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煌煌明如白昼，殿内天皇贵胄们盛装华服，金翠焕烂。
宫殿门扉大敞，众人便对着庭中燎火饮酒赏宴。
皇后也换上了盛装，与皇帝一起高坐在七宝帷幄中。
皇帝今日兴致格外高，平日因为风疾的缘故几乎不碰酒，只在重要的宴席上沾一沾唇，今日却破天荒地将金樽中的椒柏酒一饮而尽，向众人道：“今日一家人团聚，不必拘礼，务必尽兴。”
说罢看一眼妻子，眼中露出欣慰赞许之意。
皇后刚强执拗，认定的事无人能劝，但一旦她自己想通，立马就能放下，今夜她容光焕发，俨然有了昔年母仪天下的风采，脸上岁月的痕迹非但无损于她，反而增添了雍容庄重。
因是家宴，男女不分席，夫妻坐在一处。
除了几个年岁尚幼的皇子皇女，席间诸人大多都已成婚，都成双捉对、拖家带口。
桓明珪和桓煊这对难兄难弟便越发显得扎眼。
萧泠是贵宾，坐了上座，大公主陪席，驸马自然跟着大公主。
桓明珪扫了一眼席间众人，目光毫不意外地落在她身上，向桓煊道：“美人就该着红衣，也只有她这般明丽才不会被衣裳夺去颜色。”
桓煊眼皮都没掀一下，只顾一杯接一杯地饮酒。
皇后显然为这场岁除宴花了不少心思，水陆珍馐流水似地呈上来，堆了满案，桓煊却几乎一箸不动。
众人都知今日是他生辰，陆续上前祝酒，他来者不拒，举杯便饮。
桓明珪低声道；“空腹饮这么多酒，你不怕腹痛？
吃点东西垫垫。”
桓煊难得没有反驳，从善如流地从金盘上拿起一只黄澄澄的橘子，三下五除二地剥了皮，将橘筋剔得干干净净，向对面席上那个红色的身影瞥了一眼，吃一瓣橘子，饮一口酒。
桓明珪道：“没见过人用橘子佐酒的。”
桓煊面无表情道：“现在见到了。”
他剥得快吃得也不慢，一盘橘子很快剩了一半，酒壶也空了，他示意内侍满上。
桓明珪叹了口气：“我怎么不知道你这么爱吃橘子。”
桓煊道：“我也只会剥剥橘子。”
他这样的人也只配和那小媳妇一起剥橘子了。
桓明珪揉了揉额角，把酒壶夺过来，这是已经醉了。
就在这时，对面的红衣火焰似地一晃。
随随端起酒杯，起身向他走来。
桓煊将剥了一半的橘子放回盘中，坐直了身子。
随随道：“恭祝殿下松龄鹤寿，长乐无极。”
桓煊端起酒杯，淡淡道：“多谢萧将军，小王也祝萧将军诸事顺遂，得偿所愿。”
随随道：“承殿下吉言。”
两人将杯中酒一饮而尽，随随敛衽一礼，便即回到席中，继续与大公主谈笑风生。
皇后始终若有所思地望着三子，沉默有时，向皇帝道：“妾去后头准备一下。”
皇帝知她打算，在案下握了握她的手：“辛苦你。”
皇后一笑：“陛下说的什么话。”
说罢起身向众人道了失陪，带着侍从出了殿中。
一个多时辰后，皇后从外头回来，身后宫人手里捧着方小食案，案上置一红釉莲花大碗。
她走到桓煊跟前，让宫人将食案置于他面前，亲手揭开碗上的银鎏金荷叶盖，面碗上蒸腾起一股热气，羊肉的腥膻气随着热气一起钻入桓煊的肺腑中，令他几欲作呕。
皇帝笑道：“这是你阿娘亲手替你做的生辰面。”
桓煊躬身行礼：“多谢母亲。”
皇后温声道：“阿娘记得你最爱吃羊汤的，没记错吧？”
桓煊淡淡道：“母亲并未记错。”
皇后道：“趁热吃吧。”
桓煊微垂眼帘，拿起玉箸，夹起一口面送进嘴里，接着是第二口，第三口……
皇后像个真正的慈母一般望着他，仿佛丝毫看不出他难以下咽：“汤熬了半日，你尝尝入不入味。”
桓煊拿起玉勺，一勺接一勺地将汤喝完，接过宫人递来的香汤漱了口，含上去腥膻的香丸，躬身谢恩。
皇后让宫人收了食案和食具，心满意足地坐回皇帝身边。
乐人奏起吉庆的曲子，笙箫和着庭燎中“噼啪”作响的爆竹声，喧嚣热闹至极，反而有种说不出的凄凉。
随随紧紧捏着酒杯，将杯中残酒一饮而尽，起身向帝后道：“请陛下，皇后娘娘恕末将不胜酒力，先告退了。”
皇后道：“明日一早元旦大朝，萧将军往来不便，倒不如宿在宫中。”
皇帝也劝她留宿，随随坚辞，他们便也作罢了。
待她退出殿外，皇帝揉了揉眉心道：“朕也乏了，皇后扶朕回寝殿歇息吧，让他们年轻人守岁。”
皇后点点头：“好。”
桓煊看了眼更漏，还有一个多时辰便是子夜，他当然知道萧泠为何急着离席——她要回驿馆去做那碗生辰面。
他讥诮地扯了扯嘴角，起身向众人道了失陪，便即向殿外走去。
他记不清自己喝了几杯酒，却丝毫没有醉意，叫侍从备了马，骑着出了宫门。
朱雀大街上空空荡荡，坊门院墙内隐隐传来欢歌笑语和爆竹的噼啪声。
他打着马漫无目的地走着，过了好一会儿，忽然发现自己不知不觉在往常安坊的方向去，便又拨转马头往北行——那时候他还有个去处，可是连那一处也不属于他。
侍卫小心翼翼地催马上前问道：“殿下可是要回王府？”
桓煊一夹马腹：“去都亭驿。”