭朴面上带笑，凤鸾人站在一旁在笑，曹氏羡慕一下，可她知道自己做不到。
郭夫人腊月前就忙得从早到晚不见人，除了郭朴她是天天来看，曹氏有两天都没有见到她。自己去铺子里，寻一个事打发腊梅出来：“我腹中饥饿，只想吃肉炊饼，你知道我的口味，出去找一找。”
管事的旁边听到，殷勤地指一条路给腊梅：“从这里左转右转再转，那一条街上卖吃的多。”腊梅出来暗自一笑，左转右转再转，要转到十八里铺去了。她不管，先来看程育康。
店小二见她来，昨天是青布包头，今天是个美貌少女，在心里喝一声彩，见问昨天的官人，忙道：“您老总算来了，客人昨天夜里发病，我们服侍一夜，到早上水米不进，现在还病得不轻。”
腊梅大惊，几步并作一步赶过来看，叫一声苦：“我的少爷，这怎么是好！”一夜没有见，程育康面色青紫，额头发烫，面颊有两块红，又红得吓人，眼光无神，见到腊梅来喃喃道：“你是来给我送终的？”
房中有几声哭，又强自压抑住，店小二劝着腊梅：“这不是哭的时候，姑娘认识他家人，赶快通个信儿的好。”
腊梅从怀里取出钱给店小二：“麻烦再去请医生，我这里有钱。”把店小二打发走，腊梅泣不成声来看程育康：“早知今日，何必当初！已经这样了，您把命饶上，要害少夫人一辈子难过。”
“我死以前，求她来送送我，我当恶鬼也不缠她。”程育康只说了这一句，就昏昏晕晕过去。为求隐密，他一个人来，身边没有别人，这城里只有曹氏是他的亲人。
腊梅等到医生过来，把泪水抹干街上买了东西回来见曹氏。曹氏房中，又坐着几位亲戚，都在说过年的艰难。
好容易等亲戚们走，腊梅把话说出来，曹氏呜咽一声，吓得腊梅一步蹿到门口去看，回过身惊魂未定：“少夫人，这是要命的事情！”
“我去看看亲戚，难道也不行！”曹氏这样说，回来一半理智。腊梅急道：“表少爷来时，没有说他是亲戚，现在说他是亲戚，咱们怎么解释？”
曹氏被提醒，左思右想过还是毅然决然：“我一定要去看他！”怎么看，主仆两个人都没辙！有时候主意，不是你是一个女人，你就说有主意就有主意。曹氏也是聪明的，想到下午寸寸煎熬中才有主意。
铺子里外面是柜台，后面是院子和待大客人的客厅。腊梅又出去一次，再进来故意自言自语道：“这个客人很是怪，说有生意，又一定要让少夫人去拜他。”
管事的在柜台里写帐本儿，听到生意两个字就猛地起身，急切地道：“什么人？”腊梅喊他出来对着人流指指点点：“就是那个，哎，走过去了，他拦住我说是大生意，又说要让少夫人自己去见他，这个人太古怪，不然您去见他，少夫人哪里能去！”
生意人之中的男女之别都小，郭家的生意又比较大，管事的算是见过不少，和腊梅一起来见曹氏沉吟道：“依我看，或许是有话要说。”
“少夫人还是不去的好，”腊梅又来这样说，曹氏喝退她，满面带笑对管事的道：“你陪我一起去，不是更好。”
备车备轿子，曹氏上车，管事的上轿子，往腊梅说的客栈里来。到了那巷子里，却没有客栈。腊梅奇怪：“明明说的是这里？”
曹氏骂她：“蠢丫头，听错了别的也罢，这是生意怎么能听错。”腊梅委屈辩解：“真的是有生意。”
雪地里曹氏和管事的商议：“反正在这城里，有生意走不了，只是我心急，要是让别人听到先回母亲，母亲要怪我不尽心，辛苦您去别的大客栈里寻一寻这样的人，我呢，带着腊梅去这边几条街上看看。”
商人重利，管事的这样被甩脱，曹氏又说马车不好走，只停在街口，她带着腊梅从小路到同福客栈，来看程育康。
有雪的缘故，曹氏包着头过来，见到程育康房中没有一个人，只有药香满屋，先是满眼泪来看他。
程育康见到曹氏，虚弱地笑一笑：“表姐，我要走了，你要把我放在心里。”曹氏伤心欲绝，扑在他身上哭道：“我心里只有你，可是怎么办，你让我怎么办，他看着还精神，只怕会好起来，容我数月想个法子。”
“我只有眼前这几天，哪里还有数月好活，”程育康凄然说着，曹氏大恸，抱着程育康泣道：“只要你能好，要我怎么样能行！”
程育康抚着她的泪水，勉强一笑：“你不能陪我，我死了也罢。”曹氏只能满口发誓：“只要你好，我就陪你。”
“此话当真！”程育康立即有了三分精神，曹氏带着泪笑：“你先好了，咱们再想想如何能离去。”
这话真是提气，程育康一提精神，居然能坐起来。曹氏先是一惊，再又要笑：“你，好了吧。”程育康往她怀里一歪：“没有你，我就好不了。”曹氏又气又是笑，扶他坐正了，两个人商议如何离去。
没商议多久，腊梅算着钟点催着走，曹氏回到铺子里喝过茶定定心，才见管事的气喘吁吁回来：“没有找到这个人，再回来问问腊梅姑娘，是不是听错了。”
曹氏把腊梅骂了一顿，说要打她，管事的劝住，这件事就此过去。当晚回去，曹氏一个人想主意，又让腊梅去看程育康，讨他的主意，商议了两回都没有好办法，程育康只是受到风寒，好得差不多，曹氏劝他回家过年，年后再重新商议。
转眼就到过年，雪中梅花香得沁人衣裳，凤鸾抱着一本线装书，在梅香中念着：“早梅发高树，回映楚天碧。朔风飘夜香，繁霜滋晓白。欲为万里赠，杳杳山水隔。寒英坐销落，何用慰远客。”
郭朴的心情一天天恢复，与其说他是凤鸾的陪伴下平静，不如说他是在书中安宁。书本儿，自古就是引导人向善，引导人向上，而不是教人之初，性本恶，人长大，性更阴。
人不能没有主意，可全是算计人，有多少人觉得活成这样有意思？
他含笑看着凤鸾念完，夸她一句：“真好听。”凤鸾在这个时候，就笑得眉毛眼睛全弯弯的，偶然还有得色一缕，自夸道：“那是当然，我也是很能干的。”
这样子更是可爱，郭朴促狭心起，故意道：“这话很对，就是……”凤鸾急急来问，双手合抱着诗集，身子半弯：“就是什么？”
“就是手势不太威风，”郭朴眉头拧起来，凤鸾更要放在心上，对着自己的手看看：“手势？要如何威风？”
郭朴装着还不情愿：“好吧，是你凤鸾我才教你，要是别人，我可不说。”凤鸾笑眯眯，想到褚敬斋近日所教，先下个礼儿再道：“有劳公子。”
“你一根手指翘起来，是食指，中指也行，可不是大拇指，对了，点在你的鼻子尖上，对了，就是这样，”郭朴忍笑，一本正经很是严肃：“再把你刚才的话说一遍，你就成了能干人。”
凤鸾手点在自己鼻子上，是食指，不是中指也不是大拇指，重新再道：“我是能干的，”话出口，难免头要摇晃几下，步摇叮当几声，郭朴放声大笑：“哈哈，真不错。”
“你！……”凤鸾这才明白，把书掷下，转身往外走，郭朴在身后叮嘱：“外面雪滑，呆一会儿就回来吧。”
凤鸾哼着出门，在廊下见到小子们抬着鞭炮过来，过去看热闹，热闹看完，人也不再生气，回来问郭朴：“过年让我回家吗？”
“你是个无情无意的，你回去，我怎么办？”郭朴要生气，勾起凤鸾刚才被戏弄的气恼。凤鸾噘高嘴，继续生气，不时对郭朴看一眼，郭朴又要笑，见凤鸾生气时，杏眼更圆又大，面颊上几点红晕轻染，不似梅花也胜梅花。
他为看凤鸾生气，就绷着脸装自己还在生气。门帘轻响，长平从房外只进一步，对郭朴做一个手势，郭朴会意，觉得背后痛得还行，自己微点了一点头没有发觉，来哄凤鸾：“我错了，行不行，别和我生气，可怜我病着，”
凤鸾心软下来，不过有余怒：“你病着，也不能这样欺负我。”郭朴要笑：“没有欺负你，只是觉得你手点在自己鼻子上，更好看些。”
说得凤鸾玩心大起，坐到郭朴身边一指点在他鼻子上，郭朴板起脸：“没规矩。”凤鸾吃吃的笑着收手，又故意懊丧着脸道：“要是卢姑娘呀，才会由着你这样欺负。”
“要是她在，我让你好好看看怎么欺负她，”郭朴陪着凤鸾说笑下去：“不过我只要凤鸾陪我，”凤鸾心中得意，她过了年也才十五岁，面上得色出来，郭朴又怂恿道：“手呢，在哪里，又不威风了。”
凤鸾一动不动，脑袋在说到卢姑娘时原本歪着，现在还歪着，一连串子的笑语如珠般溅出：“卢姑娘呀，她才不来，她早知道不能来，所以不能来。”
郭朴又要苦笑：“你还不会客气说话，她早知道不能来，为何当初和我订亲。”订亲二字惹到凤鸾，凤鸾气呼呼：“为什么当初你们要定亲？”
当初是和虞临栖有关，是虞临栖一力促成。郭朴想到他就添堵，好似热恋中的一对，一方没有原因的分开离弃，另一方怎么也不会习惯。
他沉郁面色不似作假，凤鸾知趣换个话题，抚一把身上锦袄，忽然道：“母亲给了过年的新衣服，我穿来给你看。”
正要走，郭朴急急喊住她：“再陪我一会儿，”凤鸾还在奇怪：“我换过衣服就来。”郭朴怎么着也不能让她此时回房，情急之下撒了个娇：“我要你陪着我，就现在。”
说过以后，自己满面通红，郭将军有多久没有撒娇，估计他都不记得。凤鸾因此留下，因这奇怪嗓音心中轻飘飘，又说不出来哪里不对，只抿着唇笑，不时看郭朴一眼。
心情恢复不少的郭朴很快定下心，他自从想明白汪氏和曹氏是正儿八经的管铺子，只要不听凤鸾说她们不好，也不让她们伤到凤鸾时，郭朴就肆意去疼爱凤鸾，时时要她在身边陪着自己。
这一会儿不让她回去，也是凤鸾房中别有原因。两个人都默然一时，重新有一句没有一句说起话来。
冬天少有晚霞，却有流光泛彩的烟花在空中。爆竹声声除旧岁，彩灯无数片片堆堆亮起来，红漆栏杆，是才洗刷过，光可鉴人，又有过年的守岁香喷发，和着硝黄味久久不散。
门上大红金字春联，墙上斗方都是亮光闪闪，凤鸾才在窗前停下，郭朴就要喊她：“有风。”几点冲天烟花，在凤鸾面上撒下迷金闪绿，她来央求郭朴：“过年让我回家看看。”
“你是个无情无意的，只想抛下我。”郭朴说得笑容全在话语里，不过答应她：“初二回去吧，代我回声好，可恨我不能回去。”
又悄声加上一句：“可恨我不能…。”震天的二踢脚唿哨而起，淹没郭朴下半句。凤鸾更要听：“再说一回。”
“耳朵凑过来。”郭朴一张嘴，又是一个主意。凤鸾不作怀疑，这本来就是她的丈夫，伏下身子把粉粉嫩嫩一只耳朵送到郭朴唇边，耳边湿热，被郭吻了一下。
凤鸾跳起来：“呀，你这个人，再不理你！”郭朴嘿嘿笑，还在做大灰狼状：“要不要听。”郭夫人打帘子进来，停步有笑，迟疑着自己退还是进，郭朴已经看到她，见母亲笑得古怪，他再一次红了面庞，道：“母亲来了。”
埋怨不停的凤鸾又跳一回，把身子跳正对着郭夫人，赤红从额头沿着面颊直下来。郭夫人身后是郭有银和曹氏，曹氏笑得别有含意，凤鸾今天不能再看，请她们来，凤鸾悄悄地后退，只想回房一个人安静一会儿，让怦怦地心跳恢复自如。
郭朴是从铜镜中看人，角度不会错过，他现说的一句话：“父亲出去代我和亲戚们说，我不能去陪，凤鸾，你哪里去！”
“我就来。”凤鸾还是脱身而去，不管身后一片轻笑声。郭朴有些着急，凤鸾房里只怕没有收拾好，她这就去了。
郭夫人喜上眉梢，细声细语劝儿子：“她从早到晚的，你不容她歇一会儿，回去补一补妆容，再换件衣服。”
“是，”郭朴乖乖从命的表情，让郭有银也无端心花怒放：“朴哥，祖父说，年夜饭我们在你房里用。”
曹氏虽然不喜欢郭朴，却为郭家人的关怀感动，她想想自己家里人，能有这么三分，也不会把自己送到郭家来。
不是有周氏，周氏会陪他，周氏是毫无杂念，一心一意地尽妻子职责的人。想曹操，曹操也到，窗下几声急促的脚步声，让郭有银和郭夫人一起皱眉要怒：“大过年的，谁这么大胆奔跑！”
听起来，像出了不好的事情！
郭朴心里明白，眼睛往门帘处看：“只怕是凤鸾。”他急切地盯着不动的门帘，在想着凤鸾喜不喜欢。
门帘子猛地一掀，果然是凤鸾又惊又喜出现在那里，她咬着嘴唇，只说一个字：“你，”见这么多人在，又一通红通面庞，人“嗖”地缩了回去。
郭朴嘿嘿两声，看这样子，是喜欢的。
凤鸾害羞又退出去，又是“通通”几声奔回自己房里，这脚步声，惹得曹氏的丫头雪梅等人伸头来看，关切地问道：“少夫人，出了什么事情？”
“没什么，”凤鸾这才意识到自己莽撞，心中激动得快要上天，克制自己最后两步斯文地走回去，面上带着若梦境的神色，手轻轻慢慢，一点一点儿伸出去摸自己的门帘，打开以前深吸一口气，生怕刚才见到的全是梦。
房中，和刚才一样。高几上，矮几上，阁子上，架子上，衣柜旁，处处挑着细细长长的竹蔑子。
竹蔑子另一头，是五颜六色，鲜红油绿，各式各样的糖人儿、面人儿。有各式衣服的古代仕女，长平手里还拿着一把子，见凤鸾眼睛到哪里，就解释一句：“这是嫦娥，这是织女，”
凤鸾就不停地点头，知道郭朴今天屡屡阻拦自己回房的原因。要是昨天以前，陪他久了，郭朴会主动说：“出去逛一逛。”
她满心里感动，满心里喜悦。见长平带着兰枝、桂枝在摆，房中另外两个丫头也在摆，房里已经各自都是，长平脚下还放着有。
凤鸾弯腰拿起一个糖人儿吹成的猫，实在太喜欢，忍不住伸舌头轻舔了一下，桂枝天真地问道：“姑娘甜吗？”
长平嗤笑：“傻丫头，糖人儿怎么能不甜？”桂枝冲他翻翻眼，长平还在逗她：“叫声好哥哥，我也给你买一个。”
他说得悄声悄语，凤鸾还是听到，轻轻一笑，又咬了一口，把猫尾巴咬下来，心满意足地放下，慢慢来见郭朴。
临安带着人在搬动大桌面，又抬进几把雕刻寿纹的紫檀木座椅，曹氏俏生生站着，见到凤鸾就招手：“快来快来，母亲命我安排，你爱吃什么，让人快去办来。今天呀，要守岁喝一夜酒呢。”
凤鸾先踌躇：“公子不能支持一夜，”郭有银实在忍不住，把郭夫人拉到一角道：“朴哥能不能先有个孩子。”
郭夫人吃了一惊，她没有想过这件事，经丈夫提醒，她自骂糊涂，把希冀地眼光放在凤鸾身上，甚至有些巴结有些讨好地看着凤鸾，也在转着这句话，能不能先有个孩子。再看儿子瘦弱的身子，郭夫人心疼了：“朴哥这身子，哪里能行。”
夫妻俩在动小心思，凤鸾含羞带怯走到郭朴床前，轻施一礼：“多谢公子。”郭朴用两个人才能听到的声音道：“我送你的，不会被人抢去。”他轻吁一声：“等我好了，有人来抢，我也不怕，只恨我还有好。”
一个人求生的斗志总是顽强着，估计老天看到也会感动让他好。凤鸾从这句可恨，想到刚才的半句可恨，走近些问道：“刚才说的可恨，是说什么？”
“可恨我不能给你画眉，”郭朴含笑，凤鸾腾地又面红一次，郭朴还要笑话她：“今儿一天，你这面上红了又白，白了再红，你怎么了？”
凤鸾身子一扭：“你又欺负我了，你总是欺负我，”伸出舌头笑得悄悄：“怎么不会去欺负卢姑娘？”
“唉，这辈子这把柄，要在你手里不放松。”郭朴故作后悔。凤鸾又心软地安慰他：“我就是怪你欺负我还要安个典故出来。”
就是一枝子花，郭朴和凤鸾取笑过后，也能从书上寻到一首诗。郭朴一听眼睛亮了，小声道：“画眉真的是典故？”
“我不要听！”凤鸾转个后背给他，一抬眼坏了，郭夫人郭有银和曹氏，都笑容满面看着他们，郭老爷子手拂门帘前脚在内后脚在外，笑得胡须抖动只看着。
郭... -->>
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