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她走以后，曹氏才走出来，对着空下来的走廊若有所思看一眼，这汪氏真是厉害！
丫头们在收拾床，只有她的丫头跟着出来，低声道：“她这样殷勤，好似把郭家的钱全算清楚一样。”
“哼，昨天晚上有算盘声，应该是她在算帐！”曹氏紧紧压着声音，这离郭朴窗户下不到十步远。
左右无人，丫头和她咬耳朵：“要是不发落那七巧，可见这公子是个易受欺瞒的笨人。咱们，也可以弄一出子。”
曹氏唇角边似笑非笑，没有回话，带着她进来。
郭朴看凤鸾，已经气得不行。他没有理会她，汪氏要是能干的人，肯定要有别人受委屈。他只看进来的曹氏，这个人来到就盼着自己不行了，她心里想什么，郭朴只觉得不清楚。
自己好了她不当寡妇不是更好，难道她喜欢当寡妇？
用过早饭，凤鸾委委屈屈去回门，轿子走出一条街，她心里才好些，重有回家的喜悦。往前走去回家，是分外眷恋；想想三天还要回来，凤鸾格外难熬。
长平随轿子而行，作好见到来安不管三七二十一，只管怒目不看他的心思。见轿子离周家近时，有一个人落在长平眼中。
这个长平也见过，这是少夫人凤鸾以前的未婚夫，是毛家酒肆里的少掌柜。
大雪地里，毛元人影过去。长平注意到轿帘子动了一动，知道凤鸾已经看到。
鞭炮声响，把凤鸾的心思重系回来，不情愿地把毛元放在一旁。轿子晃上两步，毛元又重回心里来。凤鸾泪水又出来，要是和毛元成亲，至少不会挨这么多骂，还要受这样的气吧？
“哈哈，姑奶奶回来了，这是大喜的事情。”邻居的贺喜声，又一次把凤鸾惊醒，她急急拭了泪，摆出笑容来，轿子悠悠落下，鞭炮声又炸起来，雪地中只见硝烟漫散，一地红红绿绿的炮纸，看上去总是喜庆的。
雪花银白把郭家的宅院全盖住，曹氏目送凤鸾出去，暗自站着感伤。她的丫头腊梅和腊雪一左一右陪着她，都心知肚明地不敢提回门的事。
有风吹来，北风卷起寒冽的雪花，重重打在曹氏身上。她低低呻吟似地道：“这风雪真冷。”寒冷风雪让人难耐，却有欢快的笑声飘来。
“昨天看的那么一片铺子，今天又换几家？”汪氏故作惊奇的笑声，和着几个人也往外去。有郭夫人，有家里的两个管家，还有两个是曹氏不认识的。
她冷冷地问：“这应该是铺子上的管事吧？”不然汪氏能笑那么开心！腊梅用力瞅一眼，她也很有眼力界儿，道：“不是铺子上的管事，不会对夫人那么恭敬。不是铺子上的管事，走在夫人身边，应该都是富商打扮。”
只能是家里铺子上的管事，态度上让郭夫人一筹，衣着上也要逊一筹。
曹氏眸子里有了笑意，对自己的丫头不无得色，转而又叹气：“要不是我……”下半句咽下去，曹氏才道：“你们会比五巧还要中用。”
“少夫人不必难过，依我看，您也应该往前去争，咱们也嫁了，礼也行了，以后有个什么，这份家也有咱们一份。”腊梅这样劝着，曹氏正在撇嘴：“来这两天你难道没有看到，那两个争得乌眼鸡一样，站在一处说不上两句安生的话。哼，我不要和她们争！”
汪氏伴着郭夫人走出垂花门，腊雪惊呼一声：“周氏少夫人回门，汪氏少夫人出门，这家里只有咱们在了？”
曹氏笑着要啐她：“只有咱们在不是清楚，这有什么可奇怪的……”她住了语声变了脸色，和两个丫头都惊慌失措。
腊梅柔声带着劝解：“少夫人去吧。”曹氏带着忍无可忍的神色，肩头僵硬的摇一摇头。腊雪陪笑哄着：“不去只怕要说。”
“少夫人，公子喊您过去。”临安如鬼魅一样出现，曹氏面上明显闪过一丝忍耐。这忍耐看在临安眼中，他神色不变。
北风又是一阵乱舞，把雪花往人身上乱打。曹氏牙齿打着战，觉得身上貂皮锦袄不足以御寒。放眼望去，这是郭家的宅院，她好生生眼中噙的有泪，走到郭朴房中才尽力忍下。
门帘打开的一瞬间，郭朴感觉出来曹氏的心情，她是一心的不情愿。郭朴心中冷笑，钱也收了，契约也签了，不情愿也得情愿！
想有一年分到不少不情愿的兵，在郭将军手下不到三个月，全部老老实实。
脚步声响，曹氏走了两步离得远远的行礼：“公子可安好？”郭朴唇边浮起一丝自然的笑容，看上去他似乎很喜欢：“你近前来。”
嗓音还是嘶哑的，一开口像拉扯着的木锯声，铜镜里清清楚楚地显示出曹氏的既惧又憎，郭朴倒是更和颜悦色，虽然他过于瘦削，这和颜悦色只有更吓人，没有不吓人。
曹氏不敢不上前，小步磨蹭着裙摆轻摇煞是好看，郭朴不屑一顾。好看的女人还能没有见过，本公子要的是你们的真心思！
“你叫什么名字？”曹氏越是不悦，郭朴越是欢欢喜喜，反正她也不敢把不悦摆在面上。见问，曹氏垂头淡淡道：“玉珍。”
三个妻子中，凤鸾也爱垂头，郭朴比较一下，凤鸾是真羞涩，要么就是她被吓到。而钗环轻动的曹氏低下头，另有清冷的味道。
郭朴心想怪事，成亲前不管你要寻死你要上吊，都应该演完才是。到了自己面前，再做什么都白搭。经过血淋淋战场的男人，大多能硬得下心肠。此时扮什么委屈，全都没有作用。
他还是嗓音轻快地道：“这名字好。”汪氏叫金贵，曹氏叫玉珍，再加凤鸾，金玉凤全有了。
曹氏犹豫一下：“多谢夸奖。”
“你我夫妻，不必这么客气。”郭朴快意地说出来，不出所料地见到曹氏身子一颤，好似被什么抽打。
房中兰麝芬芳，郭朴不介意多逗逗曹氏：“你平时在家里做什么？”曹氏心都不在他身上，小心地回答道：“不做什么。”
“见什么人，说什么话，你难道一天到晚就呆着！”郭朴说到这里，想起小呆子小傻子凤鸾，她要是在这里，给她三分好颜色，她就会喜欢。
有对比的情况下，三个妻子的态度这就可以比试出来。
曹氏心中捏成一小把，放在小儿手心里也可以放得下，她更为小心地道：“只和姐姐妹妹们玩，不见什么人。”
“听说你也帮着家里管铺子，”郭朴提示她，曹氏干巴巴地道：“是。”转而一想又心生欢喜，要是能自己出去，就能随便见人。
丫头腊梅和腊雪的话一闪而过，曹氏有了自然的笑容：“汪氏姐姐好能耐，才来就得夫人喜欢，我虽然不才，也可以帮帮她。”
她笑得自然起来，郭朴笑得淡淡：“是啊，要有一个人帮帮她才对。”这两个人，当然是互相监视才合郭家的心意。
“你家是走水路的生意，这地上的生意你行吗？”郭朴适当地吊起曹氏的胃口来，曹氏眸子突闪着，秀气宛转地一笑：“生意还不是一样做。”
郭朴很是满意：“那就好，你说说看，最喜欢哪一个行当？”
房中这样攀谈起来，腊梅和腊雪心里一块石头落下地，就是假的亲近也行，再不亲近那汪氏太得意！
汪氏还没有招惹曹氏，不过她和凤鸾无故斗了一场，已经让别人不服气。算什么？三天两天就敢往上去！
火盆在地上红通通，丫头们站在里间的门帘外，临安大模大样坐在黑色镶花鸟的桌子上旁理书信。
外面的门帘子打开，北风呼地进来一股子，吹得房中人都打寒噤，两、三个亲戚走进来。临安并不站，只是抬头招呼：“三奶奶来了，大爷来了，七奶奶来了。”
腊梅和腊雪也是鬼机灵，见临安殷勤不多，也站着没有动。马氏最是能爬高踩低的人，最怕高处不给她笑脸，又怕低处不恭敬她。见两个脸生的丫头不理会，马氏先暗自骂一句，眼里没人的东西。
“公子好些了，我和大爷、七奶奶来看他。”马氏也不理丫头们，挪动着身子到临安身边，见他手中有书信，道：“哎唷唷，公子身子不好，你劝他少劳些神，这信少写些吧。”
丫头们对着笑一笑，这个亲戚真上心！侧着耳朵听房中没有人说请，丫头们心中有数，这个亲戚一般般，不是重要人。
临安对着马氏笑：“三奶奶，您老有什么事？”郭朴虽然病，也和几个好友不时通信。有几个人在他成亲时不能及时赶到，后续几天有书信来，临安正忙着回信看信，来不及招呼马氏。
“我来看公子，哪一天不来看他。”马氏的话传到帘子里，曹氏往外面看看，见郭朴闭目已经是入睡状，曹氏忍不住一笑。
马氏的声音再小，房中也能听到，郭朴没有话出来，临安当然要挡路，他指指里面：“睡着呢，三奶奶有话请对我说。”
丫头们不认识的哪一房的大爷走上来：“年下的官差银子已经派下来，我们一家派了一百两出去，这银子……。”
“大爷，公子不管事，派银子的事您要找邱大人。”临安好脾气的打断他。回到家里烦而又烦，敢情亲戚们全以为当了官以后，官派银子一笔不用出。
他再好脾气，大爷也讪讪，自己认为下不来台，又道：“我家小子明年也进学，后年也可以乡试，据说刑不上大夫，以后什么都管不到我们。”
临安忍不住微笑，刑不上大夫，和刑不上秀才是两回事！再说这一位，明年才进学！
三奶奶马氏心眼最多，既然郭朴睡下，里面是哪位少夫人居然不出来见亲戚？她觑着眼往里间看，忽然知道是曹氏。
周家的丫头她街上见过，总有几分面熟。汪氏的丫头三奶奶认识一个，这两个全不是，只能是曹氏的丫头。
不知不觉，曹氏已经把三奶奶得罪在心里，马氏不理丫头们，自顾自对临安有笑容：“那我们先去，下午再来。”
出来三奶奶把这位大爷一通骂：“让你不要跟我来，看你那个不上台盘的熊样，作什么要求那小奴才，他好似挡路神！”
大爷被骂得脸通红，低声下气解释道：“这不是进去了，不说一句也难过……”七奶奶在旁边大气儿不吭，心想自己幸好没有说话。她也要装有见识，慢慢才说几个字：“丫头们全大样，”
“所以不理她！”马氏狠狠说过，雪地里站住脚，抖一抖裙子上的雪：“你们先回去，官司的事晚上来听回信。”
两个人死死地盯着她：“你去哪里？”那样子，一定要跟着！马氏跺跺脚：“你们的事，现在只能这样。我还有事，我自己去好说话！”
甩下这两个人，马氏昂着头往郭夫人房中去，本就在郭朴旁边，她熟门熟路来找留下来的丫头们。
兰香一个人对着火盆坐着发呆，手里的拨火棍插在炭火中烧得通红。“兰香姑娘，你一个人冷清？”马氏满面堆笑过来，兰香醒过神，并不让坐，只是努着嘴儿让马氏自己寻坐处：“三奶奶，你好稀客。”
火盆对面是一把铺着枣红色锦垫的小杌子，马氏自己坐下向着火。和马氏并不生疏，兰香此时又无事，调皮地道：“离过年还有日子，这就没钱了？”
马氏好笑，扶一扶自己发上新打的包金簪子，也取笑兰香：“我来怪你，你仔细听着。”她半带着认真，兰香吐一吐舌头：“我有什么不是落在你眼里？”
“我来问你，你一个人在这里作什么？”马氏问，兰香笑容满面回答：“夫人不在，我看家。”马氏再道：“家里还有谁？”
兰香奇怪地道：“只有我在，哦，我知道了，您没有见到公子，把气出到我这里来。”马氏笑容可掬：“乱怪！兰香姑娘没有见到公子，才把气对着我来！”
“三奶奶，你又取笑人！”兰香红着脸，把面庞对着火盆不看马氏。马氏见她眉间有心动之色，慢慢地道：“我听说周家的回门，街上见到汪氏少夫人在铺子里，我怕曹氏少夫人一个人，未必侍候得了。大门上问问兰香姑娘在，我本来是放心的，再一想你平时虽然不粗枝大叶的，或许今天你要粗心，我特地来看你，果然你在怠慢差使。”
兰香听得懂马氏的话，手中拨火棍慢慢拨着炭火，火晕中黯然道：“有少夫人在，我去算不是多事！”
“这就是你的不对，她再是少夫人，也不如你熟悉。再说这三个里面，也分出大小来吧？”马氏无意中的话，提醒她自己更要打听：“谁为大，谁为小？”
兰香摇一摇头：“还不知道。”她正坐着相思缠绵想着新婚的郭朴，因为想着反而不敢去多看视，被马氏的话提醒，兰香含笑站起来：“我还是去看看吧。”
无事心里不能受气，跑来挑拨的马氏故意道：“这才对了！她是新来，她不懂的，你全要告诉她，不过她是少夫人之尊，”故意把“之尊”两个字咬得铁紧，马氏道：“你凡事对她陪着小心。”
兰香没气，也被马氏弄得一肚子笑，她原本是拈酸，现在是生气：“她，哼，什么心思还不知道！”
“这话有出处吧？是夫人说的？”马氏从来耳朵尖，听这样的话她最在行。兰香不肯再说，只是道：“我去看看，三奶奶坐一会儿。”
衣裙翩跹出去，马氏在后面抱着手自语道：“你不在，我难道给你看屋子！”她心里的气出来，虽然有心等着看笑话，家里却有事。对着郭朴的房子点头有冷冷回顾之意，郭三奶奶回去了。
郭朴真的睡着，曹氏不想闷在房里，出来和丫头们廊下看雪中梅花打骨朵，见一个蓝色锦袄的丫头过来，曹氏连郭朴都不太愿意亲近，何况是丫头，她侧身子走开两步避了一避。
兰香百般不愿意和少夫人们亲热，可是顶到面上还是要招呼的，曹氏避开给个后背，兰香面上的笑冷凝住，一赌气进了房，对临安声音不高不低地道：“奴才胆子大，把公子一个人丢下！”
临安自知惹不起她，拱手陪笑是求饶状，小声道：“不是有少夫人在，”兰香气上来：“有她在，哼，她在哪里！”
郭朴睡得不安稳，醒过来问：“谁在外面？”兰香进来面色酡红：“我在家里呢，来看看公子要使唤，只管喊我。”又当着郭朴的面骂临安：“他外面自在去了，写信有什么要紧！”
“我让他写的，难为你想着，有事我喊你。”郭朴这样说过，兰香羞答答出来。临安见她晕乎乎往外面走，好笑一下自去执笔。
房中和郭朴说话传到外面，曹氏怎么听怎么不自在，这“外面自在”几个字，好似在说自己。她虽然不愿意这亲事，也不是小孩子犯不着得罪人，见兰香出来特意陪上一笑，不想兰香只羞羞答答往外走，给了她一个后背。
曹氏轻轻哼一声，可能是冬天的原因，这一家子人她总瞅着个个不让人暖和。
大雪洁白中蓝色身影，腊梅眼睛尖轻声道：“这丫头进来，很是尴尬。”曹氏再回想果然如此，她差一点儿鼻子里都要笑出声，甩着手中帕子道：“原来是这样！”
这郭家真奇怪，有丫头不用，花钱从外面娶。曹氏刚“嗤”一声在想，不就是要个女人。再一想她白了脸，郭家要的就是门户相当的人家，曹氏紫涨面庞，平白害人！
这样恼怒的心情她嫁过来三天有不少次，一气上来手脚冰冷站在这里不想动。房中郭朴轻咳喊人，临安进去曹氏亚根儿没有听到。
直到雪地中又有人过来，才把曹氏惊醒，见来的是长平，曹氏索性对丫头们道：“没有咱们什么事儿，咱们暂时回房去。”
房中郭家的两个丫头也不敢问她，曹氏不容她们跟着，她们也自在房里取暖。
长平送凤鸾到家回来，对郭朴道：“毛家的儿子总在周家门口儿打转，素着手也不像递东西，见我去他就走开，我回头看他，又在那里。”
郭朴平时为解烦闷，家里人把街上各种小道消息告诉他，他恍惚记得毛家怎么怎么了，问道：“是对少夫人还有情意？”
“只知道他现娶的妻子到周家门上大骂一场。”长平也只记得这些。郭朴出一会子神，想想凤鸾不是这样的人，她是逼到自己房中要嫁。拿刚才曹氏和凤鸾比一比，凤鸾要有心得多。她要是陪自己，自己动一动她都会进来，不进来也会探着头在帘外看看。
再相信凤鸾，郭朴也不掉以轻心，吩咐道：“有事情再来回。”闭目无话，沉沉又有睡去的意思。
雪一下一天，灯烛掌上时，郭夫人神采奕奕和汪氏回来，先来看儿子，她当然第一时间来看儿子。
“你好不好？”郭夫人笑容满面，汪氏早就讨好地过来：“夫人在外面一天惦记着公子。”两张灿烂笑容的面庞，郭朴也有一笑：“我好着呢。”
褚敬斋在房中看着郭朴喝药，他又要挑毛病，好与不好，不是一看就看到。
郭夫人打趣汪氏：“明明是你半个时辰挂念一回，倒来说我。”汪氏娇羞满面：“母亲取笑我。”她容貌娟好，晕红面颊时也有动人，只是眼神儿飘忽不定，睡着的郭朴全看在眼中。
这个人，明显是装出来的。不过母亲喜欢，郭朴也愿意将就一回。母亲看人不会错，郭朴也相信自己看人不会错，当他和郭夫人的看法冲突时，郭朴愿意再重新审视一回，反正他太闲，什么不想反而更烦恼。
曹氏这个时候进来，郭夫人回来，她不得不出来。汪氏眸子流转着光彩，笑吟吟亲热地过来：“妹妹你倒不在房里，我还以为回来可以看到你，你哪里去了，几时出去的？”
曹氏冷笑，这个人花样玩到自己身上来了，她冷若冰霜地道：“我一天都在，也没有看到你，正在想你哪里去了，原本想着周氏回门，你我陪着公子说说话，找你一天不见踪影。”
汪氏有得意，当着郭夫人的面也应该表现得意出来：“我陪母亲出去一天，劳累你找我，明天出去，我对你说一声。”
“那就多谢了，明天你出去，千万记得告诉我，”曹氏这才放出三分笑容给她，故意带着上下打量汪氏的表情道：“姐姐身子骨儿好，大雪天外面去反而精神抖擞，想来跟着母亲理当喜欢。我虽然没去，不过跟着公子房中暖和，对不住偏了你。”
郭夫人微微而笑，郭朴淡淡，这两个一个不弱于一个，曹氏是绵里针，汪氏碰个软钉子。郭朴想想凤鸾，有了笑意，那呆子在这里，只能听别人话和自己气到急。
晚饭上来，郭夫人回去，曹氏话里有话对汪氏陪笑：“我应该陪公子，不过姐姐一天没有在，我让姐姐。”再对郭朴欠欠身子，反正他睡着看上去，别人就容易忽视他，曹氏转身而去。
汪氏急了：“哎，你……”等曹氏出去，她嘀咕着正好让郭朴听到：“公子还没有说话。”郭朴心想自己最好装又睡着，不然要挑唆到自己面前。他闭上双目，好似睡着。
曹氏回房轻击桌子冷笑：“好人全让她当完了！”喜欢巴结是不是，家里也让你，外面也让你。腊梅把别的丫头打发去传晚饭，担心地道：“全都让她一步？”
“全让她，她只是一个人罢了，让她累着去！”曹氏轻松悠闲地坐在榻上，小桌子上摆着果盘瓜子，取几枚在口中嗑着，曹氏笑眯眯：“让我看看汪家的金贵姑娘，她到底有几斤几两重！”
一个时辰以后，汪氏才回到自己房中，进门要歪在榻上：“我的妈呀，累着我了。”出门去郭夫人走动十几个铺子，和人说话也费精神。回来没有休息成，又要侍候郭朴晚饭。
汪氏心中也烦，少年女子不是没有饭吃，从闺中锦衣玉食跑来侍候一个病人，她的脸拉下来再也堆不上去，对五巧道：“打热水来给我揉揉脚，明天还要出去呢。”
门外有人敲门，是曹氏笑靥如花进来。汪氏累得头发都要散，还要强打精神坐直面上笑得无比精力充沛，曹氏是好整以暇，晚妆已成，着一件灿灿金银色的灰鼠袄子，手里抱着鎏金涂银的手炉姗姗而来：
“我来看看七巧，好了没有？那天晚上闹贼，我也听到几分，有人动窗户是不是，我懒得起来就没有动，早知道七巧会被人掠走丢到大门外冻一夜，我就起来帮你张望张望，也不会弄到这样地步。”
汪氏目瞪口呆，这一个那天晚上没有睡着？曹氏唇角笑得讽刺，洞房那天她无心梳洗合衣而眠，听到动静再回想回想，大约能明白是什么事。
七巧就睡在房中，汪氏不让她挪动出去。因为病双颊红晕好似生逃。曹氏走到床前更是巧笑：“好个病美人儿，我见到也怜惜你。这贼也不长眼，这么漂亮的丫头，怎么忍心丢到雪地里。现在街上卖人，也值个几十两吧？”
汪氏说不出来话时，曹氏带笑回身对她道：“这贼真是的，费大力气把一个人弄出院墙，啧啧，就这么丢了？难道只和这个丫头有仇，难道只找这个丫头？”
汪氏被她一番话打得没话说，幸好她机灵，尴尬地道：“想来那是个笨贼。”曹氏脆生生笑着道：“我想也是。”
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