第四章 抬棺出战

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    从空中俯瞰，城隍庙前的广场上人山人海，挤得水泄不通，好像几万只蚂蚁乌泱乌泱地围住了一块小糕点。

    广场中心，是长宽各一丈五，高达两米的擂台。光溜溜没有护栏，用大红幕布简单地围住了边沿，一垂到底。

    台板由厚达一尺的铁桦木制成，极为致密坚硬，连钢刀砍上去都要被反弹回来，在阳光照耀下焕发出黝沉沉的黑铁光芒。这铁桦木昂贵无比，还是华国强盛时从遥远的北方运来。历经了几百年风雨洗礼，不损分毫。

    城隍庙前方，距离擂台三丈多远，是高达两米的观礼台。顶部及左、右、后三面用布帷遮住形成一个棚子，贵宾们坐在里面。

    以往的擂台比武，尽管热闹，级别并不高。如果白沙府的主簿能够亲临观看，就算很给面子了。但今日由于周国大王子周海的驾临，规格提高了许多，白沙府尹郝仇亲自陪同。

    擂主邴虎居然闲着，也坐在了棚子里。上午连杀三个通幽武者后，彻底震慑了华人。从两点开始，整整一个下午，居然没有一个人敢挑战了。

    这也是华国历史上，从未有过的最血腥擂台。

    偏偏还拿邴虎毫无办法。

    广场正面的街道两边，二楼拐角处的茶室距离擂台仅仅三十米，是最佳观看场所。平日里只需十两银子就可以喝一整天茶，点心瓜子随便吃，还有姑娘弹琴唱曲。到了这几天，猛涨到五十。今日非一百两不行，而且有钱也坐不进去。

    右边茶室的窗户大开，平安侯周平和麾下二虎正偎红倚翠。细心人发现，除了兵部尚书之子徐亮，户部尚书之子马涛外，另一虎户部尚书之子刘飞居然不见踪影。他三人的面孔有些僵硬，难得地正襟危坐，并不与佳人调笑。

    左边茶室正对街道，侧对擂台的两扇窗户敞开。拐角处昂然站立一条麻脸大汉，正是四水帮主童三。旁边的窗户内，一名秀丽的妙龄女子正在抚琴，轻烟袅袅，香气袭人。两侧站着丫鬟，背后还有乐工。

    四水帮自从被王后周媚打压，诸如当铺、酒楼等生意纷纷倒闭关停，只剩下最后一张招牌——万花楼。而这座青楼幸免于难，在于天启王当年亲自题写了匾额。

    民间曾经流传，万花楼是天启的后宫，后来不攻自破。

    那里的姑娘都是清倌人，卖艺不卖身。倘若与某位公子两情相悦，不需要赎身。童三会把她当作女儿一样送出嫁，并当众烧毁卖身契。如果婚后受欺负，四水帮也会打得负心人满地找牙。

    今天在窗口抚琴的，正是万花楼头牌，白沙城连续两年的花魁白灵儿。

    茶室正对擂台的窗前，站着一个瘦长中年人。头戴纱冠，腰缠玉带，不苟言笑，赫然是密侦司统领章牧之。旁边窗户里，两个下属昂首挺胸，手按刀柄。

    他们这些人，看起来位于不同的窗户里，其实是在同一间茶室内。

    一些白沙城的土着见此一幕，倒吸一口凉气。这说明，章牧之豁出去了，公然力挺四水帮。

    距离擂台十米，白沙府差役肩并肩，将正面与两侧的民众阻隔，留出通向大街的缺口。

    城隍庙大街尽头，一条两米高，铁塔一般的壮汉踏入了。宽大的白布绕过颈子垂下，吊住了绑着夹板的右胳膊。

    眼尖的伙计忙道，这不是风顺镖局的总瓢把子胡爷吗，怎么套了半件铠甲？

    边上的人仔细一瞅，赶紧嘘道，您老啥眼神？小声一点。那是正骨用的夹板，好像，胳膊断了……

    两名徒弟循声望去，怒目而视。

    胡彪却面色苍凉，神情萎顿，只顾沉默地朝前走。

    在他们身后，一队诡异的人马出现了。其状凄惨，简直见者伤心，闻者落泪。

    大约有七八十个，超过一半人跟胡彪一样狼狈吊着夹板。还有十几个更惨，柱着拐杖一瘸一拐走。剩下的哥们尽管手脚完整，却鼻青脸肿，或者用手捂住肚子，或者揉搓胸口……

    众人呆住了。

    直娘贼，这不是全是白沙王城里的武道高手吗？被谁打成这样，端的令人发指。不用问，必是我大华前仆后继攻擂的勇士。

    突然有人醒悟，大叫，好样的！

    也有人自告奋勇去扒开前面的伙计，急道，快快快，给壮士们让路……

    还有人拼命搔头，自言自语。

    “不对呀，这两天俺一场不落地看热闹，没见着邴虎打伤这么多人呀……”

    那队人马面孔胀红，低垂下了脑袋瓜，闷闷前行。

    又过了一会儿，街口突然涌入二十几个差役，粗暴地把街道中央的人朝两边驱赶，吼道：

    “让开，快让开，逍遥伯到了……”

    随后，两列白幡出现了，中间却是八人抬着一口楠木大棺材。

    走在最前方的是一位年轻公子，白衣如雪。

    顿时，整条街道次第安静了，人人侧目。广场上、观礼台上、道路两旁的楼阁上、树上、房顶……所有的目光均投射了过来。

    逍遥公子，抬棺出战。