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张蒙点头道：“明白了。”史阿虽说身手矫捷，总不可能强行闯进自己叔父的家中。
单仲捏着嗓子，故意道：“哦，连个院门都进不了，需要不要我姓单的帮忙啊？”
史阿恼道：“好，我把你扔进去，你替我开门！”
张蒙止住两人拌嘴，自轻扣院门，一连几下，院子里传来不耐烦的声音：“都说几遍了，不是张氏子弟，不给开门！”
“阿枣，是我，开门吧。”张蒙轻声呼唤。
“你、你是......是兄长吗？”
院门随后“吱啊”一声开了，站在门内的是一名少年。
张蒙微笑道：“阿枣，许久未见了。”
这少年儒生打扮，四肢纤细，瘦瘦小小的，是叔父张昶的独子张鹄，小名阿枣，今年不过十四岁，在太学为诸生，学习经义。
“兄长，你来了！”
张鹄本来苍白的脸上因为喜悦浮现出一点气色。他的名字是张奂起的，来源于梁鹄，是当今的隶书宗师，一手八分书名动天下，甚至因为书法了得，受到汉灵帝的赏识，官运亨通。张奂以此梁鹄勉励张鹄，自有期许。
“他们是......”张鹄看到史阿与单仲，感觉不像好人，忐忑不安。
张蒙拍拍他的肩膀，温言道：“他们都是我的朋友，和季仲明一样，看着凶罢了。”
张鹄这才安心，将三人迎进前院，接着手忙脚乱去准备茶水。
张昶的发妻早亡，后来并未续弦，膝下只有张鹄这个孩子，又不置产业，家中除了一个干杂活的阿嬭，再无其他下人——阿嬭即是乳母，张鹄的母亲难产而死，张昶只能请个年纪大的乳母喂养张鹄，后来觉得她人勤手巧，便留下了。
四下都是冷冷清清的，毫无人气，张蒙暗自叹息，等张鹄端来茶水，问道：“你阿父还在衙署上值吗？”
张鹄摇着头道：“没有，阿父染病在床。”
张蒙吃惊道：“怎会如此？”
“前几日宫中生乱，阿父受到惊吓，归家后心悸难平，又染了风寒，一病不起。”
“大夫怎么说？”
“只说需要静养，至少半个月不得再受惊扰。”
张蒙叹了口气，没说话。
敦煌张氏在祖父张奂之时声名达到顶峰，张奂有先见之明，不愿意家道在自己之后走向衰落，因此在自己能量未竭之前，尽自己的一切可能扶持自家子孙接班。可惜事与愿违，张芝、张昶兄弟都沉溺巧技，无心仕途，直到张奂死时依然没有起色，而且二人都是单传，香火不旺，张奂生前最后几年心灰意懒，多少有点郁郁而终的意思。
当下整个敦煌张氏，抛开其他支系不谈，只张奂这一脉有希望继承张奂衣钵之人屈指可数，张蒙算一个，此外还有两人，一个是比自己还小几岁的三叔张猛，另一个便是身前这个从弟张鹄了。
只从年龄上看，自己无意间居然成了家族后生的领军人物，张蒙每次想到这里都会摇头苦笑。一个家族的兴旺绝非一朝一夕可以完成，事实证明，只会舞文弄墨、风花雪月，决计是振兴不了家族的，甚至会导致家族在残酷的竞争中慢慢走向灭亡。
乱世将至，容不得稍许的软弱与随性。
长兄如父，张鹄一直对张蒙心存敬畏，此时见张蒙不声不响、面色凝重，小心翼翼问道：“兄长，吃过了没？不如我先让嬭婆煮些吃食果腹......”
话说到一半，院外响起敲门声，而后有人侧身探进来，看到一院子的人，微微惊讶。
张蒙认识对方是步广里的里正，起身见礼。
里正看史阿与单仲面生，隔着几步仔细打量了几遍，最后却是摇了摇头。这时候院门被推开，原来里正的后面还跟着好几个摩拳擦掌的汉子。
张蒙看他满头大汗，疑惑不解：“里君来此，有何贵干？”
里正抹着额头的汗，说道：“才接到上官的指令，捉拿叛贼。”从腰间抽出一卷灞桥纸，递给张蒙。