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原之上的第一层血浪。
接下来便是一场场天火——火箭、飞钜、滚油，甚至烧红的锁链，从城头上如雨而落，射穿敌人的胸膛，焚穿敌人的战车，一团团火焰在半空疾飞如流星，洒落地面铺开一片片火海。更还有火炮！这种轩龙朝在技术上领了先的巨大火器，一怒吼便吐出一条火龙，炸响处，雪、尘、土，以及血肉无一不在巨响中碎裂成齑粉。
战争，不过如此。
不过是攻方的蚁附，守方的檑木；攻方的战车，守方的火炮；攻方的人命，守方的人命……
于不断传回的前线战报，军务总理宁王连眉毛也未动两动，一旁的冯啸面色虽凝重，却也未露出什么特别的表情。所以那些大声朗读的边报，似乎只是为了念给旁边的两个少年听。
虽然知道只要不出现奸细，单以灵水城头的十门新式火炮也可以坚守数日，但，心总是吊着的，提心吊胆中，不知不觉已到天黑，望着外面黑幕一样罩下来的夜色，远方一直传来的炮声，似乎也被压抑，片刻的宁寂，竟如死沉。
肩上一沉，居然是怀桢竟盹着了倚在他肩上，清执收回目光：他不担心吗？那个人是他姐夫呀。想到此，心又复一揪。忽对上双凤眸，怀桢不知何时又醒了，对他轻声道：“睡一会吧，还有得打呢。”他听了，也不知是否该心安。听得旁边那人又喃喃：“饿……”他这回只好闭了眼，当没听见。
也不知迷糊了多久，忽听急促脚步声传来，堂中有战靴蹬蹬来报，二人立刻被惊醒。
宁王披衣出来。
“乌桓夜袭灵水！”
“哦。”宁王打了个哈欠，哂笑了声，“之惟不会悬灯照明吗？”笑完便又回去睡了。
只两个少年听着远方再次传来的隆隆炮响，瞪着眼睛，整整一夜。
正月初二，随着太阳的升起，乌桓夜袭宣告失败。
血色晨曦中，交战双方终于有了第一次对话：乌桓太子将一支劝降的羽箭射入了灵水城内，而轩龙兰王的回答是城墙外高悬的数十个人头——都是混入城里的乌桓奸细。于此，孑利的回复是新一轮更加猛烈的进攻，而兰王答复敌人的喉舌依旧是火炮的轰鸣。
于此，补觉到晌午才出现在正堂的宁王只挑挑眉：“冯将军啊，你给了灵水多少炮弹？”
端坐椅内已一上午的冯啸面无表情：“末将不记得了。”
“没关系，去库房里点一点剩下的就清楚了。”
冯啸连眼皮也没抬一下。
只两个少年恨得牙痒痒的，更加仔细的凝听远方的炮响，恨不能一一数清。
接下去几天，战争的程序亦不过如此，攻守双方都没有拿出什么新的手段，因此亦没有取得什么新的进展。时间过得如此之慢，更漏已不再是计量时间的用具，在灵水城，计量时间的乃是一架架云梯从竖起到倒下，一辆辆头车从启动到烧毁，一座座土城从堆起到坍塌，一块块滚石、一根根檑木从举起到落下……
时间，是一支羽箭从这一方的弓弦上振出到射入另一方血肉的一段弧线，是一颗炮弹从炮膛里射出到落在地上的四面开花，是一颗头颅从一根脖颈上飞脱的一蓬血雾，是马上将军城中统帅勾勾手指动动嘴唇的一个刹那。
横无际涯的时间巨浪中，人们都好像是疯了一样，在他们眼里，已没有了光阴，没有了世界，时间空间都凝聚成了眼前这一小片目所能及的战场，只知不断的挥舞手中的武器，砍杀，砍杀，砍杀！挥向面前所有的阻挡，因为只有这样，才能活下去——
攻守双方的士兵们都有着同样的想法，抑或只是直觉。
可是，却也有一方是不同的——
所有人都不由自主的注意着朔方各城门的动静，却从未有任何的发现——
没有一兵一卒，自灵水逃归。
即使，自那里传来的炮响已渐式微。
即使，那已经是孤军奋战的第七天。
面对着宁王越来越沉的看过来的眸子，少年高高的扬起了下颌。
之后三天自灵水传回的军报依旧毫无新意，似乎连书写这战报的人都已厌倦了再描述那些不变的滚油石块、往来箭雨，战报回来往往只有寥寥数字。
时间，却比之前过得更加难挨起来。
非但是两个心急如焚的少年，便是宁王也开始不再像之前一样“有事早奏，无事退朝”的闲适，而开始与亲信幕僚在后堂悉悉索索，也不知忙些什么。待出来时，往往已是夜幕降临，远方的天空已为尘烟和血色染成了混沌一片，炮声已不可闻。少年注意到宁王的眼也不自觉的投向那片硝烟弥漫的长空，直到这一天最后一份战报传来——
乌桓进攻无果，再一次鸣金收兵。
松一口气的同时，却更知这是下一轮更猛烈进攻的开始。
这已是，第十天。
正月十一，大雪，天色蒙昧，迟迟未亮，惊醒朔方城的是远方许久未闻的一声炮响。
宁王跻了双鞋子就来到了正堂。
沉重的雪花阻挡了所有人的视线，天地一片混沌。
很久后才有探马传回战报：乌桓发动了有史以来最猛烈的一次攻击，太子孑利亲身上阵率兵猛攻灵水北门，右贤王等则进攻东西二门，然这些都不过是掩饰，左贤王鄂济格率全军十八部约三万人突袭灵水南门。南门守将原朔方青龙营主将冯至昱殊死抵抗，身中十二矢仍斩杀数十敌兵，最后力竭跌落城头而亡，竟连尸身都无法寻回。而乌桓军则几乎是踏着自己人的尸首而爬上了灵水的城墙。
听到这个消息，数天来都面无表情的老将终于露出了动容之色，微红的眼眶让人想起那壮烈牺牲者的身份——青龙营主将、朔方嫡部、更是顺德将军冯啸的嫡亲侄儿。
也不知是不是出于拉拢，宁王终于道了句：“好汉子！”却又复一叹，“可惜了，跟了——之惟呢？”
因之惟虽“谋反”事发，却毕竟尚未走完那套司法程序，朝廷又一直未发明诏处置，也不知该如何称呼，朔方上下便只能模糊的称为“那人”，那士兵便急忙回复：“那人……那人亲去了南门。”
“他去了？”宁王似有意外，随即嘲弄的看向怀桢，笑问，“你姐夫杀过人吗？”
怀桢一愣。
却听旁边冷清的声音响起——“杀过。”清执抬起头来，琥珀瞳光芒沉定，望着居高位者，“兰王亲手射杀了灵水总督——因为他企图丢弃自己管辖的城池，独自逃生。”
“当真？”
别说宁王，连堂内外伺候的，只要听说过兰王，都只道他风流蕴藉，儒雅倜傥，都不信他能有如此杀伐手段。
只见那少年浅瞳里光芒一闪，声音仍很定：“当真。他杀死的是我的亲生父亲。”
听到的人都忍不住吸口凉气，下去后议论纷纷。宁王冷哼了一声，面色铁青，不再理睬。
清执好像什么也没意识到似的，只自低下了头。听见旁边怀桢轻笑：“好样的！”，他微微一笑，又看向了门外弥天的飞雪。
也不知过了多久，外面终于传来了动静，却是近在门外的嘈杂。
怀桢见竟是自己的一位“同僚”奔进门来，鼻青脸肿的给宁王跪下：“王爷！不得了啦！兵闹起来啦！要哗变啦！”
“什么？”宁王看眼座上冯啸，见他仍无反应，便又看向那师爷，“怎么回事？说清楚。”
“回王爷：一大早我们那里就被围住了，一大堆兵油子嚷嚷着要发军饷，还说再不发，就哗变！”
宁王一算：是到了发饷的时间了。冯啸这小老儿，故意不提醒。他娘的！在心里咒了一声，便对左右道：“火林军统领张琦何在？”
心腹还未应声，却是一个清亮的声音先响了起来：“王爷，等一等！”
众人一见，竟是怀桢。
白衣少年像是一觉刚醒，脸上还有人家衣服上的皱褶印子，从墙角里跳了出来，道：“王爷，不用您调兵，怀桢愿意帮您平息。”
“你？”
怀桢点点头，笑道：“您别忘了，我不仅是我姐夫的小舅子，也还同时是您的一名钱粮呢，都是为朝廷效力，不分家的。”
宁王眉棱骨一抽：“少废话，你又有什么鬼点子？”
怀桢笑：“我要是帮您平息了兵乱，您能不能放了我们？”见对方要恼，又忙补充，“您放心，一赌既定，到时间，怀桢一定会回来和您履行赌约的。”
“少罗嗦，爱去不去！”
“好好好，我不说了。”少年只得投降，“但我要先问王爷一句：您打算发饷吗？”
宁王沉吟了下，随即断然道：“发！”
“好！”怀桢也再无多话，拉了清执就走了出去。
府门外黑压压的一片人头攒动，更有手里头兵刃闪闪，几个被揪住的钱谷师爷已吓得烂泥似的摊在地上。
怀桢一出门，便有杆□□戳到了他面前——“你是什么人？饷银呢？”
清执直觉的将怀桢往后拉，怀桢反倒迎上去一步，笑道：“在下乃是一名钱谷，来传宁王将令：南门发饷，请诸位排队认领，如有冒领多领者，按军法处置。”
话音刚落，阶下人潮便轰然而散，直奔南门去了。
清执目瞪口呆，半天才说出句：“你……你干吗说南门？”
“最远啊，万一他们扑空了再回来，也找不着我了。”怀桢笑着笑着，忽然一顿，“饷银……饷银？姐夫……莫非这就是你的……可这来得及吗……”脑里正飞转，突被旁边人一拉，正要恼，却见数骑护着一辆马车疾驰而来，他俩被人拉到一边跪下，只见车上下来一人，他们趴伏在地，只看见厚重袍角皂履赤结，不由都想——是位贵人呢。还在思索那人身份，忽听后面有人道：“滚吧，都滚吧，宁王爷放你俩回去啦！”
竟一下飞身得自由？！二人都连忙庆幸的爬起。清执不由看向怀桢，却见他又旋身，白衣玉面，衬着那回望的凤眸越发点漆般沉黑。