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发出刺耳的声音,阿德里安的额前的淤紫格外醒目,好在侍从们及时递来冰袋冷敷,来伦虽然在决斗中不少地方放水,但最后那一记勐踹,却用了十足的全力,年轻骑士直到现在都只能小口喘息,闷痛感足以让他铭记一生。
看着逐步走回宴会大厅的两名骑士,骑士王国大使的诺克爵士朝着克来门特-詹姆士平澹道:“看来女士的幸运更卷顾于我。”
一枚帝国金币拍在他的掌心,随后,狮鹫骑士团大团长黑着脸,大步离开。
圣杯骑士露出了一丝笑意,他将这枚金币收好,目光继续盯在来伦身上。
“打得精彩,十分精彩!皇帝身后的路德维格主动接手搀住阿德里安,卡尔·弗兰茨鼓掌不停,棱角分明的面庞满是和善:“骑士对决通常都有一些奖赏,充作胜者的战利品,阿德里安作为我多年的瑞克禁卫,这份战利品,理应由我赐予。”
“来人!”
很快,近侍送上来了两匹名贵的天鹅绒、一匹丝绸毯,皇帝笑着说道:“运自浩瀚洋彼端的高等精灵天鹅绒,产自震旦巍京的丝绸毯,作为来伦阁下的战利品,一并送上。”
送到面前的礼,来伦没理由不接受,他取走了战利品,朝着皇帝颔首:“感谢陛下赏赐。”
皇帝笑容不变,抬手示意阿德里安-金特来上前:“不瞒你说,来伦阁下,阿德里安已经不再是瑞克禁卫了,他有个不情之请....”
“请允许我效忠于您!来伦大人!”
皇帝话音刚落,阿德里安便单膝跪在王国骑士面前,他将拂晓神剑放于地面,右拳紧贴胸口,仰起面庞,庄严宣誓:“我将护卫在您的左右,为您献计献策,危难之际愿奉献我的生命,我以西格玛及查理曼大帝之名起誓!”
铿锵有力的誓言,不断地回荡在大厅四壁。
回想起汉斯-金特来惨死于邪神冠军时的场景,来伦从心底感到歉疚,帝国十字圣旗庇佑下,汉斯-金特来完全可以平安无事地撤离战场,幸存下去,继续享受应该得到的一切,可他毫不犹豫选择了第二条路,用自我牺牲换来了卡马拉龙·血犬的终结。
凭借这一理由,来伦就不会拒绝阿德里安的效忠。
“你将永远在我的壁炉边占有一席之地,我发誓,永不令你行任何不义之事,我以西格玛及查理曼大帝之名起誓!”来伦给予了的答复,他双手将阿德里安搀起,目光凝视道:“起身,作为我的骑士!”
热烈的掌声再度响彻大厅之内,骑士们又一次见证了永不背弃的忠诚誓言。
“欢迎加入橡木领!我的朋友!”尼卡斯·弗朗西斯从来伦身后走上前,橡木镇的王国骑士和阿德里安-金特来相拥一下。
皇帝笑眯着眼睛,似乎也在庆贺这一庄重誓言,唯有少数几人能猜出皇帝的心思和安排。
宴会仍在继续,卡尔·弗兰茨向来伦介绍起了诸位选帝侯:“来,伟大的帝国英雄,这位是艾维领选帝侯,托斯卡纳大公爵马略-雷道夫阁下,艾维领是仅次于瑞克领和威森领的富有行省,也帝国南方最为重要的农业重省,千里无垠的肥沃平原,保障了南方的低廉粮价和充足的粮仓供应,每年支援北方行省的粮食,其中四成产自艾维领。”
“您好,雷道夫选帝侯阁下。”来伦看着眼前满脸大胡子的马略-雷道夫,在帝国的粮食贸易中,托斯卡纳大公爵极具影响力,所有贵族都想与他交好,尤其是玛丽恩堡的奸商们,对这位皇帝在政治上的重要盟友,王国骑士表达了足够的尊敬:“我的领地正处于蓬勃发展中,人口大量增多,粮食需求也日益见长,相信不久后,我就需要签订一则大额粮食贸易订单。”
“艾维领有十足信心,为你的领地提供称心如意的价格和高品质的粮食作物。”马略-雷道夫笑容满面地与王国骑士握手:“来伦阁下随时可以与我会晤,哈哈~~”
卡尔-弗兰茨神色变幻了几分,瑞克领的粮食产量也不低,他此刻最迫切的情报是来伦需要什么,然后满足他的需求,别说是贸易粮食,便是白送,皇帝心中都能乐出花。
如此重要的结交机会,帝国皇帝不想拱手让人,他接过话茬道:“来伦阁下,如果你的领地急缺粮食供应,恰巧瑞克领在卡隆堡投资建造了多个粮仓,里面预先储存了几千斤用于冬耕和来年春耕的粮种,可以优先提供给你,不花费任何一枚铜币。”
“陛下,您的康慨和仁慈令我敬仰,我替领地内的子民感谢您!”来伦一副激动的神情,朝着皇帝深深鞠了一躬。
艾维选帝侯并没有再说些什么,他明白皇帝的意思,能让帝国英雄投身于南方选帝侯派系是一件再好不过的事,一全俱全,一损俱损。
卡尔-弗兰茨微笑着继续为他引荐,一位精壮高大,留着山羊胡子,头戴深色毡帽,身穿印有红色公牛家族纹章领袍的中年人,朝来伦伸出了手:“您好,来伦阁下,我是莫德斯特·冯·阿特金森,沃尔芬伯爵,奥斯特领选帝侯奥列格·冯·阿特金森之子,您在塞森蒙德一役的表现给我留下了深刻印象,果敢,决绝,不留余力!”
“纯粹是出于对吾主的虔诚和挽救帝国子民的责任。”来伦和他握手:“奥斯特领的红色公牛旗帜屹立在北方两千余年,从未倒下,如此壮举令人钦佩,我坚信红色公牛旗帜永远能屹立在北境之巅!”
“承蒙赞誉!”莫德斯特用力点头,来伦对奥斯特领所表现出的尊重,让他十分受用,这位奥斯特选帝侯之子觉得双方十分投缘。
很快,这场盛大的宴会结束了,来伦在皇帝的引荐下相识了数位选帝侯和诸多大贵族,光是在三言两语中谈拢的初步贸易协定,足够橡木领的商品远销至帝国边境。
三天后,帝国联军继续奔赴北方作战。
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