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本该荒年多闲,这草田庄的人家却忙得不可开交。庄头大院里开了个袜子作坊,初时说什么的都有,眼看着去里头做活的人数着铜钱吃着干饭,便没那心思说闲话了,一个个但凡家里能丢开手的,都想去作坊干活。作坊里管事娘子都是先把话说清楚,只要能按时间做出该做的活儿,就能得这个活计。这一下子,老爷们洗菜做饭就成了草田庄一景,没法子,谁让姑娘媳妇婆子妈妈们能去干活的都去干活了呢。天时不好,领了荞麦抢种下后,就只剩些零碎的农活了。正闲得憋屈时,庄头又使人来传话了,这回是要修房子,按工给钱还管饭。有了作坊在前,这回哪儿还有人犹豫,都按点去庄头大院里等着领活。
许嬷嬷只把李纨要折腾的主意跟计良一说,计良便笑是大奶奶给他新开的商线送买卖来了。也亏他能为大,十来天功夫就连布形算工都得了,便开始陆续备料,又怕许嬷嬷这头没头绪,还遣了两个工头和十几个泥瓦木工来。李纨那图纸只画了个大概,尽是前所未闻之事,计良与许嬷嬷早习以为常,只照着她的意思做,“反正奶奶有银子!”打从打地基开始,村里的劳力能来的都来了,闫钧还特安排了几个年老体弱实在干不了体力活儿的看场子,帮着烧些茶水递个话什么的,也许他们几个工钱。
这天也算作美,虽少有晴好的日子,雨倒是少了,不过抽冷子偷偷下几滴,连着一滴不下的日子也有几天。这要盖屋子还要盖鸡舍羊圈,这屋子琐碎得很,计良带来的俩工头也是时时要寻人商议,实在是这里头好多东西新鲜得紧,别处没见过。荞麦日子短,刚好赶在下麦种前收,这农忙也比往年忙些,众人都赶着做活。早一日开工干活就多一日工钱,何况这庄子上做活也是管饭的,自然都愿意卖力。闫钧日日在场子里转悠,这人多活儿多,便能看出分别来,有实诚干活的,自然也有想法偷懒的,他也不多说,只暗暗记在心里。
总算赶在仲秋前把该起的房子都起了,先不说那鸡舍羊圈盖得多大,光那两排宅子就让人瞧着新鲜。每排都是坐北朝南六间,门却开在东西两头,南北也开了几扇单页小门——这可算个什么制式!砌墙用的砖夹了夯土,双层的砖墙中间垒实了黄泥,立柱也拿砖围砌了,盖了青瓦的屋顶下另用草板吊了顶棚,糊上浸过米浆的桑皮纸,白得晃眼。屋子比寻常的房子宽,最扎眼的是南北两边十二扇大窗户,赶上一人多长宽,窗棂窗框用的铁乌木,每扇分三截对开,极细的边条拼成巴掌大小的窗格子,却不是糊的窗纸,竟是嵌的玻璃,如此一来,这屋里自然亮堂了。正是李纨为了作坊采光动的巧思。底下起鱼骨八通的地炕,东西各一个大火口,专盖了小小耳房,北边另有三个火道口,就在廊檐下。地上铺的青砖,错缝拼成席纹,也容易打扫,四面墙刷了几道混了浆汁的白灰,中间大柱之间并不曾隔断,只起了矮矮的垛墙,其上可装木扇。这房子盖得了,又试了几回地炕烟道,见过的都赞不绝口。便是那两个自觉见多识广的工头亦赞新奇,问许嬷嬷要了图纸去,只道日后有机会也要盖个这样的房子住。
庄头院子里的生活做完,眼见着离农忙还有些日子,这庄头又发话,道是这回盖屋起房尚有不少砖瓦木石的余料,看看哪些人家需要修缮房屋的,主家愿以低价出让。还有这等好事!这盖房子运来的材料各人都看在眼里,自然是一等一的好,听了这话便有人动了心思,愿意都买了下来,寻思着能发笔小财。庄头一闷棍打散了这些想头,只说哪家要修补屋子的,由那俩工头带着熟工去看了,算好要用的材料,再到庄头这里领。连材料带人工可折钱也可折成劳力以后帮庄里干活来还。这回都明白了,看来是主家帮扶的好意,就有几家寻到闫钧这里来让工头去家里看。两三家一起头,陆陆续续地几乎将庄子里的房子修了个遍。有几家实在困难,都没敢动这想头的,闫钧也带了人寻上门去给修了屋子。有一家住的那房子,泥墙都裂了好大口子,许嬷嬷做主索性给重盖了一间泥墙板瓦的。那家原先的意思还是盖草棚,可这庄里盖房子剩下的哪有这个?到底还是上了瓦,自然不免千恩万谢。
许嬷嬷那头这千头万绪的事情,几日就遣人给李纨报一回,几次正遇上黛玉几人在李纨处耍子,听了几耳朵不免好奇。李纨这庄子是自信王妃那儿得来的,众人都知道,她也不瞒着,挑些有趣的说与她们。惜春听李纨说要养几千只鸡鸭,捂着嘴道:“佛祖菩萨!这可得吃多久!”黛玉倒觉那古怪房子有趣,便问李纨道:“嫂子又不去那里住,盖这么大个屋子可做什么?”李纨自然没有说里头的玻璃窗地炕之类的,只说个大概,听了黛玉问如此,便答道:“这庄户人家田地有限,如今天时又不好,弄个什么营生来做,也好贴补贴补。”黛玉点头道:“原来如此。”探春道:“那与盖这屋子有何相干?”宝钗见众人都不解,便笑道:“这作坊就得有个地方开工,南边有的家里几十张织机,专门织布的,或者有专门的绣坊,也是几十人在一处做活。”李纨听了夸道:“果然宝妹妹经见的多,正是这样。”宝钗便笑问道:“倒不知道大嫂子要做什么营生?”李纨心下略计较,嘴上也笑道:“这却要看机缘了,也不知庄里能有多少人得闲,这得闲的人又能做些什么。”顿了顿,想到一主意,笑看几人道:“不如你们入个伙,咱们看看能不能赚到银子!”常嬷嬷在一旁笑道:“奶奶真是,倒带着姑娘们做起买卖来了,偏是连八字都没一撇,就哄人入伙,看着竟像是骗银钱的!”说的众人都笑起来。李纨却... -->>
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