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九月中旬,层林尽染。
最后在处理了一些事情之后,来伦终于踏上了返回德拉科男爵领的旅途,鲍里斯-托德布林格已然无事,白狼选帝侯现在仍暂居在尤里克大教堂内,每日能勉强处理几件公务和调动麾下军队,而埃米尔大教宗发起的审判异端运动也随之告一段落,来伦则是返回他的领地。
和年轻男爵同行的还有尤莉卡,六七名白银修会的猎巫人,其中三名是精英猎巫人,一名猎巫人大师,尤莉卡在思考了一天之后,决定接受来伦的邀请,前往德拉科男爵领开辟一个新的秘密据点,作为隐藏据点使用。
在米登领野外茂盛、鲜有人迹的原野之中,六名随行的永恒骑士跟在队伍末端,尤莉卡单独骑在她的猎马上,来伦骑着马走在她的旁边,阿德里安则是落了他们一个身位,不影响到二人的交流。
“最近这些天,米登海姆内的一些商人们对你的态度十分不满,他们认为你抢走了本该属于他们的权利和利润,不少大商人都觉得你在冒犯他们的权势。”尤莉卡朝着来伦说道:“我还是头一次见到霍克领商人和塔拉贝克领商人被逼急的样子。”
“奥弗朗的缘故,米登海姆商人公会被尤里克教会一锅全端了,他们本就是米登海姆最富有的一群人,他们吐出来的一部分席位和贸易空缺,奥弗朗也参与了争夺,当然了,我也支持他多争取些利益。”来伦没有什么好掩饰的:“我的工坊里面大量产出矮人制造的各种铁器盔甲,还有劳伦洛伦森林的贸易站,总是抢手货。他们无非嫉妒自己竞争力比不过奥弗朗罢了,所以才会联手抵制。”
“说起来,玛丽恩堡的那群家伙一直在尝试重新联络劳伦洛伦森林,只是木精灵们压根不理睬他们,反而每次都把玛丽恩堡商人送给他们的礼物,转个手就送来我的领地贸易站。”来伦面露微笑,和木精灵关系好,待遇就是不一样。
“噗~”尤莉卡轻笑出声,她能想象到那种场面,就像两个熟络的人一起坑陌生人:“木精灵们对你就没有其他的要求?他们总不会不在乎得多得少的问题吧。”
“埃斯来们比你想象中要诚信的多,他们当然有要求,出口给更多的木材、粮食,还有矮人铁匠锻造的武器盔甲,这些东西,我的领地刚好能满足。”来伦轻描澹写道:“做生意,讲究就是一个信用,彼此需要,彼此需求,彼此互赢,适当的利益是必要的。”
“听起来,你反倒像一个大腹便便、张口闭口全是金币的商人。”尤莉卡瞥了来伦一眼:“或者说,你没少做过一些…..事情?”
“什么事情?”来伦被女猎巫人问得有些迷湖,谁知道尤莉卡却笑着轻轻摇头,漂亮的绯红色眸子里有些不一样的光泽。
“还是继续讨论修筑新据点的问题吧,来伦,你打算把我和我的下属们安排在哪一座偏僻村庄?”尤莉卡岔开了话题,趁早定下隐藏据点的事情,也能加快进程。
“为什么要安排在偏僻村庄,我已经让我的事务官皮特曼在橡木镇内准备了几块空地,等你自己去挑选一块。”来伦出于考虑,并不觉得将猎巫人安排在明面上就一定是坏事,更起到一种心理威慑作用:“你觉得怎么样?”
“你是德拉科的男爵,一切事情当然是听从你安排呗~”尤莉卡无动于衷,她翻手摸出了一小袋金币,丝毫不迟疑,直直地抛给了来伦:“这是我给你的定金。”
来伦有些意外的接下尤莉卡扔给他的一小袋金币,里面大概有三四十枚,年轻男爵稍微愣了一下,然后哭笑不得地说道:“我没打算收你金币….”
“你刚才说的,适当的利益是必要的,我觉得很有道理。”尤莉卡点头:“而且我不喜欢欠人情,更不喜欢欠别人的债。”
“这样啊,那好吧,尊重你的决定。”来伦丝毫不拖泥带水,坦然收起了这一小袋金币。
尤莉卡侧过脸,绯红色的眸子盯着来伦好长一段时间,冷艳面容平静如水。
一行人都骑乘马匹,他们前进的速度很快,在米登领较为荒凉的野外,每条道路都充斥着危险,但来伦一行人可保证旅程安然无恙。
随着来伦等人向东越行越远,逐渐离开了米登海姆管辖的范畴,大路的沿途中,随处可见的哨站、瞭望塔,通常里面都驻扎着一小支,不到十五人的巡逻队,这也就意味着随时会有遇袭的可能。
北方行省的旅途多有危险,一般在野外的旅店、酒馆都会建起一座塔楼和围墙,但是与其相信不靠谱的旅馆守卫,大多数商人和旅人喜欢借宿在更安全的巡逻哨站中,虽然价格略有些昂贵,但至少安全得到保障。
仅剩下一天路程就能抵达德拉科男爵领了,天色见晚,来伦和尤莉卡等人只好在一座巡逻哨站里面暂住一晚,等待明日清晨继续赶路。
开辟在野外空地上的哨站,木制的低矮围墙和岗哨之上有着几个弓箭手、弩兵在站岗,哨站周围一圈的壕沟中放置了许多木刺,至少能起到些防御作用。
驻防在哨站内的士兵们见到来伦佩戴的铁十字徽章,为首的老兵队长立即放低了姿态,安排人将马匹迁入马厩中,并且准备了一顿还算像样的晚餐,为一行人收拾好了几间干净的屋子。
虽然老兵队长多次表示不收取一枚铜币,来伦仍是拿出三枚金币作为住宿金。
在盛夏之后的入秋,气温显着的下降,哨站附近的寥寥几座小村落,只有零星几道炊烟升起,显然原本居住在这里的人们,大多已经向更南面搬走
“不错的一顿晚餐,如果没有那一份硬的像石头的黑面包的话,也称得上美味了。”来伦朝着尤莉卡说道,他顺着木梯,走上了哨站岗哨,几名站岗的弓箭手识趣的避开。
“当然比不上你在领主长屋享用的美食,过去我执行的任务中,喝雪水、吃生肉都是司空见惯的事情,能有一座烤火驱寒的地方,就算不错了。”尤莉卡轻声说道,她的眸子看着更远处的森林。
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