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惠，寓兵于农，领民自配武装，北境人向来勇悍再加之部分尚武领主偶尔的军事训练，北境人的战斗力倒也可观。
但这其中却有一环薄弱之处，财政的有限只能让领主们养一只规模极小的职业化城堡护卫队，这些人拥有最好的武器装备，当战争打响，物资将优先供应他们，然后将多余的物资盔甲会再配发给召集的农兵。领主们将甲胄囤积在城堡内并牢牢控制住市面上的盔甲流通。流入民间的盔甲是如此稀少，仅有寥寥数具皮甲，一方面甲胄价格确实贵，另一方面贵族老爷们怎么会愿意看到泥腿子们会拥有良好的盔甲好造饭呢。
这中间形成战斗力的最关键一环便是领民们去城堡领到盔甲，然后摇身一变由暴民转型为军队。可现在这一环被人为的掐断，于是一切都芭比Q了。
情况较好的仅有溪流地，他们拥有弓马同样娴熟的牧民战士，跟劫掠者打的有来有回。甚至有领主选择花钱请他们保卫领地和平，然后，这帮人也悲剧了。封建时代，不能相信底层人民的善良，也不能相信军队的纪律。桃花石的劫掠军若算是匪，这帮人是兵。那就是匪过如梳，兵过如篦。请兵的一众领主悔的肠子都青了。敌人还没来呢，自家领地却没了，花钱请一帮土匪抢劫自己，领主们恨不得撬开自己脑袋看看有没有进水。
整个南方一片糜烂。
……………………………
奈德老了，虚岁才刚三十岁的男人却面容枯槁、小半的发丝已沦为败雪的惨白色。长子、侄子失陷于军中，南北领主们如雪花般多的告急求救信，失败后的自责，日复一日地分析揣测敌军动向，诸事不顺，事事繁辛。事业与家庭，每一样都在摧残着这个忠厚、重视荣誉职责的骑士。
“大人，卡史塔克大人说，他无法再抽调士兵支援，贼首写信给他称若是他敢抽调士兵援助我们，他就处死被俘的贵族俘虏”，鲁温师傅掀开帐帘走入军帐内带来黑色渡鸦传来的消息。
艾德叹了叹气，这已经不是第一例了，几乎每一家有家族成员落入桃花石手中的贵族都收到了类似的恐吓信。
北方已然无力再战，除了一个波顿家族尚有实力，遗憾的是这个家族不值得信任，南方更是糜烂一片，求援信积满了案几，这些天来临冬城的上空就没断过渡鸦的影子。
奈德?史塔克感到自己一开始就落入了桃花石的圈套中，战略上落入全面下风，敌人算计好起初奈德.史塔克只会征召有危机感的北部军队征讨从而打空了北部，然后再洗劫南方，仅仅只有一个南北部军队集结时间差缺点，现在却让堂堂北境公爵沦落到无兵可用的境地。
新败之军、又没有援军，怎么打？虽然听说凛北城军队在狼林遭受重创，暂时无力南下，可奈德却坚信敌人不会轻易放弃誓必南下，决战只是时间问题而已。
想到这里，本就是一张苦瓜脸更绿几分。奈德?史塔克痛苦地望向临冬城方向，眼神飘渺，似在寻找某个身影。
“大人，回去看看吧。解释清楚，夫人或许会原谅你的”，学士不允许婚配，却也能理解这种痛苦。
“不，你不懂。我欠她的太多了，该让我怎么开口啊？我还有什么面目去见她啊？”，奈德前半生从未负他人，却独欠结发妻。无论是婚姻本身，还是新婚不久就匆匆踏上战场留下妻子独自生产，亦或是归家后却带回来一个“私生子”，到现在连长子也失陷军中，这一生他欠凯特琳太多太多了。一向视荣誉为生命，勇于承担职责的史塔克，此刻却无助的像个孩子，一点承担勇气也没有，把自己流放在城外，靠着书信与中间人诉说着歉意。
学士微微张了张口，终究没有说出一句话，帐内只有人体轻微的喘气声。
帐外，凄厉的北风呼啸而过，穿过临冬城，奔向更南方。