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头山满驾着马车，载着林元一路往东。约莫行了十余里，才说声：“到了。”
林元下车一看，前方一座小村，村里雕梁画栋，人来人往，显得甚是繁华。村周却被三四米宽的护城河围着，只有一座小桥留作通道。
这莫非是他们造反的据点？这也离东京太近了吧？不，不是近的问题，根本还没出东京城呢！这么明目张胆的吗？
头山满看出他心中疑惑，解释道：“这里可能是日本最繁荣之地，名曰吉原。乃是著名的风俗之所。”
林元心中一惊：“风俗之所？那不就是红灯区吗？头山带自己来此却是为何，难不成是为了加深革命友谊？”
迟疑道：“头山君，我......这个年纪尚小，恐怕不合适吧？”
开什么玩笑，这年头连保险套都没有。而且明治时期的日本，因刚刚改锁国为开放，西方的许多疾病也在此时趁机而入，隔几年就是一次性病大流行。在抗生素还没有发明的当下，如梅?毒等根本就是绝症。
林元还有大事未成，可不能将小命送在这种地方。
头山满哈哈大笑：“林君放心，我可没有拉皮?条的爱好。只是既处东京，岂能不识此地？今日就让做哥哥的好好带你游览一番。”
却不上桥，带林元走得几步，河中转出一只小船来。那船夫显然熟识头山满，一语未交，载着二人往下游划了里许，便又靠在河堤。
林元跟着头山上了岸，头山道：“咱们这便到了吉原了，脚下这河堤叫做土手堤，又叫奈何堤。这条河本是壕沟，防止原中游女逃到原外的。后来连通了运河，方便了远处的客人到此游玩。这条河也得了名字，叫做‘不过河’。”
林元道：“奈何堤，不过河？虽有些趣味，但总觉丧气。”
头山满道：“吉原开设两百多年了，经常发生大火。最近一次烧光全原的大火，就是十六年前。每当火起，唯一的出路便挤满了逃命的男人，游女们挤不过，只能逃到这堤上，被河水阻住了去路。”
“不过河虽只不到四米宽，却不是娇弱女子所能跨过。胆小的留在堤上被火烧死，胆大的跳入河中被水淹死。此堤此河，由此得名。”
林元没想到他竟讲出这样一番惨事来，不禁一怔。
头山满面无表情，继续说道：“每当灾后，政府都会重申，奈何堤上不得种树，算是给那些可怜女子预留一点活命的空间。可是光秃秃的土堤实在难看，对生意不利。”
此时已是暮春时节，堤上杨柳依依，绿黄怡人。微风吹过，绿杨结烟，柳枝千条，便如画图中一般。
若再发生大火，这里又将变成人间地狱。眼前的美景与脑中的惨象合在一处，林元只觉胸口说不出的憋闷。
跟着头山满爬上一座小坡，听他介绍道：“这里叫衣纹坂，又名振衣岗。进去之时，整整衣服，掸掸尘土。坡下的柳树，叫做“见返柳”，客人此时迷途知返，还不会对不起父母妻子。再往里走，见了美人，想回头可就更难了。”
林元心道：“这却有虚伪之嫌。妓院商家明明巴不得你早入彀中，沉沦红尘，却还假惺惺起个这样的名字。”
下了小坡，远远能看见铁制大门，门中人群穿梭不绝。头山满道：“那大门也有个名堂，叫做‘不亲不孝之门’。入了此门，再不能说自己是正人君子了。虽然我本就不是什么正人君子，哈哈。”
然而两人并未进入大门，头山满拉着林源七转八转，居然来到一扇小门前。这里位置偏僻得多，行人也没有几个，早有一名和服女子在此等待。见到二人之后，恭敬的盈盈一礼，也不说话，转身带路。
跟着这女子在吉原小街之中穿梭，眼见无数独具匠心的精致小楼，也有极其简陋的普通木屋间杂其间。那些木屋朝街一面，无墙无门，只有一道木栅栏隔开两个世界。在这如同牢笼的房屋中，一名女子施着粉黛，低低唱着歌谣，吸引客人来选择自己。
细细听时，那歌唱的是：
“笼中鸟儿啊
何时才能出来呢？
黎明的夜晚
鹤与龟滑倒了
在你背后的是谁......”
头山满叹道：“吉原便是这个世界最黑暗的地方了。无数无家可归的女子，或被人所迫，或被天所迫，来到这里成为笼中之鸟，再也无法看到外面的世界。直到火灾来临的那一天。”
“而我们的新政府，正准备制定法律，将吉原定为合法场所。游女若反抗或逃跑，都是重罪。”
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